Но тут Дмитрий Лайт сделал шаг в сторону, и я оказалась нос к груди с жутко злым и недовольным древним вампиром.

- Э-э-э… - умно отреагировала я на утробное рычание склонившегося ко мне гладиатора.

- Мэ-э-э! – передразнил меня муж. – Засовывай свою аппетитную задницу в машину. Дома поговорим.

Я не удержалась и показала его спине язык. Но мужчина тут же развернулся – откуда только узнал?! – и с дьявольской усмешкой хлопнул меня пониже поясницы под довольные смешки дедушек. Я покраснела и юркнула в машину, дабы не позориться еще больше. Максим сел рядом с водительским сидением, которое занял Дмитрий, а на соседнее со мной опустился Андрей, хитрюще ухмыляясь. Я надулась и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну, демонстративно игнорируя древних кровопийц.

У-у-у, адова семейка!

Которую я, тем не менее, буду беречь и любить до последнего вздоха.

***

Я догадалась, куда меня привезли, только увидев знакомую машину Гончих. Мы приехали туда, где меня продержали целый месяц. Туда, куда я не хотела бы снова заходить.

- Зачем нам сюда? – подняла я бровь, когда муж помог выбраться из машины.

- Мы нашли нечто крайне любопытное. Тебе понравится.

Признаться, держась за руку самого древнего и сильного существа на планете, заходить в храм вервольфов было не так страшно. Но одинаково противно. Внутри сновали люди из отдела Жанны – шифровальщики, чистильщики и мой Дар. А рядом с ним стоял Владимир. Я почувствовала, как напрягся супруг, и упреждающе стиснула его ладонь в своей.

- Стой, - остановила я его в паре десятков метров от сына и черноволосого мужчины. – Пообещай мне, что не будешь ничего делать и не будешь их ругать.

- Анетт, я даже не собирался, - устало вздохнул мужчина и потер переносицу. – Просто очень сложно узнавать о том, что оказывается мой ближний брат и мой сын… подходят друг другу. Сложно это принимать.

- Максим, то, что нравится обоим, другие осуждать не имеют права, - мягко произнесла я и дотронулась до любимого лица.

- Я знаю, но… - Вампир вздохнул и оглянулся на Дара и Мира, которые что-то обсуждали, тепло улыбаясь. – Конечно же, я обещаю. Ты и у камня выторгуешь все необходимое.

- Спасибо, родной! – улыбнулась я, чмокая мужа в щеку.

Увидев нас, Владимир тут же сделал шаг назад от моего сына. Я лишь слегка качнула головой, и он благодарно прикрыл глаза, воздерживаясь пока от большей признательности, дабы не сглазить. А мой ребенок повис на мамке, стискивая в объятьях.

- Ну как ты? Все прошло нормально?

- Да, сносно. Ирина… собственно, ее можно понять. Как вы заставили оборотней уйти, оставив их главнейший храм?

- Это пройдет, - подошел к нам Андрей. – Вацлав ей поможет. А насчет блохастых: сопоставив собственное количество с нашим, приплюсовав к этому отсутствие у них лидера, они почли за лучшее откупиться малой кровью. К тому же, мы сразу предложили им такой вариант – убраться из города как можно скорее, но оставить храм нам, а себе жизнь – и они его приняли.

Я кивнула, про себя подумав, что Мировой суд, скорее всего, пройдет как неофициальная встреча с главным судьей, исходом которой будет вполне официальный документ о переходе Лондона полностью в руки вампиров. Чую, ведьмам придется потесниться.

- А сейчас, Ани, идем, - взяв меня за руку, произнес Дмитрий.

Впятером, мужчины взяли меня в кольцо и направились в сторону подножия огромнейшей статуи женщины, чьи черты лица, высеченные в камне, напоминали мне Велину, смертную спутницу Никодима. Очевидно, таким способом он увековечил ее образ в истории сверхъестественного мира, приблизив по значению к Матери-Луне.

Но неожиданно мои сопровождающие остановились, и прадед повернулся ко мне:

- Что ты знаешь о вампирах, детка?

- Чем мы отличаемся от всех остальных рас? – конкретизировал вопрос моего предка Максим, сужая круг размышлений и выводов.

- Мы обожаем загадки и тайники, жить не можем без секретных лазов и скрытых комнат. Да?

- Точно! – довольно улыбнулся моей сообразительности дед. – А теперь ищи.

- Вообще-то Гончая здесь не я, а Дар, - возмутилась я, тем не менее, сразу приступая к осмотру статуи.

Должно быть, со стороны поза, в которой я корячилась, пока простукивала каждый сантиметр камня, выглядела донельзя забавной, раз со стороны мужского кружка постоянно слышались смешки и ехидные комментарии. Но расстроило меня не это, а абсолютное отсутствие каких-либо зацепок.

Вздохнув, я подняла голову к лицу женщины и прищурилась. Раньше мне казалось, что она смотрит точно вниз, а сейчас я поняла, что это зависит от места осмотра и освещения. В данный момент статуя смотрела… на противоположную стену. Я обернулась вслед за траекторией ее взгляда, краем уха отметив, что мужчины мои примолкли, и наткнулась глазами на причудливую вязь лепнины.

Задумчиво склонив голову к плечу, я смотрела на искусно выполненные лозы винограда, листья и розы, которые переплетались с плющом и… буквами!

- «Adenter»! – воскликнула я, собрав символы воедино. – «Позови»!

Повернувшись уже лицом к статуе, я приложила ладонь к теплому камню, и на какое-то мгновение мне почудилась живая пульсация…

- Velina, oder te!*

Скульптура дрогнула, и сбоку ее одеяния появился проход. Радостно взвизгнув, я припустила туда, ничуть не заботясь о собственной безопасности. Да и вряд ли там есть что-то опасное после того, как там побывали Максим, Дмитрий и Андрей.

- Хм, а вы-то думали дольше, - услышала я ехидную усмешку деда.

- Это же мама, у нее опыт в таких делах значительнее, - ничуть не обидевшись, отмахнулся мой сынок в ответ и последовал за мной.

Внутри была винтовая лестница, поднимающаяся вверх. Возможно, мужчины и позаботились обо всех ловушках, о которых я могла узнать по выщербленным и обожжённым стенам, но вот о чистоте даже не подумали. Отовсюду свисали махры паутины, а в воздухе летала пыль, вековыми залежами оседая на ступенях и храня четкие отпечатки мужских ботинок.

Лестница вывела меня в маленькую комнату, в которой только и был что один факел и фреска. Вот к ней-то я и прикипела взглядом.

На ней изображалась женщина с красивым, но немного уставшим и испещренным царапинами лицом, опущенным вниз. Она была в золотых доспехах, находилась в коленопреклонённой позе и сжимала в руках меч, острием упирающийся в землю. Рукоять его была сплошь покрыта шипами, из-за которых по рукам воительницы струилась кровь, а оголовье заменял бутон красной розы.

- Никого не напоминает? – спросил подошедший сзади муж.

Я только бездумно кивнула. Женщина-рыцарь на фреске была моей копией. Как будто я смотрела не на картину, а в зеркало, вот только рыжие, почти бардовые, волосы были коротко, неровно обрезаны, словно наспех отхвачены ножом. Я ее понимала – в битве косы до поясу толку не принесут. Так и она наверняка думала – и, выбирая между жизнью и волосами, первая оказалась дороже.

Я тоже всегда выбирала жизнь.

- Это не все, - почему-то сказала я.

- Что? – не понял стоящий рядом сын.

- Это не конец. Здесь есть что-то еще.

- Почему так думаешь?

- Не знаю, но… Никодим не мог так все оставить, он должен был объяснить суть артефакта, который создал для оборотней. Он просто обязан все объяснить!

Я была уверена в этом на сто процентов, а потому моя уверенность передалась и другим, и вместе, в двенадцать рук, мы за пять минут обыскали всю комнату, но ничего не нашли. Однако теперь, наученная опытом, я уже знала, что если с первой попытки ничего не нашли, значит, здесь точно что-то есть – таков был принцип сына Александра.

«Кто ищет – тот всегда находит!»

- Мы дураки, - вдруг выдохнул Дарган. – Мам, помнишь, Мастер говорил, что его сын никогда и ничего не делал просто так? – И ткнул пальцем в картину: – Вот она, подсказка!

Поняв парня с полуслова, Владимир метнулся куда-то вниз, а через минуту уже снова стоял перед нами, но в руках сжимал тяжелый двуручный меч, который и протянул мне.