- Где твоя рука? Потерял?

- Нет, - мгновенно набычился Барнс.

В его мыслях мелькнуло, как он попросил Шури снять протез. Просто из страха, что его самые ужасные кошмары могут сбыться. В итоге сошлись на том, что надевать он будет руку только перед тренировкой. «Чтобы Ава не ворчала…»

- Да-таки можно подумать, я так много ворчу, - пробубнила рыжая.

- Ну бывает у тебя, - сделав над собой усилие и вывернувшись из-под её ладони, фыркнул мужчина.

- Ещё бы, столько с древними мамонтами общаться, - зевнула она. – Удивляюсь, как я тут с вами ещё плесенью веков не покрылась.

- Пылью, ты хотела сказать? – хмыкнул шатен, поправляя одеяло.

И качнул головой – рыжая уже спала, даже посапывала.

***

Пожалуй, дальше всё было не так уж и плохо. Слова-замки́ «Один» и «Товарный вагон» снялись быстро и без проблем по сравнению с тем же «Возвращением на родину».

«Один» прятался в воспоминании о приказе, что никто, кроме курирующего медперсонала, не должен подходить к Агенту. Не должен с ним разговаривать, пытаться привлечь внимание или смотреть на него. Первоначально к Зимнему солдату даже не допускали женщин-врачей.

Гидра жёстко контролировала, чтобы никто и никогда не напомнил ему о том, что он – такой же человек, как и все вокруг. Что он личность, не орудие. На миссии Солдат ходил всегда в одиночку, не считая наблюдателей - но и они держались вне зоны слышимости.

В этом замке́ Ава увидела Наташу Романофф. Красная комната, в которой главным тренером и наказанием был легендарный убийца с металлической рукой. Здесь её звали Наталья Романова, у неё была нелепая чёлка и холодные зелёные глаза, которые загорались только при виде Джеймса.

Это была не влюбленность и уж точно – не любовь. Зимний с ней впервые за много лет чувствовал что-то, очень похожее на нормальность. Наташа же радовалась возможности прикоснуться к легенде в самом что ни есть интимном смысле. Раньше она была куда менее благородной и щепетильной.

За эти неуставные отношения Барнса вновь посадили на электрический стул, а потом сунули в заморозку. Но до этого он слышал, как обсуждался проект по замене воспоминаний у лучшей из программы «Черная вдова». Это позволяло сохранить два ценных ресурса без потерь и заодно отработать новую методику влияния на человеческий мозг. Идеально.

Больше о рыжей шпионке Зимний солдат не вспоминал. Не вспомнил он о ней, и встретив под Одессой. Чисто выполнил задание и ушёл. Не о чем было думать. Досадная помеха, не более.

Перед последним рывком здоровье Авроры резко пошатнулось. Уровень глюкозы теперь чутко реагировал на применение телепатии, и с недавних пор шутки про сахарочек и конфетки в карманах стали чаще употребляться в сторону рыжей. Впрочем, она не грустила – с чего бы, если все вокруг подкармливают тебя сладким? Да это ж просто мечта!

Всё это дело поправлялось медикаментами и тренировками, чтобы тело окончательно не развалилось. И всё, в целом, было хорошо, никаких эксцессов. С другой стороны – смотря, что считать эксцессом.

В тот день у Джеймса было на редкость поганое настроение. Он упорно прятал от телепатки мысли, разговаривать отказывался и вообще вёл себя немного по-детски. Но поди скажи это тому, кто гоняет тебя на тренировке уже третий час.

По мнению Авы, было множество других – более приятных – способов распрощаться с жизнью.

Когда её в десятый раз перекинули через бедро – причем даже не металлической рукой! – рыжая с сиплым «А-ха…» развалилась на мате.

- Что я делаю не так? Может…

- Меньше разбег, крепче захват, увереннее стойка, - возвышаясь над ней, как карающий ангел над грешником, безжалостно отбрил Барнс, даже не взглянув на ученицу.

- Ты же понимаешь, что не спрячешься от меня за своей злостью? – фыркнула Аврора, пока что уважая его решение и личное пространство. – Но ещё пара синяков – и я соглашусь на глазунью из твоих мозгов.

- Вставай. Ещё раз, - хлопнул в ладоши мужчина, надеясь на выработавшийся на этот звук рефлекс вскакивать и занимать исходную позицию.

Маклауд, к несчастью, была чуть умнее давешней собаки Павлова.

- Нет, - надулась она, решив покапризничать.

Шатен, выдавая любую эмоциональную реакцию, откроется, и она, наконец, узнает, чему или кому обязана этим пыткам.

Джеймс, однако, тоже был не лыком шит. Безразлично пожав плечами, развернулся и пошел к скамейкам, где лежала его майка – мокрая насквозь. Рыжая недобро прищурилась ему в спину, стараясь не обращать внимания на мышцы этой самой спины. И так он ей знатно бока намял, пока она поначалу засматривалась на его фигуру.

Ткань майки зацепилась за какой-то крючок или сучок, Джеймс всё никак не мог её освободить, бестолково дёргая, и Ава решила, что это самый подходящий момент для контратаки. Быстро вскочив на ноги, понеслась на тренера, приготовив руки для захвата на шее так, как он учил…

В последнюю секунду Барнс пружиной развернулся и в полете перехватил девушку, переворачивая и роняя на пол. Лишь за мгновение до удара переместил руки, чтобы смягчить её падение, и из-за этого почти навалился сверху. Сразу же чуть приподнялся, коленом упираясь в пол.

- Итак, как я тебе? – хохотнула рыжая, немного шевеля руками, запястья которых были скованы ладонями Солдата.

- Всё также ужасно, - качнул он головой. – Ты очень шумно двигаешься, слышно издалека.

- Ну извини, - закатила она глаза и глубоко вздохнула.

Грудь, обтянутая спортивным топом и майкой, мазнула по его груди, и мужчина внезапно остро осознал её близость.

Пять сантиметров между носами. Колено между её ног. Почти как…

Аврора судорожно облизнула губы, глядя ему в глаза. То ли прося остановиться, то ли, наоборот, опуститься ещё ниже и прикоснуться, дотронуться. Бог свидетель, Джеймс хотел этого. Так сильно и долго, что сейчас это был и не выбор вовсе.

Он знал, какой она будет. Как манго. Вкусная и сочная. Дрожащая от страсти и желания. Он знал, а потому опускался очень медленно, чтобы ещё больше распалить и её, и себя этим ожиданием…

- Питер, я не думаю, что это хорошая и… – Шури зашла в зал без стука и остановилась, осознавая увиденное. Мальчишка на экране тоже замолчал. - …дея.

Принцесса пришла в себя быстрее, чем пацан с точностью понял, что именно видит, и отключилась. Барнс в ту же секунду одним слитным движением поднялся, вытягивая из лежачего положения и телепатку. Ава пронеслась мимо гения, красная от смущения и, возможно, гнева.

- Сержант, это…

- …не имеет значения, - качнул он головой, с корнем отрывая материю от скамейки.

***

Разговор с Питером был не проблемой и не эксцессом, потому что Паркер точно не разглядел, что именно происходило на экране. И Шури, хвала богам, отключилась довольно быстро. Однако…

Однако поговорить всё равно было нужно. Хотя бы для того, чтобы снять с собственной совести груз вины, особенно тяжёлый для закоренелых эгоистов вроде Авы.

Паук был нехорошо так задумчив, а по метке то и дело пробегало недоумение напополам с желанием, чтобы она объяснила, что же такое он видел. Или что ему показалось.

- Это была тренировка! – тут же заговорила Аврора, когда лицо парня только высветилось на экране. – Просто тренировка, где меня учили делать захват. И когда Барнс отвлёкся, я попробовала застать его врасплох. Но, естественно, не вышло. Во-о-от.

Она глубоко вздохнула, истратив весь воздух. Питер смотрел ей в лицо долго, словно что-то выискивая. И, очевидно, нашёл, потому что хмыкнул:

- Ты ему, надеюсь, наваляла?

- А то! Так наваляла, что беднягу выносить можно было… от смеха, - хохотнула девушка не столько от шутки, сколько от облегчения.

Потому что она обманывала его. Но что ещё хуже - она обманывала сама себя. Пытаясь убедить, что Джеймс – друг, пациент, товарищ по несчастью, Ава только ещё больше загоняла себя в тупик под названием «влюбленность».

И сегодня на тренировке этот тупик отвесил ей пощёчину. Да такую, что до сих пор в ушах звенело.