Куда же делся? Метка передавала нервозность и волнение. Хм.

Поэтому Ава решила с толком использовать его отлучку. Сбегала в ванну, освежила макияж, переодела платье на более лёгкое, свободное. Взбила волосы и вышла в гостиную в тот момент, когда окно, выходящее на балкон, поехало вверх, впуская здоровую фигуру, профессионально прячущуюся в тени.

В металлической руке фигура держала букет темно-бордовых роз. К нему подбежала кошка, понюхала, опознавая своего обожаемого хозяина, и вернулась обратно в домик в углу гостиной.

Мужчина выпрямился, задергивая шторы и проверяя, чтобы никого не было. Девушка в очередной раз залюбовалась пластикой его движений. Мягкие и тягучие, они были точными и экономичными. Очень красивыми, если не думать, сколько боли причинили Солдату, прежде чем он освоил это искусство.

А потом, чутьём ощутив приближение сзади, обернулся. И вздрогнул от неожиданности. Он был готов к кому угодно, но не к…

- Ава?!

- Не ждал? - улыбнулась она.

- Ждал, очень, я… – забормотал Джеймс, которого её появление сбило с намеченного плана. – Ты рано.

Она небрежно пожала плечами, мол, не буду ничего объяснять.

Маклауд, разумеется, уже давно прочитала, что он там собирался ей сказать, но… Но если она сейчас спустит вчерашнее, то подобное может и повториться. Нет, Барнс не будет специально ужираться, однако хотелось бы донести: то, что девушка видела вчера, телепатка не хочет видеть больше никогда.

Впрочем, пережимать тоже не стоило. Во-первых, Ава верила, что у Джеймса есть чувство меры. А во-вторых, от случайностей никто не застрахован, и мало ли, вдруг когда-нибудь нечто в таком духе случится и с ней…

Сержант посмотрел на цветы и, чуть неловко улыбнувшись, протянул их ей.

- Ты помнишь, - улыбнулась рыжая, опуская нос в букет.

- Конечно.

Про свои любимые цветы Аврора говорила только однажды, в Ваканде, когда они с Шури обсуждали какого-то её навязчивого поклонника. То есть семь лет назад. Барнс тогда сидел рядом и комментировал, но, как видно, не все девчачьи разговоры пропускал мимо ушей.

Пока шатен зажигал свечи, Маклауд рассматривала своего мужчину, и улыбка становилась всё шире и шире. Просто широкоплечий, рослый, причесанный, гладковыбритый, одетый в строгие прямые брюки и темно-синюю рубашку Джеймс вызывал у Авы восторженный писк, который с большим трудом удавалось сдерживать.

В который раз пришлось напомнить себе, что она здесь вообще-то суровая обиженная леди, у которой будут просить прощения.

Мужчина помог ей изящно забраться на высокий барный стул и начал хозяйничать на кухне. Рыжая втянула носом запах – свинина в медово-горчичном соусе. Её любимое блюдо. У-у-у, прохвост, использует все доступные средства!

На самом деле Маклауд была поражена тем, что Солдат умел прекрасно готовить. Особенно мясо, хотя что ещё мужскому организму надо?.. Зато Джеймс ненавидел уборку. Поэтому обязанности по дому были поделены примерно поровну: они вместе ходят за продуктами, он готовит, она убирается… Или всё меняется, в зависимости от того, кто свободен.

Наконец, Барнс сел напротив неё и, разлив сок, застыл. Он понятия не имел, что делать дальше. Прямо сходу начать извиняться? Или дать ей сначала поесть, она же с работы…

- Давай выпьем за совесть, - подняла девушка бокал, лукаво ухмыляясь.

Шатен удручённо кивнул, и звон бокалов известил о начале ужина.

Рыжая спокойно, даже чуть улыбаясь, резала мясо на маленькие кусочки, ничего не говоря и не смотря в сторону сержанта, когда нервы его не выдержали.

- Аврора, прости меня! – со стуком положив приборы, проговорил Барнс. – Моё вчерашнее поведение и состояние… Боже, я сам ненавижу людей в подобном виде… Я клянусь тебе, что больше никогда такое не повторится!

Зелёные глаза смотрели внимательно и чуть ехидно. Всё выражение лица девушки говорило о том, что он чего-то не знает. Чего-то важного. Решающего для этой ситуации. Почему она не злится? Почему не язвит?

Она отложила приборы без единого звука, промокнула губы салфеткой, своими элегантными и естественными движениями заставляя его чувствовать себя дикарём-пять-минут-из-пещеры, и проговорила:

- Признаться, для меня это был шок, Джеймс. Я никогда в своей жизни не имела дела с пьяными людьми, а уж пьяные суперсолдаты… – Рыжая посмотрела на него так, что у Барнса живо возникла ассоциация с буром, который просверлил его мозг от лба до затылка. – Я искренне надеюсь, что более подобного не увижу. Не говорю сейчас о том, что тебе вообще нельзя пить, отдыхать с другими мужчинами, веселиться и проводить время вдали от меня. Нет. Я говорю о том, что напиваться до потери сознания всё же не стоит. Зрелище – такое себе, сам понимаешь. Ты меня услышал?

- Конечно. Я тебя услышал, - кивнул Джеймс. Взял её за руку и сначала поцеловал тонкие пальцы, а потом прижался к ним лбом. – Мне и самому так мерзко, Ава…

- Вот и ладненько, - улыбнулась Аврора. – А теперь скажи мне, Осенний майор, какого чёрта это вчера было?! Это ж сколько надо было выпить, чтоб тебя так развезло?! На тебя же не действует алкоголь!

- Смотря, в каких пропорциях смешивать выпивку и закуску, а также разные градусы, - буркнул Джеймс.

- Причина, Капрал, не увиливай, - строго наставила на него столовый нож девушка.

Барнс отвёл глаза, но воспоминания всё равно остановить не смог.

Сначала пили пиво и водку за победу. Задание выдалось действительно сложным и изматывающим, поэтому здесь шатен даже не отнекивался. А когда всем остальным градус хорошо так дал по мозгам, он подхватил Уилсона и собирался уйти. На выходе его поймал голос:

- А видели фитюльку нашего Солдата? Мелкая, рыжая, а вертит им, как юлой! Пф, то же мне! Кошмар Гидры нашёлся!

- Забей, - пробормотал Сэм, всё ещё более-менее трезвый. – Он провоцирует тебя, ты же знаешь.

Джеймс знал, но…

В свою сторону он был пропустил такое, не глядя. Но Аврора… Никто из тех, кто здесь был, не имеет права даже смотреть на неё!

Однако Барнс знал и другое – что за драку со своими же его по головке не погладят, а у них только всё налаживаться стало. К тому же, ему вообще нежелательно проявлять агрессию где-то, кроме миссий. И когда он обернулся и уставился на командира группы прикрытия, Анджело ухмыльнулся – решение у него уже было.

Кто дольше продержится. Идея, заведомо проигрышная для Анджело, но куда менее разрушительная и болезненная, чем драка с Зимним солдатом.

Сначала снова были бокалы с пивом, потом стопки с водкой, потом коньяк, потом виски, потом коктейли, потом снова водка… Между всем этим Джеймс слышал комментарии командира, от них у него сжимались зубы и зудели пластины на бионике – так хотелось вмазать, но Сокол всегда успевал его отвлечь.

Суперсолдат, конечно, победил. Анджело упал под стол, когда в бутылке с ромом осталось на два пальца. И Барнс, неизвестно о чем думая, в два глотка опустошил её и разбил об стол, знаменуя полнейший разгром противника. Зрители взревели!..

Джеймс даже сам дошел до такси, но, собственно, на этом его воспоминания и заканчивались.

- Прелестно, - закрыла лицо ладонью девушка. Изнутри её разбирал смех, но в удовольствии немного поизмываться над ним она себе отказать не могла. – То есть всё это было, чтобы отстоять мою честь?

- Зато теперь даже рот открыть не посмеет, - мгновенно набычился сержант.

- Что ж, не подрался – и ладно.

- Ты не злишься? – спросил шатен, и, ей-богу, выглядел, как нашкодивший кот. Только ушей не хватало.

- Нет. Просто это было удивительно и не очень приятно, - пожала плечами она. – Но тебе очень долго придётся платить по счетам.

- И как же?

Выражение его лица стало хитрым и, как это называла сама Ава, порочным. Настолько дьявольски соблазнительным, что она даже краснела.

Впрочем, сегодня не только рыжая будет краснеть.

Маклауд ответила на его ухмылку, и Джеймс мгновенно понял, что его просто загнали в ловушку.