- Да? – притворно удивилась я, и от угрозы, явственно сквозившей в голосе, огневик вздрогнул. – С чего бы? Ах да, я же полночи приводила в норму Драконий Жар, ментальную защиту которого вскрыл ваш племянничек! Простите, совсем вылетело из головы.

Мужчина тяжело опустился на стул рядом со мной, так и не поставив чайник на плиту. Он, конечно же, уже понял, зачем я приехала.

- Ты просишь меня созвать Совет? – тихо уточнил маг.

- Да. Это первое. Второе. Мне нужно будет поговорить с вашим дражайшим родственником, чтобы узнать, какого, простите, упыря ему потребовалось на моей территории. Думаю, уточнять не следует, что на методы «разговора» я не поскуплюсь. И третье… Я буду настаивать на лишении Мирослава дара.

Петрович глухо и рвано выдохнул.

- Ты слишком жестока, девочка. Возможно, было бы лучше, реши мы этот вопрос без огласки, маленьким кругом…

Теперь настала моя очередь вздыхать.

- Я очень хорошо отношусь к вам, Виктор Петрович. Но не мне вам говорить, что наказание за подобное правонарушение – лишение способностей. И только глава Совета может оспорить это. Однако я не позволю вам выгораживать мелкого ублюдка.

- Ха, мелкого! Он уже был главой, когда ты вернулась в город.

- Вы поняли, о чем я.

- Да, душонка у племянничка и впрямь мелкая да гнилая… Не так я его воспитывал, ой не так!

- Пороли вы его в детстве мало, и всего делов, - отмахнулась я.

- Посмотрел бы я, как ты порола бы то единственное, что от брата осталось.

- А у меня ничего от него не осталось, так что не посмотрите уже, - и бровью не повела я.

Порой я была искренне благодарна собственной направленности некроманта за умение железно контролировать эмоции, ведь если ты не можешь управлять собой – ты не сможешь управлять кладбищем, и тогда оно сожрет тебя с потрохами, особенно с ними. Это правило знал каждый темный.

- Прости, Вела, я не хотел, - виновато опустил глаза маг. Я качнула головой, мол, забыли. – У тебя есть доказательства его причастности?

По деревянному столу застучала пуговица в серебряной оправе и с монограммой. Такие, как всем известно, были только у Мирослава.

- Его могли запросто подставить.

- Могли, не спорю. Именно поэтому у меня есть еще и вот это. – Я щелкнула пальцами, и над столом возникло нефтяное пятно ауры.

- Идеальное совпадение, - подтвердил глава магов и пригляделся внимательнее, расшифровывая. – Так, взлом охранки – ого, ничего себе ты там навояла защиты! – далее поисковый импульс, и поисковое заклинание, основанное на памяти.

- Он искал что-то, что он видел когда-то или о чем читал, что-то конкретное, и мне нужно знать, что именно. Потому что в собственном замке я знаю все, и нет ничего такого, что Жар смог бы скрыть от меня.

- Уверена?

- Абсолютно, - тут же ответила я.

- Тогда, Велена, я позвоню тебе, когда все устрою. И… прости за племянника.

- Это вы меня простите за то, что я с ним сделаю, - честно сказала я, повинуясь порыву и сжимая ладонь учителя. – Вы не виноваты, что он таким слизняком вырос.

Маг лишь неопределенно пожал плечами. И за это его подавленное состояние я уже готова была растерзать Мирослава голыми руками.

Никто не смеет поступать так с людьми, которых я люблю и уважаю!

***

Честное слово, вот конкретно в данный момент я люто жалела о том, что вообще начала все это дело против Мирослава. А все почему? Потому что его сердобольная, омолодившаяся любовница двадцать первую минуту втолковывала мне по телефону, как и в чем я не права.

Конечно, я неплохо была знакома с Полиной Макаровой еще до того, как она прошла ритуал возвращения молодости. Один из лучших некромантов страны и такого же уровня мастер-артефактор, живя в одном городе, просто обязаны были знать друг друга.

Когда я только вернулась и приходила в норму, старшая Макарова от Петровича узнала о размерах моей силы, и мы не одну ночь с ней прокуковали на кладбище, где погиб ее муж. Сколько раз я ей не повторяла, что душа некроманта приходит только тогда, когда сама захочет, женщина была непреклонна. Дед Лили так и не откликнулся на мой зов, однако, мне все же обещали скидки на амулеты любой сложности. Скидку в деньгах я поменяла на скидку во времени и очереди – при моем финансовом положении это было рациональнее. От невесты Кира узнав, что несчастный муж все же ответил на призыв Велигора, я лишь безразлично пожала плечами – подозреваю, что встреча получилась совсем не такой, какой ее когда-то планировала Полина.

Пару месяцев назад, заказывая очередной артефакт, я увидела ее в новом облике и… с новым возлюбленным, как бы смешно это не звучало. Дорогого мне стоило тогда не захохотать, хотя, впрочем, маги никогда не отличались пуританской строгостью морали.

- Вела, я понимаю, что ты рассержена, но… - по десятому кругу завела собеседница, и я закатила глаза, лениво покачивая ногой и лежа на кровати.

- Полина, сколько можно?! Чего ты хочешь? Чтобы я по-тихому переговорила с твоим милым-любимым-нежно-обожаемым, все выяснила, а дома ты эротично надавала ему по попке? – уже откровенно разозлилась я. – Не будет этого. Мерзавец набрался наглости и влез в мой дом? Что ж, пусть тогда сполна хлебнет того дерьма, в которое вляпался!

Где-то на середине фразы свободным ухом я услышала звонок в дверь, потом еще раз и еще. Подавив вздох, слезла с кровати, чтобы открыть – судя по запахам, доносившимся с кухни, приготовление лазаньи было в самом разгаре и отвлекать Ивана Николаевича было не желательно.

- Но то наказание, которого требуешь ты… Оно слишком сурово! Несоразмерно!

- Это наказание, хочу тебе напомнить, утвердили еще наши предки, заветы коих мы так ревностно блюдем. К счастью для твоего «Мирика», в наш прогрессивный век электрического стула горячо мною любимые колесование и четвертование уже не применяют. – Я вздохнула, спускаясь по широкой мраморной лестнице и почему-то вспоминая лицо магички, когда мы стояли на том самом месте, где голодные упыри разобрали ее мужа на косточки. – Слушай, Полина. Твой любовник заигрался в безнаказанность, и он ответит за это, не будь я Веленой Драгожар!

- Перестань тыкать мне тем, что он… со мной! – вскипела женщина.

- Потому что нашла, кого выбрать! – обидно усмехнулась я. – Я понимаю, полжизни целибата и все такое, но могла бы и что-то более подходящее тебе по уровню выбрать, а не это… нечто.

- Не всем же с брутальными и мужественными оборотнями встречаться!

Если меня пытались таким образом уколоть, то обломитесь, дражайшая.

- Ого-го, какие познания! А ведь кто-то мне с пеной у рта твердил, что не собирает сплетни.

На том конце зарычали. Кажется, я довела до белого каления ведьму, прославившуюся на всю Полуночь своей принципиальностью, холодностью и сдержанностью. Ай да я!..

- Если честно, мне совсем не хочется портить с тобой отношения, Макарова, - вздохнула я. – Но если продолжишь упорствовать во грехе…

Звонок повторился еще три раза, а я была уже близка к двери.

- Я поняла тебя, Велена. – Собеседница тоже вздохнула: мы были слишком во многом похожи, а потому нам обеим было жаль наших если не хороших, то во всяком случае приятельских отношений. – Что ж, удачи нам обеим. До встречи.

- Увидимся.

Отложив, наконец, трубку на стоящий в холле комод, я протерла взмокшее ушко и отворила дверь.

Чтобы тут же уткнуться носом в прекрасные темно-бардовые розы, огромный букет которых оказался почему-то на ножках. Хмыкнув, отобрала цветы у бедного парня и незаметно щелкнула пальцами: на вскидку около сотни с небольшим бутонов зависли в воздухе, хотя доставщику этого было, конечно, не видно.

- Здравствуйте, вы – Велена Драгожар? – поправляя кепку, спросил посыльный, удивленно косясь на меня, одной рукой удерживающей то, что он и двумя-то с трудом донес.

- Истинно так. - “Леди всегда должна говорить правильно и быть вежливой,” - поучал меня Иван Николаевич.

- Тогда распишитесь здесь и вот здесь. – Мне сунули планшет с парой листочков и галочками на нужных местах.