Ближе к полуночи Грейвзу надоело мерить периметр кабинета нервными шагами в ожидании патронусов с дурными вестями. Он решил слегка развеяться и выбрался в общий зал – хоть пообщается с подчинёнными. Но в зале, к удивлению Грейвза, оказался один лишь Канг, занимавшийся своим излюбленным делом – меланхоличным чтением очередной книги немагов, - удобно устроившись в кресле у пульта. В ответ на вопросительно изогнутую бровь шефа он лишь молча кивнул куда-то в сторону секретеров и снова уткнулся в желтоватые листы с потрёпанными уголками, словно на свете не было занятия увлекательней, чем вникать в хитросплетения отношений Джея Гэтсби и Дейзи Бьюкенен.***

Тина Голдштейн вновь ослушалась приказа, своевольно покинув дежурный пост? Вряд ли Канг в таком случае был столь спокоен. Грейвз решительно и, признаться, слегка раздражённо прошёл к тому месту, на которое указал Оуэн. Однако ничего, кроме потрёпанного старого чемодана, в котором он сразу признал собственность Скамандера, с которой тот ни при каком случае не расставался, он не обнаружил. Тот сиротливо лежал на деревянном полу и выглядел неуместно и оттого нелепо.

- Просили стучаться, - всё же решил пояснить хоть что-то Оуэн. Видимо, со стороны Грейвз казался слегка растерянным. Так оно на самом деле и было.

Нет, Грейвз помнил из отчётов, что в странном чемодане магозоолога помимо ниффлера скрывалась птица-гром весьма крупных размеров. Из этого логически следовало, что на предмет наложены сильные чары незримого расширения. Но случая подробно поразмышлять об этом ему не представлялось. А теперь в этом чемодане находится его аврор. И, судя по словам Канга, наедине с её владельцем.

Грейвз, отчего-то ощущая сильную неловкость, трижды постучал по обтянутой истёртой кожей крышке.

Ничего не произошло.

Грейвз постучал ещё пару раз, но никто не отозвался. Ощущая ещё большую неловкость, он понял, что для того, чтобы вернуть Голдштейн на рабочее место, ему придётся самому лезть в таинственные недра заколдованного чемодана. Раздражаясь сильнее прежнего, он откинул крышку и бросив Оуэну короткое: «Скоро вернусь», нашарил ногой в густой темноте тонко скрипнувшую деревянную ступеньку.

***

Через полминуты глаза аврора привыкли и тьма больше не казалась беспросветной. Начали различаться полутени, вычерчивающие вокруг Грейвза стены и обстановку деревянной каморки. Вдоль одной из стен в ряд располагались тумбы, заваленные непонятными и не очень приятными на вид предметами. В небольшом помещении стоял концентрированный, резкий запах, от которого в носу незамедлительно защекотало.

Грейвз сдержанно чихнул, приглушив звук рукавом пиджака.

Это была дикая смесь из запаха горьких сушёных полевых трав, начавшего тухнуть мяса, рыбы и ещё чего-то непонятного. Так пахло в лабораториях зельеваров, работавших без лицензии – прогорклыми настоями. Скорее всего, Скамандер варил чудодейственное лекарство для памяти главного аврора именно тут.

Грейвз поспешил покинуть тесное помещение едва разглядев дверной проём.

Изнутри мир чемодана оказался куда больше, чем подозревал волшебник. Перед ним простиралась огромная поляна, на которой до его прихода весело резвились малыши-лунтелята.**** Сейчас они с любопытством разглядывали новоприбывшего и в их огромных доверчивых глазах читался искренний интерес – не принёс ли этот мрачный мужчина чего-нибудь вкусненького?

Над головой, время от времени прячась за тонкими облаками, ярко светила полная луна. Россыпь звёзд перемигивалась, расчерчивая чёрное полотно небес бриллиантовой полосой Млечного пути.

Мимо, распушив перья, пробежал тревожно крякающий дирикол,***** резво спасающийся от игривого котёнка нунду.****** В один момент котёнок прыгнул на птицу, но та с неожиданным хлопком исчезла, вновь появившись в десятке метров от нунду, оставив обиженного хищника с перепачканной землёй мордочкой.

Лёгкий тёплый ветерок свежим потоком шуршал невысокой травой и забирался под полы пиджака, заставляя пребывающего в лёгком удивлении Грейвза поверить, что всё вокруг – правда. Внутри неприметного чемодана, скромно стоявшего на полу в Аврорате, прятался целый мир.

Однако Тины в нём не наблюдалось. Равно как и хозяина – Скамандера. Стадо лунтелят последовало за Грейвзом, когда тот, опасливо косясь на мать котёнка нунду, двинулся прочь в поисках подчинённой. Тут и там попадались вырезанные из тыкв светильники Джека,******* выглядевшие весьма зловеще. Свет из палочки почти на каждом шагу выхватывал новую тварь, названий половины которых Грейвз даже не знал. А те, кого знал, чаще всего оказывались редкими и почти вымершими.

В один момент на его пути возникло светящееся существо с длинными щупальцами, норовившими обвиться вокруг аврора.******** Оно словно зависло в полутора метрах над землёй и Грейвз решил обойти его, от греха подальше. От него была лишь одна польза – лунтелята отстали от волшебника, испугавшись твари. А может просто поняли, что мрачный человек пришёл без угощения. В следующее мгновение Люмос выхватил среди зарослей бамбука пару тревожно блеснувших круглых жёлтых глаз.********* Грейвз постоял на месте ещё некоторое время, освещая небольшой лесок и стараясь понять, не грозит ли ему его житель, но так никого и не разглядел. Возможно, глаза ему нарисовало встревоженное воображение.

Грейвз потерял счёт времени, стараясь разыскать Тину. Звать её он не решился – мало ли какое животное прибежит на зов. Хоть нунду и казалась вполне мирной и привыкшей к человеческому присутствию, рисковать мужчина не стал.

Наконец, впереди стали различимы человеческие голоса, женский и мужской. Они были веселы и женский голос, в котором Грейвз признал Тинин, время от времени заливался весёлым беззаботным смехом. Очевидно, самое ужасное дежурство в году вовсе не было аврору Голдштейн в тягость.

Они обнаружились на берегу небольшого озерца, над гладкой поверхностью которой время от времени всплывали шипы живущей в её водах шпротвы.********** Тина и Скамандер устроились на праздничный пикник в окружении тыкв-светильников и веселящей воды.

Грейвз почувствовал, что постепенно закипавшая в нём злость достигла своего пика. Он пока ещё оставался незамеченным, стоя в некотором отдалении в тени ив. Однако, не смотря на застилавшую разум плёнку ярости, аврор успел заметить, что столовых приборов было больше, чем для двоих.

Скамандер рассказывал, как на него пару недель назад в лесах Висконсина напал ходаг,*********** от которого магозоологу пришлось отбиваться единственным, что оказалось под рукой – чугунным походным котелком. Тина была полностью поглощена историей, время от времени охая и смеясь, глядя на британца широко распахнутыми глазами, полными живого интереса.

Пора было это прекращать. Грейвз деликатно откашлялся, привлекая к себе внимание молодых людей.

- Вижу, вы решили покинуть пост, оставив напарника без прикрытия, аврор Голдштейн? – спокойным, совершенно нейтральным тоном поинтересовался волшебник. Однако на Тину он подействовал словно удар хлыста.

Она, будто ужаленная, подскочила на месте, мгновенно разворачиваясь лицом к шефу и вытягиваясь в струнку. Разгорячённое смехом и веселящей водой лицо в момент побледнело, будто девушке стало очень нехорошо. Глаза выражали искренний испуг на грани с ужасом. Сидевший рядом с ней Скамандер менее торопливо поднялся на ноги, с лёгким удивлением разглядывая вначале возникшего будто из ниоткуда Грейвза, затем излишне ретиво отреагировавшую на его появление Тину.

- Сэр! Простите, сэр! – уверенным и чётким голосом, вопреки написанному на лице испугу, отрапортовала девушка. – Я попросила аврора Канга подать сигнал, когда понадоблюсь, но отвлеклась и не услышала вашего прибытия.

Грейвз окинул её напряжённую фигурку холодным взглядом, затем перевёл его на помятого магозоолога, потом вновь на Тину.

- Вижу, - коротко бросил он. – Приказываю вернуться на пост.

- Да, сэр! – кивнула девушка с таким рвением, что каштановые пряди взметнулись, словно крылья, на мгновение скрывая от Грейвза её лицо.