Гостиная, прачечная, кухня, даже подвал – нигде не нашлось ни намёка на то, что недавно здесь были люди. Все предметы были покрыты толстым слоем жирной пыли. В воздухе висел запах старых домов – едкий и затхлый. К нему примешивались тоскливо-знакомые нотки, которые Грейвз так боялся учуять. Тошнотворный и сладковатый запах, который было ни с чем не спутать. Запах разложения.

На кухне Грейвз наступил на жалобно звякнувший металлом предмет. Миска для питомца с намертво присохшими к стенкам кусочками корма. Грейвз не знал, что у Суитуотеров был питомец. Наверное, они завели его в тот период, который он не мог вспомнить.

- Первый этаж – чисто! – отчитался он. Сверху почти сразу отозвались.

- Левое крыло второго этажа – чисто! – Над головой Грейвза раздались грузные шаги Канга, до того передвигавшегося с завидной скрытностью.

Тина не откликнулась.

- Тина? – громко спросил он пустые помещения. В ответ - ни звука.

Он был уже на середине старой лестницы с разболтанными перилами, когда она всё же подала голос.

- Второй этаж, правое крыло: сэр, посмотрите сами! – Тина очень старалась скрыть дрожь слов, которая всё же прорывалась высокими тонкими нотами.

У порога одной из комнат – спальни хозяев, насколько помнил Грейвз, - стояли оба напарника, перекрывая вход в помещение и не сводя взглядов с развернувшейся перед ними картины. Грейвзу пришлось бесцеремонно растолкать их застывшие тела, чтобы попасть внутрь.

Запах разложения шёл именно отсюда. На широкой супружеской кровати лежали два давно мёртвых тела.

***

Ладонь Грейвза инстинктивно укрыла нос и рот, стараясь ограничить рецепторы от мощного неприятного запаха. К горлу немедленно подкатил тугой ком тошноты, который волшебник сглотнул с большим трудом. На глаза навернулись слёзы, старавшиеся защитить их от едкого трупного газа. Он подошёл вплотную к кровати, внимательно рассматривая полуразложившиеся тела. В нём ещё теплилась надежда, что может это всё же не старики-Суитуотеры. Но она быстро погасла. На высохших чёрно-зелёных пальцах обоих тел болтались приметные обручальные кольца, а на груди одного из трупов, судя по чепчику женского, лежал памятный кулон. Грейвз знал, что в нём старая подруга матери хранила колдографии погибших сыновей-солдатов.

Покойтесь с миром, добрые старики.

За спиной застывшего Грейвза Тина и Канг развернули бурную деятельность. Канг вышел прочь, ещё раз внимательно обыскивая помещения – на этот раз в поисках улик. Тина набросила над кроватью защитный купол, чтобы не повредить улики, и с помощью магии широко распахнула ставни. Полы чёрного плаща Грейвза заколыхались, поддаваясь мощным свежим потокам воздуха, ворвавшегося на место преступления.

- Сэр, - осторожно позвала босса Тина. – Вам надо увидеть это.

До этого момента он допускал, что пожилая пара могла отойти в мир иной естественной смертью. Да, одновременно. Как в сказках. Должны же хоть какие-то влюблённые закончить свою жизнь именно так. Но находка Тины развеяла сомнения. На одной из стен, покрытых иссохшими жёлтыми обоями, всё ещё сохранившими рисунок из мелких полевых цветов, побуревшей от времени кровью был нарисован хорошо знакомый знак.

Треугольник, круг и линия. Грин-де-Вальд никак не желал покидать жизнь Грейвза.

На полу, под большим кровавым знаком, валялось множество абсолютно нелепых предметов, сваленных в кучу. Старые ботинки без пары, покрытые плесенью журналы, украшенные сетью трещин тарелки и чашки. Грейвз провёл над ними ладонью, выявляя остаточную магию предметов. Она была очень слабой, едва уловимой, почти исчезнувшей от длительного времени, но всё же вполне чёткой.

Предметы были мощными порталами. Грейвз был готов поклясться фирменным пирогом мистера Шепарда, что они межконтинентальные.

- Сэр, остальные помещения чисты, улик не найдено, - отчитался вернувшийся Канг, просовывая в дверной проём лишь верхнюю половину туловища.

- Приведи экспертов и возьми показания у Карибу. Пусть молчит об увиденном, - не глядя на старого друга, приказал Грейвз. – В интересах следствия.

Канг молча кивнул и размашистым шагом ушёл прочь. Ступеньки вновь заскрипели под его ногами, напевая какую-то свою, жутковатую мелодию.

Раньше у Грейвза было несколько вариантов, как именно Грин-де-Вальд мог попасть в страну в обход таможенников-магов. Теперь вариант остался один. Порталов было слишком много для того, чтобы можно было утверждать, что маг прибыл в страну один раз и творил тут свои тёмные дела. Грейвз насчитал с пару десятков предметов. Волшебник спокойно прибывал сюда, когда хотел, и отправлялся обратно в Европу, когда считал нужным. Он мог жить тут годами.

Святые драконы!

- Сэр.

И местоположение особняка было не случайно – совсем рядом с домом Грейвза. Он убил хозяев и спокойно следил за аврором, выгадывая момент, чтобы пленить.

Грейвз кинул рассеянный взгляд на шкаф. На самом верху стояли пузатые ряды флаконов. По характерным оттенкам Грейвз определил несколько: Оборотное, Веритасерум, Амортенцию, уменьшающее. Запасы тёмного мага.

- Мистер Грейвз!

И Боксёр! Вот почему он так вовремя оказался в том переулке. Низзлы чрезвычайно преданны и злопамятны. Оставшись без хозяев, Боксёр бродяжничал недалеко от дома, пока в один момент вновь не наткнулся на последователей Грин-де-Вальда, которые, скорее всего, исполнили его приказ и убили старых хозяев низзла. И напал на них, случайно спасая Грейвза.

Тонкие тёплые пальцы обхватили ладонь аврора и слегка встряхнули её, вырывая мужчину из топкого водоворота неприятных открытий.

- Персиваль!

Голос Тины звучал так строго и уверенно, с таким спокойствием произнося имя Грейвза, что он невольно удивился. Аврор ещё ни разу не слышал звучания своего имени голосом Тины. Оно было невозможно звонким и твёрдым, абсолютно противореча всем правилам фонетики. Персиваль Тины был неумолим и основателен. Он был таким, каким сам Грейвз себя никогда не ощущал.

- Сэр! Вам грозит опасность! – Карие глаза девушки смотрели на босса очень серьёзно и пристально, пробирая до самых костей.

- С чего вы так решили, Тина? - слегка сиплым голосом спросил Грейвз. Руки девушки сжимали его кисть.

- Этот символ! – кивнула Тина на стену. – Он был на тех ящиках с контрабандой. Его нарисовал на своей груди контрабандист, перед тем, как повеситься.

Грейвз похолодел. Несмотря на все свои действия, он всё же очень надеялся, что Тина останется в стороне от его расследования. В безопасности. Но он сам виноват - вырастил в ней отличного аврора.

- Я заглянула в отчёты Кэмерин о напавших на вас магах. На шее Моберли висел кулон с этим знаком. Куинни рассказала мне, что вы показывали его Грин-де-Вальду во время допроса. А теперь он тут. Это его символ! - Девушка взбудоражено сверкала глазами, слегка потряхивая ладонь Грейвза с каждым своим утверждением, будто от этого они могли стать более убедительными.

- Почему вы решили, что он принадлежит Грин-де-Вальду? – как можно хладнокровнее спросил аврор, стараясь не выдать волнения. Разубедить, надо было срочно её разубедить, чтобы она не лезла в это дело ещё дальше.

- Я просмотрела в архиве европейские газеты за последние годы. Журналисты пишут, что он был на всех местах его преступлений! И потом, - тут Тина слегка замялась, - в те дни, когда Грин-де-Вальд точно был вами, он носил при себе кулон с этим символом. Тогда я заметила его, но ещё не знала, что он означает.

Нет, обречённо понял Грейвз, разубедить не удастся. Доказательная база была слишком основательна, чтобы пошатнуть её уверенность.

- Хорошо, - сменил тактику мужчина, - но почему вы считаете, что мне грозит опасность?

- Сэр, они же напали на вас! – Тина посмотрела на босса с такой укоризной, что тому на мгновение стало неловко. – И я уверена, что именно они послали смеркута! Я слышала, как Оуэн допрашивал работников отдела магических популяций. В ту ночь, когда тварь напала на вас, дежурным был старый мистер Тэйт. То есть выкрасть существо мог кто угодно из своих! Я думаю… - Тут Тина заговорила громким шёпотом, будто в особняке кроме них двоих и трупов был кто-то ещё, кто мог подслушать. – Думаю, что Грин-де-Вальд завербовал кого-то из наших, - и покивала, стараясь убедить босса в верности своей теории. - И выбор этого особняка не случаен, - продолжила она озвучивать мысли Грейвза вслух. – Он же так близко к вашему дому! Очень удобное место для слежки. Потом он видимо решил, что вы больше не нужны, и боялся, что сможете вспомнить что-то важное, поэтому приказал убрать вас.