Грейвз с удивлением смотрел на напарников, устроивших разбор полётов на повышенных тонах. Уж от кого, но от них он ожидал такого в последнюю очередь.

Посреди зала стояли раскрасневшиеся от злости и сверлящие друг друга яростными взглядами Тина и Канг. Старший аврор Оуэн Канг, мистер Спокойствие и Невозмутимость.

Кажется, Грейвз действительно перенапряг своих людей, раз его старый напарник и друг, человек, от которого даже в самой ужасной ситуации никто не слышал гневного слова, орал на напарницу как истеричный муж на надоевшую жену.

Сценка действительно была очень интересная.

- В мой кабинет, - коротко приказал он напарникам.

Грейвз устало сел за свой стол, жестом велев вошедшему последним Кангу закрыть за собой дверь.

- Слушаю. – Главный аврор расставил локти на столешнице, переплёл пальцы и задумчиво уткнулся в них носом и губами, приготовившись внимать очередным взаимным обвинениям подчинённых.

Тина молчала, играя желваками и сверля взглядом писчее перо начальника с чёрным опахалом, как будто оно нанесло личное оскорбление её младшей сестре. В руках девушка комкала печальный кусок разноцветной газовой ткани, выкручивая и портя его.

Канг всегда относился к Тине очень благожелательно и предупредительно. Пожалуй, он был единственным аврором, который верил в потенциал только что принятого в Аврорат новичка даже больше, чем Грейвз.

Грейвз и Канг закончили обучение в Академии в один год и до повышения первого были напарниками. Вместе прошли через такие передряги, о которых вспоминать не хотелось. Поэтому когда встал вопрос, к кому же приставить девушку с сомнительным талантом влипать в неприятности, Грейвз, ничуть не сомневаясь, доверил её старому другу. Только он мог защитить, прикрыть и вытерпеть проблемного аврора. И план работал. Тина и Канг работали слаженно, как единый механизм, понимая друг друга с полуслова. Они были пожалуй единственными напарниками, между которыми не возникало ссор и обид.

Но всё когда-нибудь случается в первый раз.

Канг смотрел то на Тину, то на начальника, упрямо поджав губы и раздражённо пыхтя.

- Ну же, - подбодрил Грейвз угрюмо молчавших авроров, потирая отросшую на щеке щетину.

- Голдштейн была укушена вампиром и не сообщила мне об этом, - наконец заговорил Канг, сверля обвиняющим взглядом растрёпанные волосы на затылке девушки.

Все эти дни после того злополучного вечера Грейвз, каждый раз видя Тину, цеплялся виноватым взглядом за яркие платочки-шарфики, повязанные вокруг её тонкой шеи. За нелепыми деталями гардероба, явно позаимствованными из пёстрого гардероба младшей сестры, суровая девушка-аврор скрывала метку от зубов Грейвза. Но она работала среди опытных следователей, и это был лишь вопрос времени – когда безыскусная маскировка будет сорвана.

Грейвз устало потёр ладонями лицо. Укушенный вампиром аврор – нонсенс. Всё равно рано или поздно его ошибка вылезла бы наружу.

- Я твой напарник и должен знать о таких вещах! – Канг развернул девушку к себе лицом и заставил посмотреть в глаза. – Или ты до сих пор под гипнозом и кормишь его?

Тина вспыхнула и отбросила напарника таким мощным невербальным Депульсо, что его швырнуло на стекло стеллажа за спиной. Дождь из осколков посыпался на шляпу аврора.

- Прекратить! – прикрикнул на разбушевавшихся подчинённых Грейвз.

- Смогла бы я сделать такое под гипнозом? – возмущённо спросила Тина Канга, глядя как он ошарашенно стряхивал с полей шляпы бриллианты разбитого стекла.

- Вполне, - пробурчал он, водружая головной убор на место.

Нет, им всем определённо нужен отдых.

- Сядьте, - приказал Грейвз аврорам, трансфигурируя софу в ещё один стул для посетителей. – И слушайте.

Тина и Оуэн, выпустившие пар и слегка успокоившиеся, послушно уселись.

- Оуэн, Тина получила ранение на задании, – после непродолжительного молчания начал говорить Грейвз. Признавать свои ошибки никогда не было приятным делом. – Она прикрывала меня в одной очень важной операции, и я попросил не распространяться об этом. Речь идёт о Грин-де-Вальде. Теперь я прошу молчать вас обоих.- Он внимательно смотрел на притихших авроров. - Мы поняли друг друга?

- Нет, - нахмурился Канг, теперь сверля недобрым взглядом самого Грейвза. – Как ты допустил, чтобы её укусили?

Грейвзу осталось лишь вздохнуть и признать:

- Моя ошибка. Не распознал вампира.

- Нет, сэр! – громко возмутилась Тина, оскорблённая тем, что о ней в её присутствии говорят в третьем лице. – Я тоже была там. Я тоже видела его и не поняла, что перед нами вампир. Подпустила его близко к себе. Больше эта ошибка не повторится.

Повисло неловкое молчание. Последние слова Тины прозвучали достаточно двусмысленно, будто она говорила не совсем о вампирах. Напряжённую обстановку разрядило появление ещё одной шуршащей бумажной мышки-записки.

Обычно они совершали пару кругов почёта перед адресатами, привлекая к себе внимание, а затем разворачивались, демонстрируя текст. Пославший эту весточку был взбудоражен. Послание никак не желало успокаиваться, носясь безумными зигзагами по всему столу перед Грейвзом. Мужчина подгадал момент и звонко прихлопнул мышь ладонью, словно та была надоедливым насекомым. То, что он прочёл, заставило его слегка побледнеть. Он кивнул своим аврорам, натягивая плащ:

- Идёте со мной.

***

Три хлопка аппарации раздались в тишине пустынной Клей-Пит-роуд у ветшавшего от старости особняка. К появившимся из ниоткуда аврорам тут же подбежала молодая девушка. В ней они признали человеческую форму Карибу, женщины-оленя из отдела магических популяций. Рога и волшебные притягательные глаза исчезли и изменились. Единственным, что выдавало в ней не человека, был звонкий цокот копыт, скрытых длинной цветастой юбкой, полы которой подметали пыльный асфальт.

- Скорее, - прошептала она, едва не падая в руки Грейвза. В глазах оборотня дрожали крупные слезинки, а тело колотило, будто на улице был лютый зимний мороз. – Вам нужно туда… Скорее! – бессвязно бормотала она, указывая на старый особняк.

В нём жили волшебники, соседи Грейвза, Суитуотеры. Имельда Суитуотер была давней подругой его матери. Сам Грейвз служил в Европе с обоими сыновьями соседей. К сожалению, им повезло меньше, чем аврору. С войны они не вернулись, оставив родителей стареть в одиночестве. Грейвз часто навещал пожилую пару, разбавляя их скучные однообразные вечера и помогая по хозяйству. По крайней мере, так дела обстояли до потери памяти. Он ни разу не вспомнил о них после того, как очнулся в больнице. Что могло произойти?

- Карибу, успокойтесь, - попросил он виснущего на нём трясущегося оборотня. – Объясните всё понятней.

Он краем глаза заметил, как Тина и Канг, не сговариваясь, синхронно двинулись в разные стороны вдоль периметра территории особняка, натягивая над ним антиаппарационный и сигнальный купола. Карибу судорожно всхлипнула, стараясь успокоиться.

- Я… я искала хозяев вашего низзла, - заикаясь, начала говорить женщина-олень. – Остальные семьи на Стэйтен-Айленд отозвались, сообщив что не теряли питомца. Суитуотеры молчали. Я пришла сама. А тут… - Карибу ещё раз вздохнула, в её голосе слышались волны нарастающей истерики. - Дверь была открыта. Никто не отзывался. Я зашла и… И… - Тут девушка отпрянула от Грейвза и, едва успев отскочить на пару шагов, высвободила содержимое желудка в жухлые кусты гацании.

- Оставайтесь здесь, - мрачно велел ей Грейвз, кивком приказывая аврорам следовать за собой. Такая реакция гражданских, которую Грейвз встречал достаточно часто, могла означать лишь одно: живых они уже не найдут. Зато внутри могли остаться те, кто лишил их жизни.

Держа палочки наготове, трое авроров зашли в особняк через тонко скрипнувшую парадную дверь. Невербальное Хоменум Ревелио не нашло ни одной живой души, но всё же Грейвз, не издавая ни звука, жестами велел Тине и Кангу проверить второй этаж, а сам двинулся по часовой стрелке, тщательно осматривая каждое помещение на первом. Старые рассохшиеся ступеньки жалобно скрипели под ногами напарников.