Тина перед ним слегка запрокинула голову, смеясь и сверкая в тусклом свете рядами жемчужных зубов. На бледной коже шеи красовались две тёмные точки – шрамы от зубов вампира. Туманного цвета перо слетело на пол. Невзрачный кавалер, что старался впечатлить аврора Голдштейн каким-то занимательным рассказом, завороженно наблюдал за достаточно нескромным вырезом платья на груди девушки. Тина посмотрела прямо на Грейвза. Лукавые огоньки в её взгляде манили его. Волшебник, сам того не осознавая, сделал шаг вперёд.

В тот же момент, будто его движение было сигналом, Тина перестала обращать внимание на мужчину, лезшего вон из кожи, чтобы произвести на неё впечатление. Взгляд, обращённый к Грейвзу, стал призывным. Она развернулась и направилась в сторону служебной двери, ни разу не обернувшись. Не сомневаясь, что он последует за ней.

И он последовал.

Прохлада летней ночи по сравнению с духотой и запахами тесного зала бара была настолько контрастна, что мысли в голове Грейвза, словно замершие с того момента, как он увидел Тину, заметались с новой силой.

Он видел её сегодня вечером. Она и Канг, как и каждый вечер вот уже в течение недели, аппарировала с остальными аврорами к закреплённому за ней с напарником бару. И вот Тина тут, покинула пост и ведёт его прочь от бара? С какой целью? Что происходит?

Внезапно в голове Грейвза возникли смутные образы. Старая легенда, оживавшая под звуки скрипучего голоса мистера Шепарда, что рассказывал ему сказки, до блеска натирая фамильный сервиз. Легенда о Патасоле,** жутком призраке лесов, что заманивала мужчин, принимая облик их возлюбленных. Живыми их потом никто не видел.

Ловушка.

Мозг наконец включился в работу, предупреждая Грейвза об опасности. Это не Тина. У неё не было никаких причин ослушаться приказа и увести его прочь от близнецов Медина. Это кто-то, принявший её облик. Кто-то, кому было необходимо застать его одного и врасплох. Что же, первое ему удалось, но Грейвз начеку, он готов к неожиданностям.

Перевёртыш остановился в тёмном захламлённом тупике, куда едва проникали смутные лучи уличных фонарей. Стоял к нему лицом и ждал, когда он подойдёт ближе. На Грейвзе всё ещё были чары Оборотного зелья, являя миру образ добродушного толстячка. Этот кто-то, кто прятался за лицом Тины, знал, чей образ он принял сегодня.

Грейвз подошёл к нему на безопасное расстояние, держа палочку наготове.

- Надеялись на неожиданность? – спросил он неизвестного чужим голосом. – Что вам надо?

Глаза Тины смотрели на него с острым вниманием, без привычного смущения. Жёсткий, бескомпромиссный взгляд – незнакомец больше не пытался изображать аврора Голдштейн.

- Вы не там ищете, - ответил ему голос Тины чужими интонациями. – Так вам не получить нужную информацию. Половина ваших информаторов верна идеям Грин-де-Вальда.

Ничего нового незнакомец ему не сказал. Грейвз и сам догадывался о лояльности его источников тёмному магу. Но выбора у него было не так уж и много.

- И что вы хотите мне сообщить? – Пухлые короткие пальцы его временного тела неловко обхватывали древко волшебной палочки, скользя по гладкому лаку. Как же неудобно, скорее бы зелье прекратило своё действие.

- На самом деле, ничего. – По губам Тины расползлась несвойственная им едкая улыбка.

В то же мгновение руки и ноги чужого тела, в котором находился Грейвз, стянули волшебные путы. Волшебник был готов к такому повороту событий, но его подвела неловкость временного облика – он не сумел отразить невербальное заклятье достаточно быстро. Тело грузно рухнуло на землю. Грейвз знал, что дёргаться бесполезно – чары Инкарцеро стряхнуть не удастся. Всё, что ему оставалось – смотреть как некто в теле Тины подходит вплотную.

В редком свете фонарей мелькнул металл. Маленький дамский Кольт, что лежал в ладони Тины как влитой. Оружие немагов, как предупредительно, подумал Грейвз, глядя в немую черноту дула, направленного в его голову. Теперь, если даже удастся выжить, он не сможет распознать напавшего мага по палочке.

Неуверенный стук каблуков приблизился к нему. Рука Тины держала оружие неловко, но аврор не обольщался. Прицелиться с такого расстояния и нажать на спусковой крючок – много опыта в применении оружия немагов для этого не требовалось.

- Мне жаль, сэр, - шепнули губы Тины. – Правда жаль. Но иного выхода я не вижу. – Глаза Тины смотрели на него с искренней болью.

Какая ирония, отстранённо подумал Грейвз. Быть убитым из не-маговского оружия в тёмном переулке кем-то, кто принял облик Тины. Почему-то он предполагал, что его конец будет подобным. Ненормальным.

Палец на крючке отчего-то колебался. За спиной лже-Тины с серебристым шелестом магии возникла полярная лисичка-патронус.

- Аврор Голдштейн с аврором Кангом на посту, сэр, подтверждаем местоположение, - отчитался защитник звонким голосом Тины.

Незнакомец в облике Тины дёрнулся от неожиданности, отвлекаясь от лежащего перед ним Грейвза. В следующее мгновение пистолет вылетел из девичьей руки, звонко ударившись о кирпичную стену стоящего рядом здания. Перевёртыш вновь обратил всё внимание на аврора, полагая, что тот каким-то образом сумел выбраться из магических пут. Но виновником переполоха был вовсе не Грейвз, который и сам ещё не понял, что происходит, и смотрел на напавшего мага с той же растерянностью, что и он на него.

- Не советую нарушать договор, - прохрипел узнаваемый голос позади Грейвза. Аврор не мог увидеть говорившего, но эти самодовольные прокуренные интонации легко различались в тишине ночного проулка. Гнарлак.

С лица Тины схлынули последние краски. Маг посерел и, Грейвз был готов поклясться, задрожал, не сводя с невидимого аврору гоблина застывшего взгляда.

- Прошу, я… я всего лишь хотела… - невнятно залепетал перевёртыш.

- Брось, милая, - недобро хмыкнул в ответ Гнарлак, - мы оба знаем, чего ты хотела. Если бы мы не следили за вами, ты бы смогла сорвать его план. За это тебя следует наказать…

- Нет! – отчаянно крикнул перевёртыш, но раздавшийся позади Грейвза хлопок аппарации сообщил о том, что гоблин не стал выслушивать бесполезные мольбы. Волшебник бросил на аврора взгляд, полный безумия, и аппарировал следом.

Грейвз, совершенно не понимавший, что в конце концов происходит вокруг, остался один в тишине тупика, связанный чарами.

***

- И как же ты допустил это? – хмуро спросил Грейвз Канга, над многочисленными ранами и ссадинами которого хлопотала молоденькая миловидная колдомедик. Слава святым драконам, с ним не случилось ничего серьёзного. Как впрочем, со всеми его аврорами.

Не случилось, но вполне могло.

Рядом в воздухе парила Тина. Она уже пришла в себя, но колдомедики пока запретили ей опускаться на землю, нестройным шёпотом читая диагностические заклятья, что заставляли тело девушки время от времени светиться разными цветами. Знак Грин-де-Вальда, нарисованный на её лбу кровью какого-то животного, красовался бурыми потёками.

- Ко мне подсел парнишка, хотя, готов поклясться палочкой, он тоже был под Оборотным зельем, - хрипло ответил Оуэн, оттирая рукавом подсохшую кровь с подбородка, тёкшую из разбитого и вновь вправленного колдомедиком носа. – Сказал, что готов свести меня с поставщиком слёз сквонка, но ему положен процент. Пока он отвлекал моё внимание, Тина пропала. Когда я понял, что мальчишка только тянет время, постарался увести его прочь от гражданских, чтобы осуществить арест. Но он взбрыкнул и скрылся. Я кинулся искать Тину, а увидел это. – Взгляд Канга остекленел на долю секунды и Грейвз его очень хорошо понимал. Зрелище и впрямь было жуткое.

Это произошло во всех точках засады практически одновременно, насколько понял Грейвз. Пока он выпутывался из чар Инкарцеро, к нему вернулся настоящий облик. Со стороны бара, в котором оставались близнецы Медина, раздались вопли и шум беспорядков. К тому моменту, как он аппарировал туда, всё уже закончилось.

В кухне бара, посреди разгромленной посуды и остатков закусок, в воздухе висело бессознательное тело Мауро Медина с нарисованным на лбу проклятым символом. У его ног билась в истерике Морена, к которой тоже вернулся прежний облик. Грейвз так и не смог вытянуть из неё ни одного внятного слова, послав патронусов в Пэвэти и стараясь успокоить девушку.