К две тысячи сто двадцатому году нашей эры Земля, которую мы знали, исчезла. Мир, который мы помнили и любили, был погребен под грузом неизбежных катастроф, вызванных человеком.

Начало этому было положено в две тысячи одиннадцатом году, когда в ходе продолжительных экспериментов OPERAS (Oscillation Project with Emulsion – tRacking Apparatus of Speed)¹ учеными был опровергнут один из основополагающих законов известной вселенной о невозможности превышения скорости света, что полностью перевернуло все понятия эйнштейновской физики.

При подробном изучении выяснилось, что нейтрино в процессе движения разделяется на квазинейры, которые по своей структуре меньше, чем плотность временного пространства. При расщеплении эти частицы достигали конечной точки за счет временных и пространственных скачков. Достигая предела, они вновь соединялись, выбрасывая огромный потенциал энергии. Энергия, полученная в течение десяти опытов, могла заменить трехмесячную норму тридцати атомных станций. Данное открытие стало революцией в энергетике, поэтому главной целью последующих испытаний стало накопление этой самой энергии, получившей название «квазинергия».

Именно бездумное решение продолжать добывать ее без каких-либо исследований по влиянию на окружающий мир, основанное на человеческой ненасытности и азарте, поставило существование человечества под угрозу. Люди подвели мир к пропасти и с улыбкой столкнули его туда.

Первыми последствия ощутили Великобритания, Япония и другие страны, разбросанные по мелким океаническим архипелагам. Появление континентальной трещины между Европой и Объединенным королевством ранним утром субботы в июне две тысячи двадцать девятого года стало большой и смертельной неожиданностью для миллиона мирно спящих в своих постелях британцев. Земная твердь раскололась, и огромные потоки воды хлынули к земной мантии, вызвав тем самым мощнейшее землетрясение, отголоски которого были слышны еще несколько дней после. Число жертв тогда перевалило за миллион. И когда, казалось, что самое плохое осталось позади, всё стало только хуже. Череда цунами высотой около шести метров смыла острова в океан, словно они были лишь жалкой кучкой пыли. К середине июня вся Великобритания, исключая лишь горные районы Шотландии, ушли под воду. Та же участь постигла Ирландию и Японию. За несколько дней последняя, полностью разоренная землетрясением и последующим цунами, стала зоной отчуждения. Атомные станции, вышедшие из-под контроля, выбросили в воздух огромное количество радиации. Все, кто остался в живых были размещены на территории высокогорных районов Китая. Данная катастрофа показала, насколько опасным может быть знание, которое стремится получить человек. На какое-то время исследование элементарных частиц было приостановлено.

Однако уже через тридцать лет после трагедии при поддержке России, США и ряда стран Европы был совершен повторный запуск. Мировое сообщество, как и большинство ученых, выражали свое недовольство проведением эксперимента, но те, кто работал всё это время над изучением влияния результатов эксперимента внутри коллайдера на Землю, уверили всех, что после ряда усовершенствований запуск его не повлечет никакого вреда.

После запуска девятого сентября две тысячи шестидесятого года земная ось отклонилась на три градуса. Поднявшаяся из глубины Тихого океана волна почти полностью обогнула Землю, поглотив большую часть территорий западного полушария. Последующее аномальное ускорение движения литосферных плит полностью изменило облик земли.

На карте нового поколения остались: центральная часть Северной Америки и андский район Южной, центральный район Евразии и небольшая часть Африки. Менее всего пострадали Россия и страны центральной Азии.

Но, как обычно бывает в таких ситуациях, по иронии судьбы энергия, которая погубила человечество, спасло его от полного вымирания. Квазинерия, которую успели собрать ученые, стала основой нового уклада жизни. По подсчетам ученных ее запасов может хватить на пятьсот лет вперед.

Политическая карта изменилась. В связи с трагедией, уцелевшим странам пришлось принимать у себя беженцев. Сила теперь была в руках того, кто владел энергия. Еще до катастрофы квазинергия делилась между континентами в зависимости от производственных нужд. Больше всего получали США и Китай, затем шла Европа, потом Канада, Россия, и остальные страны. После катастрофы Америка утратила большинство своих запасов, что поставило ее в крайне затруднительное положение. Бедствующим положение было в Африке и Латинской Америке. На континенте же появилось две основных силы: Россия и Китай. Первая став единой Евроазиатской Конфедерацией получила запасы, которые удалось спасти из Европы и запасы стран Центральной Азии, уцелевшая же часть Китая объединила в себе всю Юго-Восточную Азию. Казалось, что человечество одумалось и решило вернуться в лоно природы, из которого так старалась выйти последние десятки лет. Постепенно мир вернулся в уцелевшие города и сердца выживших землян. На протяжении последующих шестидесяти лет человечество стремительно развивалось благодаря мирному, как многим казалось, использованию квазинергии. Но это была лишь ширма, за которой пряталась деспотия верхов, бесконечное энергетическое противостояние и подавление «неизвестных» мятежей. Огромные запасы делали Россию самой богатой и влиятельной страной – всё крутилось вокруг нее. Существование отдаленных земель, таких как Объединенные Америки, Австралия и других мелких осколков суши, которые продолжали бороться за свое существование, полностью зависело от поставок энергоносителей.

Новая империя простиралась от Великой Атлантики (так назвали бывший Атлантический океан, который под влияние таянья ледников расширился и занял территорию бывшей Западной, Северной, Южной, частично Центральной Европы и Ближнего Востока) на западе до Тихого океан на востоке, граница которого теперь проходила по реке Лене. На севере территория страны переходила в непрерывный огромный ледник: несмотря на таянье, после отклонения оси Северный полюс перекочевал к северным границам России, хоть и не в своем прежнем размере. Южные границы омывал Южный океан: Индийский океан, поглотивший льды Антарктиды, занял территорию Индостана, Персидского залива и Индокитая. Но не только географические изменения заставляли жить по-новому: из-за смешения воздушных потоков изменился климат: так Средняя Азия узнала суровые морозы и снежные зимы, а Сибирь сезон Великой засухи. Жизнь не стояла на месте, строились новые города, квазинергия открыла новые возможности, которыми люди не могли не воспользоваться.

Артем стоял напротив запотевшего зеркала. Ему хотелось лучше запомнить себя таким, каким он был сейчас. Ведь скоро всё изменится. Он изменится. Мысли об этом сковывала страхом.

Это так просто, проведи рукой и посмотри на себя. Но парень никак не мог на это решиться. Чего он боится? Может того, что уже слишком поздно? И он изменился раньше, чем был к этому готов?

– Глупость какая, – наконец, он резким движением прорезал запотевшую поверхность зеркала, оставив после себя влажные разводы.

Мокрые короткие черные волосы, бликующие в свете полочных ламп, треугольной формы лицо с широким лбом, по которому стекают капельки воды, широкие брови, карие постоянно грустные глаза, узкий нос и губы – всё, как и прежде, принадлежит ему.

Выдохнув, он потянулся за полотенцем. В двадцать два стоило бы уже повзрослеть и перестать забивать себе голову разной ерундой. Тем более, что времени сегодня у него и так в обрез.

Для того, чтобы закончить все свои дела, Артем встал в шесть часов утра. Он всегда вставал рано, но сегодня был особенный день. Ему, наконец, предстояло покинуть отчий дом и отправиться в самостоятельное плавание. Совсем недавно он устроился на работу в Новаград – финансовую столицу Конфедерации, и поэтому немного волновался. Всю свою жизнь он жил в провинциальном Смоленске. Окончил там школу, университет. В общем, жил своей тихой и размеренной жизнью. Но закон Конфедерации обязывал граждан русской национальности по окончанию обучения уходить из родительского дома и переезжать туда, где его навыки могут «принести стране благо и пользу», как гласил закон. Корни этого закона уходят в прошлое, во время становления Евроазиатской Конфедерации. Когда вследствие Катастрофы половина территории Европейских стран ушла под воду, выжившие были вынуждены искать спасения на востоке в тех странах, что в меньшей степени пострадали под ударами стихий.