Прошу прощения за тавтологию.

Вывод четвертый…

- Лицо попроще сделай, – пихнул меня локтем Андрей, сидящий справа.

…впрочем, и трех неутешительных выводов вполне хватает для взрыва моего бедного, и без того загруженного мозга.

- Держи конфетку, ребенок. А то опять будешь жаловаться на заложенные ушки. – Сидящий слева Дмитрий вручил мне какую-то конфету в яркой обертке. Я ее развернула и, машинально повинуясь глупой детской привычке, сунула за щеку.

- Хомячок! – Меня с двух сторон потрепали за эти самые щечки.

Возмущаться и доказывать, что я вообще-то суровая и страшно жестокая Правая рука Великого Мастера, было лень. Да и люди в самолете уже довольно странно на нас косились, явно приняв за некое подобие шведской семьи.

Самолет благополучно приземлился, мы с обычной, то есть черепашьей, скоростью прошли таможню, и вот с этого момента начались странности.

Не то, чтобы Ауди в Лондоне были только у Мастера, да и параноиком я бывала лишь время от времени, однако ровный рядок чередующихся черных и серебристых Ауди у входа в аэропорт Хитроу смутил даже моего пофигистичного дедушку, до этого беззаботно насвистывающего «Шаланды полные кефали». (И почему именно ее?! Типа Ауди – это те самые шаланды, а кефаль – те, кто ими управляет?)

- Это что?

После этих слов правая дверь у всех семи машин открылась одновременно, и столь же синхронно из них выбрались мужчины-вампиры, затянутые в черные мундиры членов клана Бессмертных.

- Эскорт? – вежливо спросил прадед у главаря, высокого, статного мужчины со шрамом на губе, ястребиными глазами песочного цвета и ежиком черных волос.

- Великий Мастер просил встретить Вас.

Внешне совершенно спокойно я пожала плечами, якобы воспринимая все, как само собой разумеющееся. Внутри же меня колыхалась смутная тревога: что такого могло произойти, что за мной выслали эскорт, и не из простых вампиров-охранников, моих же подопечных, а из Бессмертных, идеальных машин для убийства?!

В центральной машине же меня ждал сюрприз.

- Мастер?!

Я так и застыла у распахнутой двери. Сзади меня молча и невозмутимо стоял Бессмертный, ожидая то ли более умной реакции, то ли каких-то действий.

- Дверь за собой закрой – сквозит.

Ехидная реплика живо привела меня в чувство. Я встряхнулась, напомнив себе, что я уже не дома. Я снова второе лицо в государстве вампиров. Пора собраться. И снова вернуться в свою политическую шкуру. Поди пойми, какая из них настоящая…

Я села, положила сумку между нами и повернулась к Александру Лавьеру.

- Приветствую Великого Мастера…

- Оставь, Лайт. Немного удивленная и естественная ты мне нравилась больше, чем та спокойная и хладнокровная полукровка, которая когда-то давно заставила всех себя уважать и бояться. Убери ее с глаз моих.

На меня мужчина не смотрел, подперев рукой подбородок и уставившись в затонированное окно. В воздухе витал запах чего-то странного. Того, что было не свойственно проявлять Великому Мастеру. Горечь.

- Что-то случилось?

- Конкретизируй вопрос.

- Что-то случилось… у вас?

- Я устал, Ани.

Я бестолково кивнула головой, взглядом бездумно утыкаясь в обивку сидения напротив.

«Устал, устал, устал…» билось в моей голове. Из уст древнейшего вампира на планете Земля это было, по меньшей мере, жутко слышать. По большей – страшно.

Что он может сделать из-за этой усталости?! Убить себя? Если так, то все будет хуже вдвойне. Если не станет Александра, по праву старшинства его место займет мой прадед, но с этим могут не смириться многие кланы, которые уже натерпелись от Лавьера и просто не потерпят его потомка на троне, который, несомненно, будет продолжать политику великого предка. И вспыхнет пламя – бунт, война. А мой клан просто задавят числом.

- Вы же понимаете, какие последствия…

- …у этой фразы? – закончил он, поворачиваясь ко мне. – Более чем. Именно поэтому я здесь.

А не в одиночестве своего кабинета. Где он может делать все, что ему заблагорассудится. Например, вырвать у себя сердце. Я содрогнулась от этой мысли.

Теплая, сухая рука легла мне на макушку, чуть взъерошив и без того растрепанную косу.

- Спасибо.

Он знал, из-за чего я так боялась его смерти, но благодарил не за это. За сочувствие, которого заведомо сильнейшее существо лишено априори. За сочувствие, не за жалость.

- Просто…

- Я постараюсь, Ани. Я же знаю, что вас с Жанной и на секунду нельзя оставить без присмотра – тут же куда-нибудь да вляпаетесь.

Мое праведное возмущение его позабавило, и, повинуясь невидимому мне знаку, Бессмертный сел на место водителя, заводя машину.

- Ты разгадала криптекс?

- Зачем вам понадобилась вся эта показуха? Ведь вы изначально знали ответ, не так ли?

- Нет. Криптекс, чтоб ты знала, был сделан не мной. А моим сыном, Никодимом. Он спрятал свой последний артефакт, но где – никто, кроме теперь тебя, не знает. Так где?

- Андрей сказал, что «нам нужен наш родовой замок». – Я пожала плечами, показывая, что понятий не имею, что это значит.

Мастер помрачнел. То есть он и раньше радужным настроением не блистал, а теперь так и вовсе создавалось впечатление, будто на улице сгустились тучи. Украдкой глянув в окно, поняла, что так и есть.

- Что это за замок?

- Прадед тебе ничего не рассказывал? – утвердительно спросил Александр.

- Нет.

- Кэрп-де-Ровель.

- Ровель?! Но так же звали…

- …моего отца. Да, Лайт, ты совершенно права. Нам нужно искать там. Однако есть проблема…

Но тут возникла другая.

Наш водитель вдарил по тормозам с такой резкостью, что завизжали шины. Нас с Мастером качнуло вперед так, что я бы сломала шею, кабы не реакция древнего, который успел перехватить меня, намертво впечатывая в собственное сидение.

- В чем дело, Вацлав?! – рявкнул взбешенный блондин.

- Не знаю, мой Мастер.

- Пойду посмотрю… – проговорила я, открывая дверь.

- Подожди. Я с тобой. Ну и?! Мне долго тебя ждать? – через секунду вопросили у меня уже с моей стороны машины. Причем дверь была открыта полностью.

- Незачем демонстрировать свои способности на людях, – упрекнула я шепотом.

- А им сейчас не до меня, – заговорщицки подмигнул мне Александр.

Наша машина была четвертой в эскорте, однако толпа собиралась у самой первой. Из кольца шумных и явно не розами благоухающих людей посекундно раздавались охи и ахи, слышался плач нескольких женщин и громкие окрики мужчин.

- Расступились все живо! – гаркнул вдруг Лавьер с такой яростью, что вокруг нас оказалось до черта свободного места – люди инстинктивно старались оказаться подальше от неясного, но ощутимого источника смерти. – Я доктор, – нагло наврал он, опускаясь на колени перед сбитой девушкой, вокруг которой суетилось несколько людей.

Малышке было от силы лет двадцать. Обычная для человека внешность, ничего красивого или хотя бы запоминающегося. Светлокожая, темноволосая, с каре-зелеными, сейчас открытыми глазами, она лежала на спине с неестественно вывернутой левой рукой и открытым переломом правой ноги. Грудь тяжело и неровно вздымалась, толчками выталкивая из легких кровь.

Мастер быстро окинул ее взглядом и кивнул уже стоящему рядом Дмитрию. Тот неслышно в таком гаме щелкнул пальцами, и девушка отключилась. Кто-то завыл еще горестнее, но Александр поднял ее на руки и быстрыми шагами пошел к машине.

- Не волнуйтесь, уважаемые, ее доставят в больницу. Поверьте, так будет быстрее, – услышала я голос прадеда, который, без сомненья, сейчас бессовестно и в огромном количестве влиял на людей, сдабривая свою мягкую и убедительную речь не хилой дозой способностей.

- Что вы собираетесь делать?! – вопросила я, когда Лавьер укладывал девушку на заднем сидении.

- А ты как думаешь?! – прошипел он в ответ, аккуратно пристраивая сломанную ногу.

- Вы же не собираетесь?..

- Нет. Забыла?! Глава 1, часть 1, статья 1, пункт 1, а именно «Никто не имеет права обращать человека в вампира насильственным путем или в состоянии аффекта».