- Это дело клана, Александр. Я не имею права распространяться о подобном. – Не пугай он меня до чертиков, я бы ему поаплодировала – безнаказанно разговаривать так с Мастером мог только Максим по праву ближайшего родственника.

- Ты просишь у меня помощи. Это уже выходит за пределы ведения клана. Я имею право знать, что за… артефакт притащили в мой город.

На самом деле блондину было плевать, что там за фигулину прячут по всему Лондону. Это было делом принципа – надавить, выжать всю информацию, причем сделать это спокойно, мирно, а значит, еще более болезненно для самолюбия оборотня. Лавьер обожал подобные финты. Особенно, когда внимание оппонента отвлекается на что-то иное.

- Светоч, - помолчав секунду, резко бросил Альфа. Его действие не одобрили, но возражать не решились. Только самый молодой оборотень возмущенно поджал губы.

- Подарок Матери-Луны, если я правильно помню?.. Как же вы умудрились его проворонить? Мне казалось, ценнее этого для вас ничего нет. – Сарказма в голосе Александра хватило бы на загрузку целого товарного поезда.

- Виновные уже понесли наказание, - обрубил Ричард, чуть нахмурившись. Мол, не лезь, куда не надо. – Так что? Ты разрешишь нам обследовать город?

- А взамен? – Мастер приподнял бровь, намекая, что предложить ему Альфа что-то действительно ценное не сможет.

- Я сделаю все, чтобы церковь оставила вас в покое и не цеплялась за последнее преступление. – Прозвучало как «На-кося выкуси!»

Оборотни, вопреки всем доводам разума, были самой религиозной расой среди сверхъестественных существ. Они не отказались от церкви даже тогда, когда Инквизиция начала толкать на костры их собственных соплеменников. Кланы предпочли отделаться малой кровью, а потому дальше стали пробираться на все более-менее влиятельные посты в церковных структурах. Единственную опасность там для них представляло серебро, которое, впрочем, действовало лишь при соприкосновении с кожей, и заговоренное оружие. Раз оборотни как-то умудрились сохранить свое влияние, значит, нашли способ выживать.

Древний вампир поднял голову и посмотрел мне в глаза. Секунда, и я утвердительно киваю. Если Ричард выполнит свою часть договора, мы избежим очень и очень многих проблем.

- Хорошо. По рукам. – С этими словами я уже доставала из верхнего ящика его стола типовой бланк договора. – Срок: неделя. Хватит?

- Вполне, - согласился Альфа и забрал у меня ручку быстрее, чем я успела положить ее на бумагу.

Он специально это сделал, тут же поняла я, чтобы прикоснуться. Горячие пальцы прошлись по всей длине моего указательного, а серые глаза неотрывно следили за моей мимикой.

Я ладонь не отдергивала, в лице не менялась, спокойно сложив руки под грудью. Чуть наклонила голову к плечу. У вампиров это значит «Я не в настроении», а у оборотней «Еще раз – и прольется чья-то кровь». Не угроза – предупреждение.

Вожак все понял правильно, поэтому лишь чуть дернул плечом, и другие оборотни заметно расслабились, но смотреть на меня стали с заметной антипатией. Да хоть подавитесь ей, только свалите отсюда побыстрее!..

- Ты дашь нам пропуск или что-то в этом роде? – Главный оборотень протянул мне договор с таким видом, словно оказывал великую милость.

И позволил себе удержать его на секунду дольше положенного. Я сделала вид, что ничего не заметила, в данной ситуации предпочитая игнорировать, нежели вызывать открытый конфликт. Батя с детства вбивал мне «Не начинай войну, если не уверена в своей победе!» Его мудрость я оценила много лет спустя, а именно – в данный момент.

- Нет. Кое-что получше. – И тут на лицо Лавьера выползла такая ехидная и ядовитая усмешка, что я аж задохнулась от злости, ясно поняв, что оная означает.

- Ма… - начала я так, что все присутствующие вервольфы удивленно задрали брови. Видимо, до сих пор наивно полагали, что только они одни так рычать умеют.

- Я знаю, что ты будешь рада помочь нашим гостям. Не так ли, Лайт? – И эдак невинно посмотрел мне в глаза.

Да чтоб вас Сара месяц в постель не пускала!..

- Я наберу группу, - обтекаемо ответила я, сунув ему договор без малого в лицо.

- Красотка! – бешено, а потому еще более ласково отозвался блондин, вырывая у меня треклятую бумажку. – Проводи гостей в отведенные им покои.

- Как прикажете, Мастер.

Я злобно сверкнула глазами и чуть ухмыльнулась. Этого вполне хватило, чтобы Александр напрягся и пристально вгляделся в мое лицо. Моя улыбка стала шире: да-да, давненько я к Саре не захаживала, надо бы проверить, как она там, новостями поделиться… посплетничать опять же. Священный женский долг, так сказать, выполнить. После которого спать Вы, Великий Мастер, будете отдельно. Уж я-то постараюсь!

Когда Лавьер осознал размер катастрофы, я уже вышла из кабинета, спиной чувствуя взгляд главного оборотня.

- Ваш Мастер нас так и не представил, - сказал Альфа, подстраиваясь под мой шаг. Мы уже отошли на достаточно безопасное расстояние, чтобы нас не услышал древний. – Меня зовут Ричард Крит, я Альфа Лондонской стаи.

- Приятно познакомиться, - по возможности спокойно выдала я, хотя была почти уверена, что оборотень прекрасно осведомлен о моем настроении, которое можно было кратко охарактеризовать как «Да на кол вас всех посадить!» - Мне, думаю, представляться не имеет смысла. Вы и так, я смотрю, знаете достаточно.

- Да, я собирал о вас информацию, - ничуть не смутился вервольф. – Нужно знать, с кем имеешь дело. Тем более, вы своего рода уникум. – Я повернула голову к нему и молча подняла бровь. – Женщина, изменившая систему власти, вернув ту, что была принята первым из Мастеров. Женщина – не просто вампирша, но наполовину человек. Вы интересная личность. Интересная и опасная.

- Сочту за комплимент, - дернула я плечом, останавливаясь у первой из дверей. – Поскольку мы заботимся о комфорте наших гостей, вы получаете отдельные покои, но в непосредственной близости друг от друга. Ричард, вот список предназначенных для вас комнат. Будьте добры, напишите, кто какие занял – это для отчетности – и передайте секретарю.

- Когда мы отправимся на поиски? – чуть недовольно спросил мужчина, сверля во мне дырку.

- Я пришлю за вами, - не опуская глаз, ответила я. – Всего доброго.

- Анетт, подождите. Вы вечером свободны? – сверкнув ослепительно белыми, ровными зубами, поинтересовался Альфа, и я уловила запах его интереса. Сугубо мужского, к слову сказать.

- Нет, - резко, на грани с грубостью отрезала я.

- Причина? – От заигрывания не осталось и следа – Ричарда разозлил мой категоричный ответ.

- Ваш Светоч, который мы будем искать. Ночью воздух чище, - саркастично добавила я, пытаясь думать о чем-нибудь добром и позитивном, только бы спрятать все мысли по поводу убийства наглого лохматого.

- Я принимаю эту отговорку, - как великое благо, сообщил Вожак, кивнул, прощаясь, и пошел к подчиненным.

Я же направилась в свой кабинет подбирать группу.

***

Черт бы побрал этих оборотней-разинь! Черт бы побрал этот Светоч! Черт бы побрал этот день!

Себе в арьергард я набрала только тех, кому смогу без опаски доверить собственную спину – а именно: Артем, Свят и Елизар. Ариэль, Мерси, Кирилл и Дарган все еще были заняты устранением последствий, нанесенных газетой. Я не стала их отвлекать, рассудив, что это всяко нужнее. Тем более в поисках мы даже не для себя стараемся…

- Мам, слушай, а что вообще представляет из себя этот Светоч? – довольно-таки тихо спросил подошедший Артем.

Я глянула на него, и моя злость на все подряд чуть притупилась.

Мастер часто шутил, что вместо положенных четверых детей у меня их – пятеро. Трое сыновей и дочь родные и один – приблудный. Я лишь качала головой. Мне было все равно, родной ли мне Артем или нет. Для меня имело значение лишь то, что парень вырос нормальным человеком, оставив позади ужасы детства, и продолжает жить, с уверенной улыбкой глядя в будущее. Максим ничего не имел против внепланового сына, привязавшись к шебутному полукровке еще сильнее меня. И все было хорошо…