Что заставило её вернуться? Может молитвы начальника. Может монотонный зов сестры. Может природное упрямство самой Тины, которого у неё было куда больше, чем у самого Грейвза.

С ней всё будет в порядке.

Силы разом покинули аврора вместе с напряжением. Тело затопило невероятное ощущение облегчения, заставляя его трястись. Голова закружилась, а горло стиснул спазм, мешающий сделать вдох. Желудок Грейвза скрутил предвестник тошноты.

Не сказав ни слова, аврор вскочил с места и выбежал из кабинета. Он едва успел добежать до раковины в просторной ванной комнате, как всё то, что оказалось в его желудке за последние часы, покинуло его. Грейвз мучительно кашлял и сквозь подступившие слёзы видел, как светлый фарфор окрашивается тёмной кровью напополам с едкой желчью.

Организм Грейвза-человека был не в восторге от трапезы, которую Грейвз-вампир счёл божественной.

***

Он стоял там очень долго. Пустые спазмы продолжали крутить его внутренности даже тогда, когда желудок опустел, исторгнув из себя всю кровь Тины.

- Мистер Грейвз? – раздался тихий голос за его спиной. – С вами всё в порядке?

Грейвз открыл кран, глядя, как струя тёплой воды уносит кровь прочь. Умыл лицо и только тогда ответил, не поворачиваясь к говорившей.

- Да, мисс Куинни. – Голос, слава Мерлину, был твёрд и спокоен. – Я в порядке.

- Хорошо, - неуверенно согласилась Голдштейн. – Тине тоже лучше. Она пока спит.

Грейвз лишь кивнул, ощущая во рту горечь металла напополам с отвратительно щиплющей нёбо желчью.

- Мистер Шепард настаивает, что нам следует отужинать, - всё никак не хотела уходить Куинни. – Мы с ним ждём вас в столовой.

Грейвз ещё раз утвердительно кивнул, надеясь, что она наконец оставит его одного. Тихие шаги направились прочь, постепенно стихая. Мужчина вдохнул полной грудью, прополоскал рот и взглянул на себя в зеркало.

С гладкой поверхности на него смотрел бледный, усталый, растрёпанный и очень постаревший за день мужчина. Грейвз постарался ободряюще улыбнуться. Отражение скривило угол рта в ответ.

По крайней мере, никто не умер. Уже неплохо, правда ведь?

Отражение смотрело на него с нескрываемым презрением.

Тина и вправду спала, укрытая принесённым мистером Шепардом покрывалом. Лицо её было на удивление умиротворённым.

Странное ощущение возникло в груди аврора. Тепло, постепенно разливающееся по всему телу. Вид спокойно спящей девушки на диване в его кабинете пробудил мысль, что он был бы не против созерцать эту картину каждый день.

Но он тут же вспомнил события сегодняшнего вечера и горько усмехнулся своим глупым мечтам. После того, что произошло, пора прекратить даже думать о Тине.

Возвращайся в реальность, Персиваль.

Всё же он не смог отказать себе в последней слабости. Осторожно, боясь разрушить целебный сон девушки, Грейвз провёл шершавыми пальцами по её нежной щеке. Очертил линию сухой обветренной нижней губы. Затем присел рядом и в точности повторил позу Куинни: опустил голову на грудь Тины и с благоговением вслушался в спокойный мерный стук сердца.

Смотри, как она прекрасна. Ты чуть не отнял у неё всё это: целую жизнь. Долгую и непременно счастливую.

Грейвз решительно встал и, не оглядываясь, ушёл прочь.

***

По просторному помещению столовой летали ножи и вилки. По чашкам и тарелкам раскладывалась еда, подчиняясь взмахам палочки светловолосой ведьмы.

Мистер Шепард был очарован Куинни Голдштейн.

- Мисс, вы так красивы, - восхищённо глядя на смущённо смеющуюся девушку, робко говорил он. – Так похожи на госпожу Пандору…

- Госпожу Пандору? – переспросила Куинни, с мягкой улыбкой глядя на своего почитателя.

- Мою мать, - ответил Грейвз, появление в дверях которого ни Куинни, ни мистер Шепард не заметили, слишком увлечённые обществом друг друга.

Эльф был прав, внезапно подумал Грейвз, с мрачным видом застёгивая пуговицы на рукавах перепачканной кровью рубашки. Куинни Голдштейн действительно очень походила на покойную миссис Грейвз. И внешностью, и вечно позитивным настроем. И способностью разбираться в людях, хоть и не была легилиментом.

- Мастер Персиваль! – укоризненно воскликнул эльф, глядя на одежду хозяина. – Вам необходимо переодеться!

- Позже, - коротко ответил Грейвз, бессильно опускаясь на стул перед наполненной едой тарелкой. – Всё позже.

Мистер Шепард не стал спорить, но было заметно, что ему очень неловко перед дамой на неопрятный вид взращённого им джентльмена.

Ужин прошёл в тягостном молчании.

Грейвз торопливо съел всё, что было на тарелке, не чувствуя вкуса еды, и первым встал из-за стола. Он шёл мимо кабинета в спальню, намереваясь сменить одежды, когда его остановил шорох, раздавшийся из-за полуприкрытой двери.

Тина проснулась и ворочалась, стараясь выбраться из-под пледа, но только сильнее запутываясь в нём. Силы быстро покинули её, и она со вздохом сдалась. Незамеченный ею Грейвз облокотился о дверной косяк, и тот оглушительно громко скрипнул в полутьме кабинета. Тина нервно дёрнулась, едва не свалившись с дивана.

Она смотрела на своего начальника с выражением затравленного ужаса, широко распахнув испуганные карие глаза. Её порозовевшая при помощи зелья кожа вновь стала бледной. Тина смогла выпростать одну руку из цепкой хватки мягкого пледа и сейчас лихорадочно обшаривала пространство рядом с собой, не сводя с Грейвза взгляда.

Внешне он остался невозмутим, внимательно наблюдая за бессмысленными действиями Тины, но внутри умирал. Её взгляд резал не хуже добротного охотничьего ножа, кромсая ободранную душу на кровавые полосы.

Грейвз спокойно подошёл к журнальному столику у дивана, отчего Тина отпрянула подальше. Осторожным движением взял в руки лежащую на нём палочку девушки – его старую палочку, - и так же неторопливо, стараясь не пугать её ещё сильнее, вложил в холодную руку Тины.

- Не это ищете? – успокаивающим бархатным голосом спросил он, не прерывая зрительного контакта.

Конец палочки в её руке тут же упёрся в его грудь, аккурат над тем местом, где мерно билось сердце. Грейвз не сделал попытки отвести её руку, хоть и обхватывал дрожащую маленькую кисть своей широкой тёплой ладонью. Наоборот, он мягко надавил на неё, отчего палочка сильнее и больнее впилась в его рёбра.

Если бы она сейчас запустила в него непростительным, он бы, наверное, даже не стал жалеть об этом. Многие ли на том свете могут похвастаться тем, что умерли от рук и в руках любимого человека?

Мерлин, он хотел, чтобы она прокляла его.

Повисла напряжённая тишина.

Тина внимательно вглядывалась в лицо начальника, подмечая каждую деталь. Её лоб покрыли бисеринки пота. Грейвз осторожно погладил напряжённую кисть, ощущая под гладкой кожей каждую тонкую косточку.

Девушка медленно поднесла свободную руку к лицу мужчины. Её холодные пальцы мягко коснулись его верхней губы, приподняв её сначала с одной стороны, затем с другой.

Не обнаружив клыков хищника, она облегчённо выдохнула, только сейчас осознав, что до этого сдерживала дыхание. Рука со стиснутой в ней палочкой мягко высвободилась из рук Грейвза. Девушка отвернулась от него, обмякая на мягком диване, будто силы разом покинули её. Судорожно вздохнув, она укуталась в плед с головой, не желая смотреть на мужчину.

Грейвз бы улыбнулся такому по-детски наивному решению проблемы, если бы его душа не обливалась кровью.

- Тина, - позвал он её неожиданно сиплым голосом. – Пожалуйста, посмотрите на меня.

Кокон остался неподвижен. Он судорожно вздохнул, стараясь заглушить боль.

- Я должен извиниться перед вами, - сказал он, разглядывая засохшие бурые пятна на своей некогда белоснежной рубашке. – Не распознал вампира. Подверг вас опасности.

- Сэр, - раздался глухой голос Тины из-под пледа. – Давайте мы поговорим завтра. Сейчас у меня нет сил.

- Конечно, - согласился с ней Грейвз, немного помолчав.

Край пледа вновь откинулся, открывая бледное лицо девушки и её спутанные и слипшиеся от засохшей крови кудряшки.