- Его предупредила Энни? – спросил Джеймс.

- Вряд ли. – Аврора потерла шею. Иногда ей мерещился фантомный зуд в месте, где Э.В.А. вживлялась в ЦНС. – Потому что тот голос сказал, что её уже почти поймали.

- Меллиса, - кивнул Сокол. – Значит, она была телепаткой. И знала, что её убьют. И потому побежала.

- Меллису Дейл нашли в квартале от дома, - напомнил сержант.

- Да.

Маклауд выглядела так, словно мыслями была далеко. У Барнса закралось нехорошее предчувствие, которое он не замедлил озвучить:

- Ты при помощи П.Я.Т.Н.И.Ц.ы всё ещё слушаешь Бостон, верно?

«С чего ты взял? – Она не поворачивалась к нему и, он подозревал, даже рта не открывала, но Солдат слышал её так, словно рыжая говорила ему в ухо. – Мысли читаешь?»

«Нет. Тебя».

Доехали до дома, и у Зимнего возникло чувство, будто он – поводырь. Девушка вцепилась в его руку с такой силой, что ещё чуть-чуть – и сломает. И шла как будто на ощупь.

- Что ты делаешь? – уточнил Сэм. – Всё ещё читаешь мысли?

- Слушаю. Как радио, - коротко ответила она, заходя в лифт.

Джеймс смотрел на неё, а потому поймал тот момент, когда она что-то нашла. Зрачки расширились, рука сделала движение, будто намотала на кулак цепь от ошейника.

- Это он! – вдруг подпрыгнула рыжая. Из носа у неё брызнула кровь, а лифт на секунду мигнул подсветкой, остановился, но уже через мгновение вновь заработал. – Это он! Тот щекастый мужик! Э.В.А., где он?!

- Поиск, - доложила программа. – Обнаружено. Построить маршрут?

- Щекастый мужик?! – хохотнул Уилсон.

- Тот, что подставил тебя с Веной, - посмотрела на Барнса Ава.

- Гельмут Земо?! Ты издеваешься?! Он же в тюрьме!

- Уверена? – только и спросил шатен, игнорируя напарника.

- Я видела его и слышала его мысли. Я уверена, Джеймс. – Маклауд кивнула. – Это он их убил. Всех их. Правда, мысли были смазанными, а потом и вовсе пропали, словно он… уснул?

- Э.В.А., сбрось в навигатор адрес этого ублюдка, - скомандовал Солдат и первой пропустил телепатку в квартиру.

- Джеймс Бьюкенен Барнс, доступ разрешен. Выполнено, - отрапортовал искин.

- Сейчас, я только переоденусь! – воскликнула девушка и побежала в комнату.

Барнс переглянулся с напарником. Сокол понятливо хмыкнул, но постучал по часам. Мол, шустрее булочками шевелим.

На Аве были только джинсы и лиф, когда сержант зашёл в комнату. Посмотрел на неё и подхватил первую свою попавшуюся майку. Нацепил на сердито пискнувшую девушку и усадил на кровать, присев перед ней.

- Аврора, ты рвешься в бой, но я хочу, чтобы ты осталась здесь, - начал он спокойно и уверенно. – Ты телепат. И ты очень сильна. Но в ближнем бою ты беспомощна. А я не могу одновременно сражаться и держать тебя в поле зрения, проверяя, жива ли ты. Я буду подставлять Сэма. Ты лучше меня понимаешь, что это неправильно. Поэтому я прошу тебя остаться в квартире.

Маклауд прикусила щёку изнутри, вздохнула, и её плечи опустились. Но она кивнула:

- Я понимаю, Джеймс. Я бесполезна в драке. Чтобы вырубить больше одного человека разом, мне и П.Я.Т.Н.И.Ц.ы не хватит. Я понимаю, что я – обуза. – Телепатка взяла его лицо в ладони, и он мог поклясться, что утонул где-то в глубине зелёных глаз. – Я не буду подставлять ни тебя, ни Сэма. Поэтому иди, работай, Солдат. Спасай мир. А я, что ли, с горя в квартире приберусь…

У Барнса с плеч словно свалился груз. Он готовился к долгим уговорам и дебатам, готовился, что она упрется рогом, а она просто согласилась… Святая женщина!

- У меня просто есть мозги, - фыркнула она. – Если бы там была Энни, я бы, конечно, пошла. Но он там один. А я, несмотря на неземную крутость, всё-таки человек.

- Неземная крутость? Серьезно? – раздалось за дверью ехидное.

- Когда-нибудь я убью его, - рыкнул мужчина.

Маклауд улыбнулась и поцеловала его. Несильно, но достаточно для того, чтобы захотеть продолжения.

- Вот когда вернёшься, тогда и посмотрим.

- А за меня ты не волнуешься, как за Паркера? – вдруг спросил он.

- Волнуюсь. Но я всё-таки надеюсь, что ты будешь чуточку умнее, чем восемнадцатилетний парень, - фыркнула рыжая. – И не полезешь на рожон из-за пустого стремления кому-то что-то доказать. Или полезешь?

Джеймс качнул головой и принялся быстро одеваться в форму. Черный тонкий свитер, коричневая куртка из какого-то странного материала без левого рукава, темные штаны, куча орудия по всем щелям…

Аврора вдруг хохотнула: во всех фильмах спасители мира сразу появлялись в своих супергеройских костюмах, и никто не показывал, как они облачаются в них. А это было то ещё зрелище!..

- А ты всегда это делаешь с таким пафосным лицом? – рассмеялась девушка.

- Ты меня бесишь, - несильно хлопнув её ладонью пониже поясницы, доверительно сообщил сержант, выпроваживая из комнаты.

Сокол уже был готов – широкая куртка военной расцветки не давала понять, что под ней – мышцы, рюкзак или взрывпакет. В любом случае, никто бы и не подумал про складные крылья.

- Чтобы к ужину вернулись! – строго проговорила телепатка.

- Есть, мэм! – козырнул Уилсон, пока Барнс быстро и сноровисто шнуровал берцы.

- А ты всегда так кряхтишь, когда свои суперботинки надеваешь? – с невинным выражением лица поинтересовалась рыжая.

- Аккуратнее, красотка, а то у него из ушей сейчас пар пойдёт, - хохотнул Сэм.

- Да она же кого угодно до кипения доведёт, - выпрямился Джеймс. Быстро чмокнул девушку в губы. – Закрой все двери и окна. Никому не открывай. У нас свои ключи.

- Хорошо, - чувствуя себя Жихаркой из старого мультика, кивнула Ава. – Ты только возвращайся.

«Люблю тебя», - посмотрел он ей в глаза и, вытолкав из квартиры напарника, вышел.

Аврора вздохнула и поняла, что впервые спустя столько времени осталась одна. В полном одиночестве. И осознала, что совсем не рада этому. На душе скребли чудовища куда страшнее кошек. Провожать героев на подвиги оказалось намного более жутко, чем это показывают в любом фильме. Наверное, именно поэтому этот момент всегда перескакивают.

И, чтобы не погрязнуть в ужасе и тревоге, девушка принялась за то, что давно сидело на подкорке.

С первым же необходимым предметом возникли проблемы. Она обыскала всю квартиру, но нигде не нашла ножниц. Облазила всю комнату Джеймса, пока, наконец, не заметила искомое прямо на столе среди бумаг.

- Вот уж воистину – хочешь что-то спрятать, положи на видное место, - фыркнула Маклауд.

Потом села на пол посреди маленькой гостиной и начала вспоминать всё, чему учила когда-то Ванда. Помниться, тогда Ава сказала, что «мне это никогда не понадобится». Кто бы мог подумать, что понадобится – причём довольно скоро.

Аврора нащупала метку, что стояла на Паркере. Паук был весь захвачен какой-то деятельностью и потому не думал ни о чем, кроме того, чем занимался. Телепатка искренне понадеялась, что не во время интима с кем-то его ощутила. И сама поразилась, что при этой мысли ничего не почувствовала.

Представила, как от неё к Питеру идёт тонкая светящаяся нить. Как она пульсирует, бьётся, словно живое сердце. Вспомнила, как она несколько раз выручала её.

И сколько раз они с Паркером ругались из-за неё в последний год.

А затем поднесла к ней реальную проекцию ментальных ножниц и звонко щёлкнула ими, безжалостно перерезая эту нить.

Всё заканчивается. И их с Питером отношения закончились.

Взяла в руки телефон, набрала его. Паук ответил почти мгновенно.

- Ты почувствовал, да?

- Да. – Парень вздохнул и неожиданно рассмеялся: - Без неё словно бы как-то неуютно даже.

- Привыкнешь, - хмыкнула Ава. – Ты же всё понимаешь, верно?

- Верно. Что-то всё-таки было у вас с ним, да?

Было дико непривычно не знать, что именно чувствует Питер, но она изучила его достаточно, чтобы и без метки обходиться.

- Дело даже не в Джеймсе, Паркер. А в тебе. – Сейчас Аврора была в таком состоянии, когда сказать, как есть, для неё было проще простого. – В твоей детскости, безалаберности. Тебе надо взрослеть, Питер. А я ещё слишком молода для того, чтобы становиться для тебя мамочкой. Уж прости за прямоту.