- Пап, ты, пока сюда поднимался, нигде не падал? – подозрительно прищурилась я.

- По шее получишь! – так знакомо прошипел вмиг растерявший всю мягкость и трогательность Рафаэль Лайт. – Все, давай, букет в зубы и в полной комплектации на выход! Хорош мне тут сырость разводить! Еще плесени мне и не хватало для полного счастья!..

Я улыбнулась шире. Отец через секунду улыбнулся в ответ.

Но я-то видела, как нелегко ему далась эта улыбка. Он боялся, пожалуй, даже больше меня. Потому как прекрасно понимал – Максим в моей жизни, а значит, в жизни всего клана, как таракан. Избавиться от него можно будет только вместе с домом.

Я шумно выдохнула и уже сделала шаг по направлению к двери, когда глава семьи Лайт удержал меня за руку, из неоткуда, словно фокусник, доставая небольшую коробочку.

- Все не было времени отдать. Да и на прошлой твоей… свадебной церемонии она тебе не понадобилась.

С этими словами он открыл шкатулку, внутри которой на черной бархате лежала корона Принцессы рода Лайт. Я не могла ее спутать с чем-то другим, просто потому, что сразу почувствовала, едва взглянув на бриллианты – мое. Родное. Кровное. Драгоценные камни приветственно мигнули мне всеми гранями – они тоже признали меня.

- Ты первая, кто оденет ее. Мы все – семейство Лайт – вплавили в нее по капле собственной крови, чтобы лишь достойная этой короны смогла ее носить. И поэтому серебро не жжет тебя. – Папа аккуратно возложил диадему мне на голову, и семейный артефакт сел, как влитой. Удивительно легкий и удобный, он радостно сверкнул всеми цветами радуги, хотя света на него почти не падало. – Идеальна. Теперь и под венец не стыдно выйти.

- Спасибо, отец, – в соответствии с традициями склонила я голову, пропустив шпильку мимо ушей.

Рафаэль Лайт лишь улыбнулся и протянул мне руку.

- Готова? – спросил папка.

Я кивнула, и мы под руку начали спускаться. Внизу заиграла приятная мелодия, которая полностью отражала мое настроение и мысли. Адель – не единственный, но лучший пианист в нашей семье – села за фортепьяно.

Лестница, как и весь дом, была украшена цветами, лентами, прозрачной летящей тканью… И все это было белого, серебристого и красного цветов. Белое и серебро – в тон платьям, а красный… Мы же вампиры, нам априори нравится этот цвет. (Хотя на самом деле мы с девками просто подумали, что это будет красиво смотреться, особенно когда один дизайнер показал нам эскиз украшений и букетов для невест.)

Первое, что я увидела, пройдя один лестничный поворот – это тяжелую, старую, литую из чистого золота корону на голове Мастера, украшенную жемчугом и мельчайшей россыпью драгоценных камней. Она создавала явный диссонанс со всей окружающей цветовой гаммой, но не надеть ее Лавьер не мог. Я видела эту корону лишь однажды, почти сорок лет назад, когда только установился новый режим власти. Александр тогда сам водрузил ее себе на голову. А снимать пришлось мне, потому что пара прядей его кудрей, отросших до плеч, запуталась в причудливых переплетениях тончайших узоров.

- Почему она такая тяжелая? – удивленно спросила я, отдавая ее в руки древнего.

- Чтобы напоминать мне каждый раз: власть – это бремя. И всяк его несущий проклят. Ибо бремя это – быть Мастером для всех вампиров – вечно. И снять его нельзя. – Я до сих пор помню, как расфокусировался тогда его взгляд, словно он просто повторил чьи-то слова. А когда обрел ясность, передо мной снова был этот невыносимый, вреднющий вампир: – Именно поэтому я крайне редко одеваю эту штуковину!

Приподняв бровь, я перевела взгляд на лицо Александра и заметила, как тот сверкнул усмешкой и подмигнул мне. Они с Сарой стояли слева от Вацлава, которому выпала роль адаптированного под вампиров святого отца. Справа стояли Дмитрий и София. Все пятеро улыбались, а бессмертный еще и склонил голову в приветственном кивке ниже положенного.

Я немного неловко улыбнулась ему в ответ, вспомнив, как за час до вылета в Прагу он пришел к нам с Максимом и, встав именно передо мной на одно колено, принес присягу в пожизненной – то есть, по сути, вечной – верности и преданности. Подобрав с пола челюсть, я тогда только спросила, за что мне такая честь.

- Поверьте мне, мисс Лайт, вы более чем достойны подобной клятвы. – Вот и все, что ответил мне этот старый вампир.

А потому и отвертеться от моей просьбы сыграть роль священника на свадьбе Вацлав не смог. К тому же, он самый старый здесь после Александра, Максима и Дмитрия, но поскольку эти товарищи немного заняты – да-да, быть женихами дело непростое! – бессмертный оказался идеальной кандидатурой.

Слева стояли свидетели со стороны женихов – Людвиг, Владимир и Андрей, одетые в строгие смокинги и с приколотыми бутонами красных роз. Справа – подружки невест – Жанна, Лиз и Нуала, в платьях разного оттенка красного. Жена Хеллбоя показала мне большой палец и белозубо улыбнулась, мол, не дрейфь, подруга, прорвемся!.. Очень на это надеюсь.

По бокам от огромной венчальной арки, выполненной из тюля, перевитого лозами белых и красных роз, сидели гости. В первых рядах обретались родственники: мама, Дар, Нина, Натаниэль, Джек, Ирина и пустующие пока места для Рафаэля и Адель. Я заметила Ариэль и Михаэля, которые улыбнулись мне во все клыки и синхронно указали влево. Я улыбнулась: сегодня даже Йохан был здесь. Эйб и Красный, а также Артем, сидящие сразу за моей мамой, к которой скоро присоединится папа, помахали мне руками, чем заставили меня улыбнуться шире. За ними сидели Людвиг, Фредерик Лавуа и многие другие, с кем я сталкивалась по долгу службы и водила довольно неплохие отношения. Клан Бессмертных в полном составе занимал почти всю левую сторону. Короче, народу было… много.

Последним, как это не парадоксально, я увидела Максима, стоящего к Вацлаву в пол-оборота в самой середине. Он смотрел только на меня, на лице его блуждала легкая улыбка, но я была готова руку дать на отсечение – вампир нервничает еще похлеще моего. Потому как предугадать, что я могу сделать на нервной почве, не могу даже я… Хотя уже не раз мной было подмечено, что мужчина знает меня намного лучше меня, простите за каламбур и тавтологию. Он был одет в классический костюм жениха, в отличии от Александра, который выбрал смокинг «под старину», и Дмитрия, на котором был шикарный, но довольно простой костюм – все же для них с Софией эта свадьба была формальностью, поскольку они уже были женаты до трагического случая в Кэрп-дэ-Ровеле.

Папа, словно почувствовав мое резко возросшее желание драпать отсюда со всех ног, упреждающе сжал локоть так, что у меня отнялась кисть. Дойдя до жениха, церемонно сдал с рук на руки. И только после этого отошел к маме.

- Сегодня мы собрались здесь, – начал Вацлав, для вида держа в руках какую-то потрепанную книжицу, – чтобы засвидетельствовать брак этих трех пар, которым посчастливилось обрести друг друга в этой вечности. – Он повернулся к блондину. – Берешь ли ты, Александр Лавьер, Великий Мастер всех вампиров, Скользящий по сколу жизни, древнейший из ныне живущий на земле, в жены Сару, дочь Майкла, урожденную человеческую девушку, с отнюдь не человеческим чувством благородства, чья душа оказалась переполнена поистине рыцарской отвагой?

- Да, – ни секунды не раздумывая и не сомневаясь, ответил блондин, тепло глядя на свою невесту.

- Берешь ли ты, дочь Майкла, в мужья Александра, Великого Мастера вампиров?

- Беру, – тихо, но счастливо сказала малышка.

- Тогда прошу, невеста. Приступайте. – Вацлав сделал приглашающий жест.

Девушка застыла в шоке, не понимая, что от нее требуется. Могу сказать то же самое не только о себе и Софии, но и о всей женской половине присутствующих. Среди гостей пробежался довольный мужской ропот, и я с растущим беспокойством оглянулась на Максима. Он мне подмигнул, но как-то разъяснять ситуацию явно поленился. О какой еще вампирской традиции я не знаю?!

- Ищи, мое золотко! – лукаво хохотнул Мастер.

- Что искать?! – в панике прошептала наша милая и робкая Сара.