- Где он был всё это время? – Мысли нехотя заворочались в голове аврора, собирая детали мозаики в одну большую, очень неприятную картину.

- Отвели в отдел магических популяций. Он был там всё это время под дополнительной охраной. – Вот теперь Грейвз, стоя совсем рядом с Тиной, видел в её глазах тщательно спрятанный страх.

Она желала его смерти? Кажется, её желание скоро сбудется.

***

Грейвз так и не смог уснуть в ту ночь. Попросив мистера Шепарда стеречь покой дам, аврор несколько раз обошёл периметр защитного поля.

В нём не было ни единой бреши. Ни малейшего следа разрыва волшебной защитной материи. Грейвз всё больше убеждался в правоте невысказанных опасений Тины.

Смеркута запустил кто-то из своих.

Занимался робкий рассвет. Первые нежные лучи солнца золотили верхушки вековых сосен, окружающих фамильный особняк Грейвзов. Воздух наполнился птичьими трелями, а трава покрылась прохладной росой.

Об брюки задумавшегося аврора, оставляя не нём длинные серые шерстинки, потёрся незаметно подкравшийся низзл. Эльфу всё же удалось отмыть грязное создание, и теперь в этом пушистом красавце было не признать вчерашнего бродягу.

- Может хоть ты понимаешь, что тут творится? – спросил Боксёра Грейвз, садясь в мокрую траву рядом с ним.

- Мяук, - зевнул низзл. Грейвз усмехнулся и почесал наглеца за ухом.

Этот кто-то служил Грин-де-Вальду? Если верить словам ушлого гоблина (даже в голове эта мысль звучала абсурдно), тёмный маг не желал смерти главы магического правопорядка. Отчего же этот некто натравил на Грейвза опасную тварь? Ещё и выкрав её из Конгресса, этим практически выдавая себя?

Или же этот некто не служил Грин-де-Вальду, и у него были свои причины желать смерти Грейвзу.

Чему он удивляется? Даже Тина, человек с самым большим и отзывчивым сердцем, которого он знал, была готова бездействовать, глядя на его смерть. Что же говорить о других, менее благородных людях?

За всю свою жизнь он нажил немало врагов.

Когда Грейвз и Боксёр вернулись в особняк, сёстры Голдштейн и мистер Шепард уже завтракали, не дождавшись хозяина дома. Куинни и эльф о чём-то беззаботно болтали, но появление Грейвза прервало беседу.

В напряжённой тишине прошло минут десять, пока светловолосая ведьма не решилась нарушить её, поинтересовавшись самочувствием аврора.

- Замечательно, мисс Куинни, - привычно солгал Грейвз недрогнувшим голосом.

Тина была облачена в найденные мистером Шепардом одежды миссис Грейвз взамен безнадёжно испорченного платья сестры. Она бездумно касалась пальцами шрамов на шее, смотря остановившимся взглядом на нетронутое содержимое своей тарелки.

За прошедшие сутки Грейвза дважды чуть не убили, и раз он едва сам не стал убийцей. Только вчера утром он нашёл в своём доме символ тёмного мага и…

Нить мыслей аврора резко оборвалась, споткнувшись о воспоминания.

- Мисс Куинни? – обратился он к аппетитно жующей блондинке, которая раз, для разнообразия, не старалась влезть в его мысли. – Вы знаете многое, что происходит в Конгрессе, верно?

Мягкий и вкрадчивый тон Грейвза заставил обеих сестёр Голдштейн насторожиться. Тина подняла на него сосредоточенный взгляд, а глаза Куинни забегали по столу, не цепляясь ни за один предмет.

- М-м-м… - содержательно ответила она, поспешив запить еду свежевыжатым соком. – Не всё, сэр. Так, кое-что. Людей в Вулворт-билдинг слишком много, я каждый день вижу новые лица.

- Меня интересуют мои авроры. – Грейвз сразу перешёл к делу. Он сам не заметил, как принял позу, которую использовал для устрашения подозреваемых при допросе. Локти на стол, пальцы сцепились в замок, голова склонилась чуть набок, а брови слегка приподнялись. Его вид казался обманчиво-добродушным, но сидящий напротив человек чаще всего сразу понимал – с аврором лучше не шутить.

Сила привычки.

- Кто из них мог запустить смеркута в мой дом?

- Я-я-я… - растерялась Куинни, умоляюще глядя на сестру. Но Тина лишь приподняла в ответ брови как бы говоря: «Эй, мне тоже интересно». – Я ничего подобного не видела и не слышала, мистер Грейвз. Про смеркута я знала только из воспоминаний Тинни.

- Хорошо, - согласился Грейвз. Вряд ли полуживая Тина вчера могла организовать нападение на него в столь краткий срок. А если бы и организовала – не стала бы его спасать.

Ведь так?

- Кто из них желает мне смерти? – задал он более общий вопрос.

Куинни нервно усмехнулась, скребя зубчиками вилки гладкий фарфор тарелки. Раздавшийся отвратительный скрип заставил Грейвза стиснуть зубы.

- Ну, многие, на самом-то деле, - облизнула она губы. – Но это всё так… Не всерьёз.

- Вспомните май прошлого года, - неожиданно сменил тему аврор, заставив Куинни посмотреть на себя расширившимися от удивления глазами. – Вы знаете, с кем я тогда встречался? В… - запнулся он, осознавая абсурдность своих слов, - романтическом плане.

Куинни перевела вопросительный взгляд на сестру. Но Тина уже не смотрела на неё, внезапно потеряв всякий интерес к разговору. Она отщипнула кусочек бекона и начала тщательно его жевать.

- Это было так давно, мистер Грейвз, - растерянно ответила Куинни, так и не дождавшись поддержки сестры. – Я уже даже и не помню…

- Мисс Куинни, - оборвал её невнятное бормотание Грейвз, нахмурив брови. – Врёте вы куда хуже, чем даже ваша сестра. Просто назовите мне имя…

- Сэр! – всё же вмешалась в диалог Тина, хмуро глядя на босса. – Мы с вами не на допросе, а Куинни – не подозреваемая. Не могли бы вы…

- Вы тоже знаете, кто она? – нетерпеливо перебил её аврор. Под кожей зудело осознание, что ответ на мучивший вопрос – вот он, совсем рядом. И все эти лишние слова изрядно раздражали его.

Прямой взгляд карих глаз Тины был твёрд и спокоен.

- Нет, сэр, - ответила она ровным тоном. – Но я считаю, что раз Куинни не хочет называть вам имя, значит у неё есть для этого весомые причины.

- Какие же? – Грейвз вновь перевёл раздражённый взгляд на блондинку. Та увлечённо ковырялась вилкой в содержимом тарелки.

Но всё же подняла на мужчину взгляд. Такой же прямой и твёрдый как у сестры, что Грейвза накрыло стойкое ощущение дежа-вю.

- Она рада, что вы о ней не помните и больше не хочет иметь с вами ничего общего.

Слова были ожидаемы, но от этого не стали менее болезненны. С ним и вправду лучше не иметь ничего общего – это опасно для жизни. Так отчего же ясные доводы разума делают слова Куинни ещё острее, вгоняя их прямо в сердце?

Отчего так больно дышать?

- Я должен… - Слова давались ему с заметным трудом, но нельзя выказывать слабость перед дамами. – Должен хотя бы знать, всё ли с ней в порядке? Грин-де-Вальд не причинил ей вреда?

Куинни смотрела на него с состраданием. Даже не применяя своих способностей, она знала, как болезненны для него ответы.

- С ней всё в порядке, - ободряюще улыбнулась она ему.

Большего ему не скажут. Приходилось довольствоваться малым.

***

После завтрака все трое попрощались с мистером Шепардом и крайне недовольным их уходом Боксёром и аппарировали в разные места. Сёстры Голдштейн домой, так как Тина всё же хотела переодеться в свою одежду. Грейвз – к Вулворт-билдинг.

Там его ожидал сюрприз в виде заполонивших главное лобби волшебников очень странного вида. Все были облачены в темные мантии и держали наготове палочки.

Мантии в США? Ни один маг не носил мантии в США. Это же прямое нарушение Статута о секретности.

Тому, что видел Грейвз, было лишь одно объяснение – перед ним иностранцы. Авроры Британии, прибывшие за Грин-де-Вальдом.

Гореть бы им всем в кострах Салема!

________________________________________

*Имеется ввиду расстояние от границ антиаппарационных полей до мест хранения флаконов.

**Маска Гиппократа - ряд изменений в чертах лица человека, описанный Гиппократом и рассматриваемый как признак предстоящей смерти. Амимичность, запавшие глаза и щёки, заострённый нос, бледно-цианотичный цвет лица, холодный пот и т.д.