- Что это? – удивленно спросила я у внимательно наблюдающего за мной мужчины.

- Так защищают от морозов розы, ты не знала? – чему-то улыбаясь, ответил он. Я покачала головой. Уж что-что, а садоводство-огородство меня никогда не привлекало.

- Это твой дом?

- Да. Только мой дом, – подчеркнул Максим.

- То есть вы живете по одному? – удивилась я. – Но это же скучно…

- С тех пор, как глава клана связался с одной неугомонной вампиршей, скучать нам некогда! – ослепительно улыбнулся Бессмертный. – Пойдем?

Я кивнула.

Дверь открылась с тихим скрипом, и в нос ударил запах темного дерева, цитрусовых и каких-то специй. Запах был не сильный, но необычный, и я чихнула с непривычки.

С первого взгляда становилось ясно, что меня привели в логово, в то место, где матерый хищник, он же – древний вампир, чувствует себя в безопасности, где может зализать свои раны, отдохнуть душой.

Все стены, потолки и полы были из дерева, темного и лакированного. Холл был небольшим, и, сняв верхнюю одежду, меня повели дальше.

Кухня была необычным сочетанием современной техники и какого-то деревянного – древнего – уюта. А еще здесь было огромное окно, от которого помещение становилось удивительно светлым и просторным.

В гостиной был великолепный, большущий камин, диван напротив и кресла по бокам, много шкафов с книгами и всяких полочек с разными статуэтками, фотографиями, памятными вещичками. И везде висели картины. В основном пейзажи, но попадались и свитки, оправленные в раму и стекло. Родословные, поняла я, взглянув поближе.

- Врагов нужно знать в лицо? – пошутила я.

- Нет. Чтобы видеть, знать и помнить, в каком мире я живу. И где в нем мое место, – серьёзно ответил вампир. И повел меня на второй этаж.

Одна гостевая комната, спальня хозяина, его кабинет, библиотека.

Гостевую, естественно, отдали мне. Светлая и просторная комната, с двухметровой кроватью, шкафом-купе, плазмой и балконом. Я хотела выйти на него, но Максим покачал головой и повел меня на чердак.

Оружейная. Мужчина засмеялся, увидев мои горящие глаза.

- Можно?.. – с замиранием сердца спросила я.

- Конечно, – радушно ответил хозяин, понятия не имея, что сейчас отдал на разграбление свою сокровищницу.

Я перебирала ножи, клинки, арбалеты, луки… Разные времена, эпохи, страны, мастера, характеры… Пистолеты, дробовики, винтовки… Невольно улыбалась знакомой тяжести в руках, и тут мне в руки попался обломок меча.

Тяжелый, грубой ковки, он был явно для мужской руки, с оплетённой рукоятью. Некогда здоровенная орясина на уцелевшем участке была сплошь покрыта мелкими зазубринами, вмятинами и царапинами. Старый и опытный клинок. А потом я увидела руны. Славянские руны. Древнерусские руны. И меч выпал из моих пальцев.

- Ты был там… – выдохнула я, глядя на Максима. – Был на острове Хортица вместе со Святославом… Это ведь его меч…

- Да, я был там. И я искренне сожалею о своем князе. – Бессмертный подошел, поднял обломок и бережно положил его обратно на стойку. – Святослав был тем, кому мог без зазрений совести подчиниться даже я.

Это было странно. Я считала Владимира воплощением духа Древней Руси, а оказывается, что Максим был там намного раньше… И то уважение, с которым он относился к мечу и самому Святославу, заставило меня взглянуть на главу клана под другим, более глубоким, что ли, углом.

- Почему ты не отдашь этот меч в музей? Люди тоже хотят знать хоть что-то о великом герое.

- Хотят? Ты серьезно? – засмеялся мужчина, ведя меня сквозь ряды с оружием к стеклянной двери, на балкон. – В современных учебниках батьке (*так на Руси звали предводителя, князя или воеводу. Для простых дружинников батькой был воевода, а для всех воевод батькой был князь*прим.автора*) отведено два абзаца. Они не хотят знать, что было. Не хотят учиться на ошибках предков. Поверь мне. Я знаю.

На балконе было намного холоднее, чем в доме, и я, вроде одетая в теплый свитер, обхватила себя руками. Секунды не прошло, как Максим обнял за плечи, делясь теплом и силой. Стараясь не обращать внимание на то, что меня уже начинают активно к себе приручать, я посмотрела вдаль. Над лесом, что окружал поселок, высились шпили какого-то здания. Я прищурилась, но все равно не разглядела.

- Возьми.

Я вцепилась в бинокль, как утопающий в круг. Глянула. И обомлела.

- Это же… Собор святого Стефана! – воскликнула я, поворачивая голову к гладиатору.

Он довольно усмехался, нежно и как-то светло глядя на меня.

- Мы в Австрии! В Вене! Максим! – Я не знала, куда себя деть от счастья. – Это же всего в трех часах от Праги! От дома семьи Лайт!

- Я знал, что ты обрадуешь, – просто ответил Бессмертный, крепче прижимая к себе.

- Ты даже не представляешь – как!

А про себя панически сжалась: что делать-то?!

Обнять его – рановато, я думаю. А поблагодарить… Да слов не хватит, чтобы выразить, как я счастлива оказаться так близко от дома!.. От того единственного места, которое я теперь могу так назвать.

Я почувствовала, как напряглись руки мужчины. И постаралась не шевелиться, чтобы не провоцировать его лишний раз. Но тут Максим наклонился, и его губы медленно проскользили от виска до щеки. Теперь напряглась уже я.

Нет, мне было не неприятно, мне было странно осознавать, что прикосновения Бессмертного не вызывают у меня отторжения.

Он нравился мне.

Уже давно, если быть до конца откровенной.

Оставив теплый, легкий поцелуй на скуле, вампир отстранился, каким-то привычным жестом растирая мне руки. Так до сих пор каждую зиму делает Дмитрий Лайт, когда я мерзну. А мерзну я всегда. Не люблю холод.

- Ладно, идем в дом, пока совсем не закоченела.

Я послушно кивнула и с некоторым облегчением почувствовала свободу. Максим повел меня на кухню, где жестом указал на высокий стул за большим столом, а сам поставил чайник и принялся что-то искать по ящикам.

Меня насторожили его движения. Он двигался так, словно… Не знал, где что лежит!

- Ты ведь редко бываешь дома, так? – сделала я вывод, невольно усмехаясь.

Заглянув в ящики стола, он глубоко вздохнул и с сокрушённым видом повернулся ко мне, взглядом выражая мольбу о помощи.

- Надеюсь, ты понимаешь последствия твоей просьбы? – пакостно усмехаясь, слезла я со стула.

- Подколы на всю жизнь? – якобы в ужасе вопросил он.

- Молодец, соображаешь... – оглядывая кухню, пробормотала я. Обернувшись к нему, указала на стул. – Да знаю я, что гостья, и мне не положено, – отмахнулась я, когда мужчина запротестовал. – Но ты меня нервируешь, стоя за спиной и заглядывая через плечо.

Подняв руки ладонями вверх, Бессмертный занял мое место.

Немного странно, скажите вы, что Правая рука Мастера, да и вообще бывшая Правительница эльфийской державы ориентируется на кухне и умеет готовить. И будете правы. Но лишь отчасти.

Просто я же не всегда занимала эти посты. Жила одна долгое время, да и являясь единственной в семье, кому нужна нормальная еда, волей неволей научишься готовить. К тому же возвращаясь часто поздно из Лондона, я опаздывала на королевские ужины и потихоньку привыкла хозяйничать на огромной эльфийской кухне сама, не будя поваров. Вскоре, правда, выяснилось, что и муж в мое отсутствие страдает ночным дожором. Поэтому столкнувшись однажды с ним перед дверью кухни, я поняла, как полезно иногда уметь готовить. Хотя Нуаду изводила шутками о «ночном дожоре» регулярно.

И сейчас это несказанно облегчило мне жизнь.

Ну и помогло произвести на Максима, который, пусть и был вампиром, но все же – слава Богу! – оставался мужчиной, а значит подсознательно сортировал женщину по умению готовить, благоприятное впечатление.

Так, с моей легкой руки, на столе появился фарш, картошка, зелень, грибы, огурцы-помидоры. И, как венец огромной кучи продуктов, банка с какао.

Но тут я по глупости своей оторвалась от разглядывания практически пустых полок холодильника и обернулась к вампиру. Застав на его лице странно довольную полуухмылку, которую он не успел согнать.