- Вещи собирать! Все, сын, вали давай, мне тут Андрей сорок пять раз звонил. Если хочешь, чтобы твоя почтенная родительница осталась жива, не мешай ей с пращуром разговаривать…

В этот момент дед позвонил в сорок шестой раз, и я, крестясь, взяла трубку.

- Алле-о-о… – проблеяла овечкой я.

- «Алле»?! И это все, что ты хочешь мне сказать, Анетт София Лайт?! Нет, ты слышал, отец?.. Всего лишь «алле»! – бомбило на том конце провода предка. – Клянусь твоим местом Правой руки, я тебя выпорю! Вот просто возьму, перекину через колено и выпорю, как сидорову козу!

- Дед…

- И не перебивай меня, когда я изволю тебя ругать! – в своей обычной манере высказался молодой с виду парень. – Почему ты не позвонила, когда все это случилось?! Почему ничего не сказала про Нуаду?! Про Раду?! И ты не позвонила даже тогда, когда день провела в постели после ранения! А сейчас мне звонит твой почтенный родитель – бедняга, вот не везет ему по жизни! – и все это рассказывает! – Андрей вдруг резко вздохнул и выдохнул. – Ты что-нибудь хочешь сказать в свое оправдание, юная леди?

- Я устала, деда, – жалко всхлипнула я в трубку.

Теперь я могла себе позволить жалость – Дар уже вышел из кабинета.

- Ох, детка… – тут же оттаял пращур. – Какая же ты у меня… проблемная.

- Что поделать, деда, – вздохнула я покаянно.

- Ну да. Кому-то Бог дарует головушку с мозгами, а кому-то – жопочку с приключениями…

- Ну дед!

- Ну что? – передразнил он. – Ты плачешь, Ани, я же слышу. Значит, одна в кабинете. Рада?

Я утвердительно хлюпнула носом.

- Что сказала?

- Что я ей не мать. Что я разрушила нашу семью. И что не имею права на счастье…

- Вздор! – гневно бросил предок. – Много она понимает в человеческой судьбе!.. Не слушай ее, внучка! Она злится, ей больно, она еще маленькая. Она поймет, осознает, но потом. Позже. А тебе пора заняться собой. Поняла меня? Кивни, если поняла.

Я закивала.

- А теперь скажи: ты кивнула? – уже веселее спросил Андрей.

- Три раза, – тоже начиная улыбаться, ответила я.

- Ну вот и умничка! Все, отцу трубу даю.

- Здравствуй, малышка, – тепло сказал прадед, и у меня сразу поднялось настроение. Вот как он так умеет? У остальных так не получается…

- Привет, дедуля, – улыбнулась я.

- Плачешь?

- Нет.

- И правильно. Нечего. Лучше слушай наши новости…

Никакого замка они не нашли. Искали по собственным воспоминаниям и не нашли. На том месте его уже нет. Даже камней не осталось.

- Он же сгорел, верно? Должно было остаться хоть что-то…

- Ничего, Ани, детка. Пусто. Мы пробуем с металлоискателем или с локатором, но пока ничего. Ты что-нибудь нашла?

- Да. Когда мы поймали этих маньячек, то обнаружили некие пеленки. Максим сказал, что их Никодим отдал клану Лавуа на хранение. На них надпись на древнем языке. «Знания – это жизнь!»

- Разделить подсказки, чтобы снизить риск?.. – задумчиво проговорил прадед. – В этом есть смысл. Но знания и жизнь… Пеленки символизируют жизнь, а знания – это про книгу?.. Тогда зачем перо?..

- Нет-нет-нет… – замахала я рукой, осененная догадкой. – Смотри! Знания приобретают форму, только если их записать! Знания передаются в книгах, а записываются пером!..

- Перо и книга – один артефакт? Возможно, но как его открыть? И стоит ли это делать? – справедливо усомнился Дмитрий.

- Есть проблема. Пера-то нет.

- Значит, поступим так. Ты ищешь перо, мы – замок. Если что – созвонимся. Хорошо?

- Ладно.

- И еще, малышка. Не трать нервы. Жизнь дана тебе не для того, чтобы тратить ее на проблемных мужиков и плохое настроение. Ага? – строго переспросил предок.

- Ага, – послушно согласилась я.

- Ну тогда удачи, детка. Любим тебя и скучаем. Внукам привет.

- И я вас тоже люблю. Спасибо, дедушки.

- Не за что, Ани. – И Дмитрий Лайт повесил трубку.

Я же посмотрелась в зеркало.

Прежде чем взять отпуск, мне нужно было закончить еще кое-что.

Как у любой полукровки, регенерация у девочки была хуже, чем у чистокровного вампира. Но в разы лучше, чем у чистокровного человека. Поэтому сейчас она сидела на подстилке у стены, прикованная серебряными цепями. На скрип двери она подняла глаза, и я заметила хищный блеск в них: из-за травм и долгого нахождения в серебре, заговоренном против вампиров, а значит, действующего на психику, ей требовалась кровь для восстановления. И которую она не получит. Уже никогда.

Артем с каменным лицом занес в камеру стол, два стула поставил с одной стороны, третий – напротив. И сел рядом со мной.

- Хочешь, чтобы я рассказала тебе, как мы заманивали вампиров? – усмехнулась девочка, с ненавистью глядя на меня.

- Нет. Я и так знаю. – Я слегка улыбнулась, заметив, как удивилась кукла, которая сейчас в ободранном платье, полностью почти заляпанном ее собственной кровью, была больше похожа на бомжа. – Та вторая, Мари, она была одаренной?

Я сделала правильный ход. Эта новая Алиса была еще ребенком. Пусть ребенком, прожившим очень много лет, но психика ее не менялась, оставаясь лишь имитацией взрослого сознания. И сейчас она искренне удивлялась тому, что я так много знаю.

- Дар: влиять на людей? – И снова в точку. – А теперь расскажи мне, на что вы надеялись, когда своровали перо? Ведь как его активировать вы не знали, а Книгу бы достать не смогли.

- Ты убила единственного близкого мне человека и думаешь, что я выложу тебе всю подноготную?! – зашипел ребенок, подаваясь вперед.

Я могла гордиться Артемом – на его лице не дрогнул ни один мускул, даже глазом не моргнул, хотя рука под столом дернулась, отреагировав на испуг.

- Это все бред. Вампиры не могут быть близкими. Они признают только других вампиров. А ты… Ты всего лишь отброс семьи Лайт, жалкий мутант с непонятными генами, который нужен был ей для свершения мести, – вдруг высказался Князев. Я промолчала, внимательно следя за мимикой ребенка.

Личико ее побледнело, зубы заострились, дикое бешенство полыхнуло в темных глазах. Но потом она резко успокоилась и вольготно откинулась на стуле, с насмешкой глядя на парня.

- А ты? Мой отец хотя бы не убивал мою мать.

Вот это поворот! Я и не думала, что они так глубоко копнули в изучении моего окружения.

- Спокойно, Артем. – Я стальными клещами сжала его плечо, вынуждая остаться на месте. – А теперь ответь мне, милый ребенок. Вы хотели сыграть на наших поисках, да? Ведь ты не могла не знать, что Дмитрий и Андрей Лайт уже ищут замок Прародителя. Просто кто-то из вас решил закончить начатое – дойти до моей дочери и убить ее. Так?

Малышка справилась со своим удивлением, а потом волком глянула на меня.

- А тут подвернулся такой случай! Праздник Последней крови! И легендарный Максим Бессмертный на одном приеме с дамой своего сердца!.. Мы не могли упустить такой шанс, который ждали так долго. Ведь план был идеален, согласись: заставить тебя переспать с этим гладиатором, таким образом разрушая твою семью. Да, мы знали, что ты связана с Правителем, Алай говорил об этом. Эльф чувствует измену, затем ее чувствует твоя дочь. – Девочка в притворной грусти покачала головой. – Ты воспитала не слишком умную дочь. Так безрассудно кидаться в чужой город, когда мать строго-настрого наказала сидеть и не рыпаться?.. Спрашивается, чего она ждала?!

- И вы поймали ее, стоило ей обойти пограничный патруль, – досказала я за нее.

- Ага! – довольно кивнула маньячка. – Скажи, ведь было весело?! То, как ты бледнела каждый раз, находя в том или ином трупе признак твоей дочери, будь то волосы, цвет глаз, имя куклы или почерк… Я надеюсь, ты оценила мои познания как в каллиграфии, так и в знании древнего языка Ровеля?

- А Фредерик? – спросил Артем.

- Мистер Лавуа был нашим новым «знаменем безнаказанности, реющим над всей затеей». – Она с ухмылкой глянула на меня, и у меня по спине побежали мурашки. Двадцать лет назад я уже видела эту ухмылку, после этих же слов. Так мне ухмыльнулся бывший побратим Нуады – второй советник эльфийской державы ныне покойный Алай. – На пеленках был его запах. Будь у Бессмертного менее хороший слух, он бы никогда не нашел вход в Теневой город, а значит, Фредерик остался бы единственным подозреваемым.