- Не действует!

О, подруга, ты, без сомнений, гениальна!

- По одиночке – да. – Юрген вскинул голову и вовремя – клешня ударила в то место, где он только что стоял. – Но, возможно, вместе у нас есть шанс…

- Тогда наваляем жмурику! – хмыкнула я, сгущая в руках темноту.

Шар отлетел от меня на пять-семь шагов и начал стремительно увеличиваться в размерах, обретая некую плотность и… фигуру. Приходилось собирать все доступные силы, чтобы форма оставалась статичной, и я стиснула зубы, сжимая руки в кулаки, чтобы фигура, очень похожая на мужскую, стала таких же габаритов, как и противник.

- Вела, берегись! – гаркнул рванувший ко мне Булатов, и я успела только услышать свист клешни, а в следующий момент уже сползала по стволу дерева.

Кажется, на какую-то минуту я потеряла сознание, потому что когда очнулась – рядом со мной была Анька.

- Ну же, вставай! Вела! Велена! Давай же! – заорала девушка.

- Да встаю-встаю… - прокряхтела моя светлость, призывая конечности к порядку. – Не жизнь, а просто рай!

Спину и живот ломило нещадно, на глазах выступили слезы, но даже сквозь них было видно, как моя кукла оседает, сдувается, словно воздушный шар.

- А вот выкуси! – прорычала злая я. – Не для того я пол-леса спиной пропахала!

Вокруг меня заклубилось черное марево дара некромантии, и фигура начала вновь подниматься. Монстр бил ее, как боксерскую грушу, но бесхребетное создание лишь прогибалось под его ударами. Беззастенчиво черпая мой резерв.

- Ань, ему нужна опора! Скелет!

Понятливо кивнув, магичка кинула в мое темное создание пару-тройку огненный шаров, которые, соприкоснувшись с куклой, тут же оплели ее, создавая твердый каркас.

Меня вдруг качнуло, да так, что Данилевская крякнула от натуги, когда моя тушка навалилась на нее полным весом.

- Она тянет ее на дно! – ощущая, как закололо кончики пальцев от почти иссякнувшего резерва, услышала я панический вопль подруги. – Юр!

- Понял тебя, дорогая, - сверкнул улыбкой этот ловелас, после чего между ладоней яркой искрой сверкнуло пламя жизни.

Получив собственную волю и энергию, мужская фигура выпрямилась и самостоятельно остановила летевшую в лицо клешню, а потом с размаху отфутболила тварь от себя. Я же смогла вздохнуть свободнее.

- Нам нужно достать то, что ублюдок проглотил, - появился рядом с нами Кир, и я без зазрений совести привалилась к его плечу.

- Есть идея, но вы, ребята, должны мне помочь с резервом. И, Булатов, наколдуй-ка моему красавцу голос.

Пока мой герой избивал монстра, друзья положили руки мне на плечи, делясь энергией.

Я прикрыла глаза, находя в потоке собственных сил нить, все еще связывающую меня с моим созданием.

«Повинуйся!»

Некроманты, как ни одни другие маги, умеют делать повелительный тон. Иначе бы ни одно кладбище за нами не пошло.

«Да, создатель».

И существо вслед за мной расправило плечи.

Моя рука схватила воздух – темная рука вцепилась в горло монстра, фиксируя его на месте.

Вторая ладонь клинком вспорола воздух снизу вверх – узкая ладонь создания пробила брюхо твари, схватывая в кулак сияющий комок путеводной нити и вытаскивая его оттуда.

И все еще держа монстра за горло, моя ладонь взметнулась вверх. И мой голос прозвучал десятком голосов ветра:

- Espintus!

Заклинание темной некромантии. «Расщепление». В реале выглядит еще более гадостно, чем сейчас, хотя и сейчас в вонючем, быстро пропадающем облаке дыма было мало приятного.

Кукла разжала кулак, отдавая нам нить, и склонила голову, разлетаясь на отдельные дары – каждый вернулся к тому, кем был подарен.

А моток энергии уже прыгал на месте, намекая, что пора спешить навстречу приключениям…

***

Признаться, оказавшись вновь в стенах симулятора, я едва не прослезилась. И почти задыхаясь в стальных объятьях Алексея, поклялась себе – больше никакого леса! Никаких расслаблений! И никакого симулятора!

========== Глава шестая. ==========

Я сидела на скамейке перед домом и думала, что некоторым современные изобретения типа «телефон маленький, портативный» явно ни о чем не говорили. Иначе тридцать два пропущенных звонка хоть о чем-то да намекнули бы.

Николай Валерьевич был другом моей семьи еще с той поры, когда меня даже в планах не было. С тех пор, как я вернулась в мир, мы с ним встречались всего только пару раз из-за того, что он постоянно был в командировках – работал на Совет магов. Специфика его работы была мне неизвестна. Для поддержания отношений нам хватало нескольких звонков в год, поздравлений с днем рождения и Новым годом и заметок в газетах Полуночи.

Для меня друг погибших родителей был якорем в прошлое. Нет, я очень хорошо к нему относилась, но… Он был их другом – не моим.

Но я знала, что раньше он входил в отдел некромантии, и надеялась, что Николай Валерьевич сможет мне помочь.

- Велена? – удивленно послышалось справа.

Полноватый, полулысенький мужчина замер в паре метров от меня. И глаза у него были ну очень большими.

- Здравствуйте, Николай Валерьевич! – засмеялась я. – Простите, что без предупреждения, но вы не отвечали на звонки… тридцать два раза… поэтому решила прийти сразу к дому.

- Ой, девочка! – спохватился он. – Совсем забыл звук включить! Ну, пойдем-пойдем, закоченела, небось!

- От горячего чая не откажусь.

Внутри дом был просторным, отделан светлым деревом и довольно уютным. Очередное представление о темном и мрачном жилище некроманта не оправдалось.

Меня оставили в гостиной, где стояли мягкий диван, парочка кресел вокруг журнального столика и куча книжных шкафов, занимающих всю стену.

Пока хозяин возился на кухне, организуя обещанный чай, я от нечего делать прошлась кончиками пальцев по корешкам книг. Они были разные: новые и старые, обычные и магические, толстые и тонкие, в кожаной обертке и с серебряным переплетом. Но одна зацепила меня больше остальных. Книга лежала переплетом внутрь, поверх стройного ряда, между двумя точно такими же, совершенно ничем не примечательными изданиями.

Я сама не заметила, как она оказалась в руках, а потом и на коленях. Просто вдруг открылась, зашуршала страницами и остановилась.

Показывая мне кулон из черненого серебра.

«Легенды Черного мага».

Черным магом звали первого из некромантов. В мире Полуночи каждый знал эту историю.

У Черного мага было двое учеников – один черный, как смоль, другой светлый, как мед. И учил их маг управлять тем, что никому не подвластно. Кроме них троих. Смертью. Так появились три некромантских рода: Драгожары, Велигоры и Савельевы.

Когда-то брат рассказывал мне об этом, говорил, что мы – потомки Черного мага и в жилах наших – его кровь. Кровь первого из темных магов, великая кровь. И страшная ответственность – быть сильнейшим из повелителей смерти. Папа тогда отвесил Дарию подзатыльник, сказав, чтобы не думал пугать сестренку. Но объяснил, что именно им, Черным магом, была заведена традиция называть детей-потомков именами великих правителей.

Мой отец – Александр – по имени известнейшего царя Македонии. Моя мать – Елена – была названа в честь красивейшей женщины в истории – Елены Троянской. И мой брат – Дарий – в честь персидского царя-реформатора Дария I.

И только я – Велена. Мне имя давал дед – Святослав – как великий киевский князь, прозванный Пардусом. «Велена» от «повелевать».

Имя самого Черного мага в истории не сохранилось. И в этой книжке ничего подобного не было. Про кулон же говорилось все то, что я уже знала. На последней странице был странный знак, и мне показалось, что я где-то его уже видела.

- Интересно? – спросил вошедший с подносом Николай Валерьевич, кивая на книгу.

- Сказки. Мне их в детстве рассказывали, - покачала я головой, убирая вещь на место.

- Угощайся, девочка. Отогревайся, - улыбнулся друг семьи, - и выкладывай, с чего вдруг вспомнила про старика?

Я дернула уголками губ в ответ и задумалась, грея руки о чашку. Мысли в голове заметались, и я не знала, с чего начать.