- Нашёл сегодня утром на Стэйтен-Айленд, - опустил Грейвз чумазого монстра на стойку.

Низзл настороженно прижал огромные уши к голове, внимательно разглядывая зелёными глазищами Карибу. Дева дружелюбно улыбнулась созданию, медленно протягивая к его морде раскрытую ладонь. Низзл осторожно обнюхал её и позволил руке погладить свою грязную шерсть. Обаянию женщин-оленей поддавались не только люди.

- Какой красавец, - искренне улыбнулась Карибу чумазому бродячему низзлу. – Хозяев потерял?

Чудовище позволило деве забрать своё тощее туловище на колени.

- Голодный наверно, - продолжала сюсюкать с монстром Карибу. – Сейчас мы тебя накормим, - и вытащила из одной из выдвижных полок стойки заранее заготовленную миску с кормом. Разноцветная стайка пушишек посыпалась с рогов девы на столешницу, спеша разделить трапезу с низзлом, не очень довольным этим фактом.

Грейвз удивлённо вздёрнул брови. Но, учитывая количество слоняющихся по коридору магических животных, заранее заготовленный корм – весьма предусмотрительное решение.

- Что же, - заключил Грейвз, глядя, как бродячий спаситель поспешно поедает корм, время от времени предупредительно порыкивая на пищащие пушистые разноцветные комочки. – Оставляю его вам. Надеюсь, хозяева найдутся как можно скорее.

- Не так быстро, мистер Грейвз. – Аврор уже сделал пару шагов в сторону лифта, когда слова девы заставили его остановиться. – Мы найдём хозяев, но это случится не раньше, чем через пару дней.

- Так долго? – удивился Грейвз. Вонь зверинца Конгресса ощущалась уже не столь остро как вначале, но поскорее покинуть это место хотелось так же сильно.

- Вы знаете сколько низзлов зарегистрировано на одном Стэйтен-Айленде? Десятки тысяч! – развела руками Карибу.

- Не думал, что низзлы столь популярны, - усмехнулся Грейвз, глядя на агрессивное и довольно-таки уродливое создание, утробным рыком разогнавшее надоедливых пушишек. – Думаю, ему тут понравится, пока вы будете искать его дом.

- Мы не можем оставить его, - мило улыбнулась дева. Грейвз был готов поклясться именем леди Морриган, что в её волшебных глазах плясали искорки ехидства. – Нет места. Посмотрите, как нас тут много.

Грейвз оглянулся вокруг ещё раз.

На жёрдочке над стойкой сидела парочка фвуперов с такими яркими перьями, что казалось, будто птицы слетели с детского рисунка. Они разевали клювы, но их песен не было слышно. Грейвз смутно припомнил, что эти птички были ещё одним даром мадам Президент от африканских послов.

Под ногами аврора крутилась парочка шишуг с необрезанными двойными хвостами. Они звонко лаяли и старались цапнуть друг друга хоть за один из хвостов.

Дальше по коридору стоял длинный мягкий диван, в данный момент полностью оккупированный десятком низзлов, отдыхающих после трапезы.

Вокруг было ещё множество зверей, названий которых Грейвз не помнил или не знал. Настоящий зоопарк. Очень густонаселённый зоопарк.

- И что вы хотите этим сказать? – перевёл Грейвз внимание на деву, в данный момент с наслаждением чешущую ветвистый рог.

- Вам придётся забрать его с собой, - ответила она, облегчённо жмурясь, когда зуд в растущих рогах утих.

Так Грейвз и оказался в компании своего странного спасителя, рассеянным взглядом окидывая пустынное главное лобби Конгресса с высоты балкона. Низзл сидел на перилах, сыто облизывая плоскую морду. Аврор, оперевшись на перила, думал, что Карибу, скорее всего, заколдовала его. Иначе непонятно, как он согласился приютить животное. Пусть даже спасшее ему жизнь.

Видит рогатый змей, сейчас низзл был не самой главной его проблемой.

Грейвз поднял глаза к высокому потолку лобби. Огромные часы, измеряющие уровень опасности для магов от немагов, показывали неутешительную картину. Часы, по которым любой сотрудник Конгресса мог оценить работу главы департамента по охране магического правопорядка. И в данный момент Грейвз чувствовал себя безнадёжным двоечником.

Раньше, до всей этой потери памяти, чёрная стрелка, оканчивающаяся рукой, сжатой в кулак с бескомпромиссно вытянутым указательным пальцем, не поднималась выше синей зоны «повышенная бдительность». И это в худшие дни. Чаще всего, уходя из Конгресса по вечерам, он видел «низкую» или «умеренную тревогу». А теперь указательный палец, казалось, намертво встал на оранжевом уровне «необъяснимая активность». Даже ближе к красной «непредвиденный случай»***.

Грин-де-Вальд медленно, но верно добивался своего. Если Грейвз не найдёт способ оставить его в США для казни, столкновения двух миров не избежать.

И весь мир узнает о магии.

- Пошли, Боксёр. - Грейвз наконец оторвал взгляд от тревожного циферблата и отошёл от перил. Сытый низзл лениво приоткрыл один глаз. – Нет, нести на руках я тебя не стану. Ножки целые, топай.

Грейвз демонстративно запустил руки в карманы плаща. Если бы низзл мог, непременно закатил бы глаза к высокому потолку.

В кабинете Грейвза наглое существо резво устроилось на кресле хозяина. Пришлось скинуть грязного низзла на пол. Боксёр обиженно зашипел на аврора и устроился на неудобном стуле для посетителей. Весь его вид выражал оскорблённую невинность.

Кажется, они уживутся.

Сытый низзл почти мгновенно прикрыл глаза, впадая в дремоту. Грейвз уставился на серо-грязный пушистый ком невидящим взглядом, вновь погружаясь в раздумья.

Как заставить говорить правду очень сильного тёмного мага, который не боится боли ни физической, ни причиняемой магией? Он задавался этим вопросом больше месяца, как только вышел на работу.

Пытки не принесли результатов. На сделки он не шёл. Ему зачем-то была нужна Тина, и только ей он сказал немного правды. И то только потому, что сам захотел этого. Что же может помочь вытянуть из него правду?

Всегда есть Веритасерум. Замечательное средство, действию которого не может противиться никто. Пиквери обладала достаточными полномочиями и у неё были обоснованные причины, чтобы использовать его. Так почему она этого не сделала?

Увы, она имела право использовать лишь тот Веритасерум, что был произведён законно зельеварами, которые имели специальную лицензию. В противном случае сведения, добытые из мага, считались бы незаконными и не принимались следствием. Законного Веритасерума в Конгрессе не было.

В МАКУСА работал небольшой штат талантливых зельеваров, имевших кучу прекрасных рекомендаций, наград и специальных лицензий. Когда дело дошло до допроса тёмного мага, Пиквери, поняв, что того не так уж и просто заставить говорить то, что ей было нужно, потребовала выдать зелье. Зелье было получено. Грин-де-Вальд выпил его. И рассмеялся в лицо госпоже Президент.

Зельевары МАКУСА оказались одними из многочисленных приспешников тёмного мага. Часть из них казнили сразу, часть, утверждающая, что ничего не знают о зелье-фальшивке, осталась ждать своей участи в подземных камерах.

Так или иначе, Грин-де-Вальд опережал их на много ходов.

И всё бы ничего. Пиквери ничего не стоило сфальцифицировать пару данных, чтобы применить контрабандный Веритасерум, выдав за настоящий. Но об этой неприятной ситуации сразу прознал министр Фоули. Не иначе, у него был свой шпион в МАКУСА.

Был ещё один способ. В Конгрессе работал штатный легилимент. Грейвз, и сам неплохо владеющий этим искусством, признавал, что маг невероятно хорош в том, за что ему платят. Но даже он не смог пробить ментальную защиту Грин-де-Вальда, как ни старался.

Оставался последний шанс. Он очень не нравился Грейвзу. Но чем больше аврор размышлял, тем яснее становилось – выбора нет. Ведь штатный легилимент был не единственным и не самым сильным мастером лезть в чужое сознание. Кто мог быть сильнее в этом деле, чем врождённый легилимент Куинни Голдштейн?

Грейвз сдался доводам рассудка, макнул кончик пера в чернила и размашистым почерком написал служебную записку. Взмах руки превратил лист пергамента в бумажную мышь, ловко юркнувшую в щель под дверью.

Аврор оперся локтями о в кои-то веки пустую столешницу и запустил пальцы в короткие седые волосы на висках.