*****Сквонк - мифическое существо, обитающее в лесах северной Пенсильвании. Очень уродливо и от этого постоянно прячется и горько плачет. Способно исчезать, растворяясь в своих слезах.

Комментарий к 19. Сквонк

Первая сюжетная треть завершена! applause

Эй, я была не уверена, что меня хватит на такой объём текста ;)) Но впереди ещё так много всего, с чём мне не терпится поделиться.

С наступающим праздником, цветочки! ;*

========== 20. Птица-гром ==========

Alt-J, “Breezeblocks”

16 апреля, 1927 г.

Пиквери злилась на него больше недели. Он дал ей время остыть, не навязывая своё общество. Проще говоря, не попадался ей на глаза.

Скучать Грейвзу не приходилось. Пусть самый главный возмутитель спокойствия и покинул страну, у него осталось множество последователей.

Тёмные маги стали проявлять невиданную за всю его карьеру активность, получив мощный импульс и наглядный пример от Грин-де-Вальда – гляньте, можно попасться МАКУСА, и остаться в живых! Авроры США не такие уж и всемогущие. А Грейвз, страх и ужас тёмных магов Америки долгие годы, так вообще – пф…

Уже не тот. Уже не опасен.

Грейвз не мог оставить это просто так. Один серьёзный промах – с кем не бывает? Он ещё покажет им, что никто не останется безнаказанным.

Все его подчинённые молча лезли на стенку от возросшей в разы нагрузки. Казалось бы – куда больше? Но теперь весь Аврорат буквально дневал и ночевал за своими рабочими местами и в бесконечных облавах. Патрульные в тихой злобе цедили кофе и бодрящие зелья, не возвращаясь с улиц. Малый состав Ковена Титубы* не выбирался из зала Пентаграммы, обрекая на казнь десятки преступников в день. Палачи метались от камер заключений к комнатам смерти, отправляя на тот свет осуждённых.

Грейвз вышел на охоту.

Преступники ещё не поняли, что время развлечений прошло, и будто сами плыли в руки авороров, озлобленных от постоянного недосыпа и написания километровых отчётов.

Стрелка на циферблате в главном лобби медленно, будто нехотя, но неумолимо сползала к делению «повышенная бдительность». Очень неплохо, м?

Это утро выходного дня ничем не отличалось от рабочего: все на местах, камеры переполнены беснующимися правонарушителями, создающими невообразимый шум, будто кучка пойманных пикси. Грейвз подписал уже три постановления о казни, когда под дверь протиснулась пергаментная мышка, резво шурша лапками к столу.

Мадам Президент желала его видеть.

Линор была на удивление спокойна. Грейвз давно не видел её благожелательной улыбки. Всё потому, что Пиквери отпустила вечная раздражительность.

Да, они упустили самого главного преступника магического мира. Да, британцы, забрав Грин-де-Вальда, забрали с собой не только всё шансы Грейвза получить ответы на мучившие его вопросы, но и авторитет мадам Президент в глазах волшебников Америки. И ценные сведения о внутренних тайнах МАКУСА. Но вместе с ним ушло и постоянное напряжение.

Они проиграли эту битву. Пора двигаться дальше.

Окно в кабинете Президента было распахнуто настежь, впуская внутрь потоки прохладного свежего воздуха и лучи тёплого весеннего солнца. Лёгкий ветерок проказливо колыхал тяжёлые гардины.

Серафина задумчиво ела черешни, аккуратно выкладывая из косточек замысловатые узоры на тёмной столешнице.

- Доброе утро, мадам Президент, - поздоровался Грейвз, разваливаясь на пыточном кресле Пиквери с максимальным удобством.

Надо признать, он слегка утомился за эти дни, ночуя в кабинете на неудобной софе, трансфигурированной из подручной мебели.

- Сегодня без церемоний, - ответила она, внимательно изучая его усталое лицо своими тёмными глазами.

- Хорошо, - легко согласился Грейвз, прикрыв веки. Ещё секунда – и он уснёт. Серафина сама виновата. Кому кроме неё вообще пришло бы в голову делать сиденье для посетителей таким мягким?

М-м-м, блаженство…

- Слышала, что ты занялся усиленной зачисткой улиц? – спокойным тоном спросила она старого друга. Длинный золотой ноготь аккуратно сдвинул косточку на место, замыкая узор. Грейвзу показалось, что это птица-гром**. Хотя, может быть, и дракон. Пиквери не обладала художественным талантом.

- И весьма успешно, - ответил аврор, лениво пододвигая к себе вазочку с ягодами и отправляя в рот пригоршню. Пиквери посмотрела на него с укором, но ничего не сказала. Грейвз вынул пару косточек изо рта и приделал птице рожки и удлинил хвост.

- Сегодня состоится закрытое собрание Ковена, - нарушила молчание Пиквери, глядя на получившееся фантасмагоричное чудище.

- Конечно состоится, - согласился Грейвз. – Они заседают каждый день. Отдохнут как только расчистим камеры.

- Собрание полного состава. – Пиквери не сводила с него внимательного взгляда. – Даже Кинтана прибудет.

Грейвз выпрямился, бросив попытки приделать языки пламени, вырывающиеся изо рта птицы. Раз ожидается приезд председателя, то дело совсем плохо.

- Мейэра бросит своих драгоценных ведьмочек без надзора?*** – криво усмехнулся Грейвз, стараясь подавить чувство нарастающей тревоги. – Они таких дел наворотят, что салемцы тут же устроят новый суд!

Но Серафина не была расположена к шуткам.

- Через три часа Ковен решит, стоит ли тебе дальше оставаться главой отдела. Совет будет настаивать на отстранении.

Видит рогатый змей, всё давно шло к этому. Даже удивительно, почему Ковен не стал рассматривать этот вопрос ещё тогда, когда стал известен факт кражи его личности Грин-де-Вальдом.

- Никогда не думал, что скажу это, - наконец прервал повисшее молчание Грейвз. – но тебе не кажется, что Совет прав?

В ответ раздался оглушительно звонкий в своей неожиданности хлопок. Серафина твёрдо шлёпнула ладонью по лакированной поверхности стола. Многочисленные браслеты и кольца на её руке жалобно звякнули. Тщательно собранная птица-гром рассыпалась, косточки резво подпрыгнули и разбежались в разные стороны, будто только и ждали этого момента. Парочка наглых беглецов скатилась на пол, бесшумно теряясь в пушистом ворсе многочисленных ковров.

Серафина сверлила его тяжёлым и очень злым взглядом из-под бровей.

- Не. Смей. Сдаваться, - процедила она, обдавая Грейвза почти ощутимо жаркой злостью. – Не смей оставлять меня одну разгребать весь этот драконий навоз! Я не справлюсь без тебя.

Глядя в её яростно сверкающие глаза и на гневно раздутые ноздри, Грейвз невольно вспомнил как они познакомились.

Он дурачился с друзьями-мальчишками и нечаянно врезался плечом в нагруженную тяжёлыми фолиантами сокурсницу. Книги рассыпались по полу, вылетая из переплётов. Он кинулся помогать даме – обходительное отношение к женщинам, взращённое в нём родителями, было не вытравить. Но дама всё равно одарила его этим самым яростным взглядом, невербально проклиная на все лады.

Что-то в мире никогда не меняется.

Грейвз не удержался и улыбнулся, кладя свою широкую ладонь поверх руки Серафины и слегка сжимая её.

- Конечно не оставлю. Но тебе придётся меня отстоять.

Проказливо подмигнул женщине и вышел из кабинета. Он пока ещё был главой, и его куча работы сама себя не переделает.

***

Грейвз проходил мимо общего зала Аврората, когда услышал громкие голоса, почти срывающиеся на крики.

На самом деле, в последние дни стычки между подчинёнными не были редкостью. Авроры сутками не возвращались домой, перехватывая сон урывками прямо за рабочими столами. Нагрузка возросла, а они все оставались пусть и волшебниками, но всё же людьми. Напряжение то и дело выливалось в такие столкновения. Грейвз успевал гасить их до того, как усталые взрослые люди могли устроить совсем не детскую магическую дуэль.

Волшебник закатил глаза к потолку, беззвучно вопрошая Морриган – за что ему всё это? – и сменил траекторию движения, широко распахивая дверь в общий зал.

- Что на этот раз? – громко спросил он своих работников.

Людей в зале было совсем немного – большая часть участвовала в облаве на бар попавшего в опалу Гнарлака. С интересом наблюдающие за спором авроры при появлении босса тут же зашуршали пергаментами и заскрипели перьями, имитируя бурную рабочую деятельность.