- Криденс! – кричала она, уворачиваясь от заклятий и едва успевая выставлять волшебный щит. – Криденс, стой!

Коротко выругавшись себе под нос, Грейвз последовал за ней.

Скамандер-старший перехватил Лестрейндж, мгновенно аппарируя с нею прочь. Ньют, передав девушку в руки брата, поспешил вслед на Тиной, перепрыгивая через ступени.

Женщина, всё это время простоявшая за спиной Грин-де-Вальда, протянула Криденсу руку. Едва их ладони соприкоснулись, как они исчезли.

- Не-е-е-ет! – пронзительный, полный боли и ярости от предательства, крик на мгновение перекрыл шум и крики боя. Волосы на загривке Грейвза встали дыбом – столько в этом вопле было нечеловеческой силы и отчаяния.

Девушка упала на колени, тело её прогнулось назад неестественной дугой, словно лишённое человеческих костей. Оно удлинялось, изменялось, теряя всякое сходство с фигурой Нагини, перетекая тугими животными мышцами в длинное, смертоносное тело змеи. Она нависла над не шелохнувшимся Грин-де-Вальдом, раскрыла огромную пасть, вооружённую внушительного вида клыками, и издала яростное шипение, готовая напасть на противника в любой момент.

Тина, Грейвз и Ньют, да и все остальные, борющиеся на трибунах, застыли на мгновение, потрясённые зрелищем превращения с виду хрупкой и безобидной девушки в тварь внушительных размеров и, несомненно, очень опасную. Но Ньют и Тина опомнились достаточно быстро, продолжив бег к голове змеи.

- Ты прекрасна, Нагини, - выдохнул тёмный волшебник, глядя на змею словно зачарованный. – Пойдём со мной. Ты же хочешь этого. Ты выполнила свою роль – помогла мне выманить Криденса. Но это не значит, что ты бесполезна. Пойдём со мной и ты никогда больше не будешь одинока. Никто не посмеет относится к тебе, как к цирковому зверю.

На одно мгновение, растянувшееся для Грейвза на небольшую вечность, ему показалось, что пасть змеи-Нагини слегка прикрылась, а в мелких янтарных глазках мелькнуло сомнение.

- Не слушай его, Нагини! – воскликнул подбежавший первым Скамандер. – Он использовал тебя. Использует и снова. Этому волшебнику нельзя верить! Послушай, что говорит тебе разум!

Коты, вначале испугавшиеся внезапно образовавшейся на арене гигантской змеи, бросились врассыпную, пропустив незваных гостей – детективов и магозоолога, - на арену. Слегка оправившись от первого испуга, сейчас они всё так же не рисковали приближаться к твари, шипя на неё из тёмных малозаметных ходов. Но стоило Нагини закрыть пасть, мимолётно взглянуть на Ньюта и, в конце концов, словно нехотя, уменьшиться в размерах, вновь превращаясь в перепуганную девушку, как они выползли обратно, готовые в любой момент накинуться на волшебников.

- Я не пойду с тобой, - слегка дрожащим, но уверенным голосом ответила девушка тёмному магу. – Криденс сделал свой выбор. Я сделала свой.

Она отступила на шаг назад, за спины выступивших вперёд Тины и Ньюта, попадая в объятья Грейвза, шедшего вслед за напарницей. Он уверенно укрыл Нагини за своей спиной, не сводя настороженного взгляда с человека, державшего его в плену и мучавшего долгие месяцы.

- Что же, - немного грустно ответил девушке Грин-де-Вальд. Он перевёл взгляд на магозоолога и Тину, удивлённо моргнув, будто только что заметил их присутствие. – Вынужден откланяться, - с напускным сожалением сообщил он волшебникам.

- Мы не дадим вам уйти, - негромким, слегка подрагивающим от напряжения голосом возразил Скамандер.

- Мы остановили вас в прошлый раз – остановим и в этот, - вторила ему Тина спокойным, твёрдым голосом.

- Простите, мисс Голдштейн, - усмехнулся Грин-де-Вальд, - но в тот раз я не был готов к неожиданному нападению со спины. Теперь же я знаю, на что способны бравые авроры МАКУСА, так что позвольте выразить сомнение.

Короткий взмах рукой – и Тина едва успела выставить щит, как хлыст заклятья ударил по нему с режущим звуком. Вспышки заклинаний смешались теперь не только на трибунах, но и на арене, слепя волшебников. Нагини вжималась в широкую спину Грейвза, напарница и магозоолог отбивались и нападали на тёмного мага с переменным успехом.

Яростный, непривычно эмоциональный вскрик – и Тина бросилась в отчаянную атаку, оставляя изумлённого Скамандера держать оборону. Грейвз, который не мог до этого вступить в бой из-за спин волшебников, поспешил ему на помощь.

Тина уворачивалась и жалила заклятьями, заставляя отступать раздражённого Грин-де-Вальда. Он отвечал, стараясь выгадать момент для аппарации, но девушка не оставляла ему шанса отступить, вынуждая защищаться.

- На самом деле, - тяжело выдохнула она, с невесть откуда взявшимися отчаянием и бравадой, - тебе не нужен никто, кроме меня.

- Простите, мисс Голдштейн, - черты лица Грин-де-Вальда исказились в странной смеси напряжения и снисходительного презрения, - но на деле вы всего лишь беглая преступница, такая же, каким считают и меня. Какая от вас польза?

Вспышка от их столкнувшихся заклятий ослепила Грейвза, на мгновение вынужденно доверившего свою жизнь щиту магозоолога.

- А вы не видите? – через силу, словно вынужденно, усмехнулась Тина – откуда столько дерзости? – Я… побеждаю! Отчего ваша палочка это допускает?

Все верно - она побеждала. Грейвз видел – ещё немного, и он выдохнется, как бы удивительно это ни звучало. Всё же он был прав: бузинная палочка больше не принадлежала Геллерту Грин-де-Вальду. И, судя по его взгляду, он начинал об этом догадываться.

Тёмный маг издал яростный вопль, подкреплённый последней, ярчайшей вспышкой заклинания. Щит, выставленный Тиной, сдержал его, но на мгновение она оказалась дезориентирована.

Рядом раздался хлопок аппарации.

- Розье? Уходим! – крикнул кому-то Грин-де-Вальд. Грейвз проморгался и увидел ту самую волшебницу, которая увела с собой Криденса Бэрбоуна.

- Нет! – воскликнула Тина, бросаясь к парочке волшебников, всё ещё не придя в себя после последней атаки Грин-де-Вальда.

Мгновение будто застыло, тянясь и тянясь невероятно долго. Грейвз словно угодил в густо сваренное зелье, в котором было трудно шевелиться. Геллерт Грин-де-Вальд схватил под руку свою помощницу Розье, развернулся к Тине, всё ещё ошеломлённо глядя на неё, а затем аппарировал прочь.

Розье вскинула палочку и, уже почти исчезнув, пустила в сторону приближавшейся к ним Тины последнее проклятье, ярко-алым лучом осветившее лоснящиеся шкурки боевых котов. Девушка не успевала уклониться.

Грейвз и сам не понял, как всё произошло. Лишние детали ускользали от его внимания. Он был к ней достаточно близко, чтобы успеть оттолкнуть, а искра заклятья – ещё ближе, чтобы чары щита успели защитить Тину. Мозг детектива провёл мгновенный анализ ситуации и выдал единственный приемлемый ответ. Выбора просто не было.

Тело девушки было достаточно лёгким, чтобы когда он оттолкнул её своим массивным плечом, мгновенно отлететь в сторону. Расширившиеся от испуга большие тёмные глаза, в которых отражались красные всполохи проклятья, успели взглянуть на него с изумлением.

Как всё же иронично, что единственным способом, которым он, волшебник, мог спасти Тину, оказалось совсем не волшебство.

Хорошо, что последнее, что Грейвз увидел, прежде чем темнота заволокла его сознание, было пусть и побледневшее от страха, но всё же живое лицо Тины.

________________________________________

*Цирк Арканус (англ. Circus Arcanus) — бродячий волшебный цирк и шоу уродов (HarryPotterWikia).

**Гуннар Гриммсон (англ. Gunnar Grimmson) — охотник за головами, живший в первой трети XX века (HarryPotterWikia).

***Базили́ка Сакре́-Кёр (фр. Basilique du Sacré-Cœur или просто Сакре-Кёр, буквально «базилика Святого Сердца», то есть Сердца Христова) — католический храм в Париже, построенный в 1875—1914 гг. по проекту архитектора Поля Абади в римско-византийском стиле, расположенный на вершине холма Монмартр, в самой высокой точке (130 м) города (Виккипедия).

****Матагот (англ. Matagot) — магический зверь, внешне, своей костлявой фигурой и отсутствием шерсти напоминающий магловскую кошку породы сфинкс, но намного больших размеров, с черной шкурой и выпученными светящимися неоново-голубыми глазами без видимых зрачков (HarryPotterWikia).