- А можно мне?

   - Можно тебе что? - уточнила бабушка Соланс.

   - Поговорить с огоньком.

   - Поговорить?

   - Угу.

   - Да бесполезно! Не слушает он никого! - вскричал версвин Громзин. - Нужно в ковен послать. Где Буревейла? Он с болота, вот пусть туда и тащат.

   - Не надо тащить, - сказала Ружинка. - Я откуда-то знаю. Чувство такое.

   Присутствующие посмотрели с любопытством.

   Девочка лет одиннадцати в черном платье летом. Обычная девочка с совой на плече. С конопушками, рыжими косичками и лиловым ромбом на тулье черного котелка. Немного испачканная в районе коленок. В городе всё это смотрелось бы странно. В Речной деревне видали и почуднее.

   - Ну, попробуй, - разрешила бабушка.

   Ружинка осторожно приблизилась к элементалю.

   - Здравствуйте, - сказала она. - Не хотелось бы вас тревожить, но так уж вышло, что вы доставляете некоторое беспокойство местным жителям.

   Элементаль замер, повернулся на голос Ружинки. Внутри пламени мелькнула улыбка.

   - Может быть, если это не причин вам неудобств, мы переместимся в другое место? - попросила Ружинка.

   Огонек вдруг метнулся к девочке.

   Версвин ахнул. Остальные заметно напряглись.

   Но элементаль лишь доверчиво потерся щекой о ладонь Ружинки. Со стороны казалось, будто она окунула руку в бушующее пламя.

   - Интересно, если ты ешь все подряд, а обратно выдаешь чистое, может, тебя поставить и воду очищать? - задумчиво проговорила Ружинка.

   Повисла тишина.

   Все замерли с ошеломленным видом.

   - А я всегда говорила, что внучка у меня - гений, - с гордостью произнесла бабушка Соланс, которая ничего подобного никогда даже не думала.

   Ружинка оглянулась по сторонам.

   Посреди местами сверкающей чистотой улицы стояли порядком утомленные маги, гномы, лесовички и ведьмы. У обочины порхали измученные боем маевки. Версвин Громзин тяжело опирался на сияющий блеском топор. Бабушка Соланс устало потирала переносицу. И все они с надеждой смотрели на Ружинку.

   Предзакатное солнце ласкало веснушчатое лицо девочки, делая его почти золотым.

   - Давай, для начала заманивай в кафе, - приказала бабушка, - пусть посуду и столовые приборы чистит. А я пока кое с кем о встрече договорюсь, - и, тяжело ступая, направилась в лавку.

   Ружинка шагнула, огонек послушно двинулся следом.

   - Доверяет, ишь, - в голосе Громзина звучала сразу и зависть, и гордость.

   Все заворожено следили, как Ружинка ведет в "Хвост русалки" бушующее пламя, внутри которого угадывалась вполне себе милая мордашка элементаля.

   19

   Директор химкомбината нервозно поежился. В лысине отражался дневной свет, пробивавшийся сквозь жалюзи. Не высокий, плотненький, с бегающими глазками.

   - У вас же есть проблемы с отходами? - наседала бабушка Соланс.

   - Лучшие системы очистки, - настаивал директор.

   - Я живу на реке, - произнесла бабушка.

   Слова прозвучали как приговор. Будто всякий приречный житель знал о химкомбинате и его администрации нечто такое, что ставило под сомнение качество продукции и честность руководства одновременно.

   - Вода не та стала, все говорят, - подтвердила серьезная Ружинка, выбравшая самое дальнее место за длинным столом директорского кабинета.

   - Девочка, - жалобно пропищал директор. - А ты кто?

   - Ружинка, - представилась Ружинка.

   - И почему я не могу пошевелить руками и ногами?

   - Это заклятие, - отмахнулась бабушка Соланс. - Безвредное. Временное. Не волнуйтесь. Мне показалось, что только таким образом удастся поговорить с вами. Вы же от встречи отказались? Не стали бы слушать меня, приди я просто так?

   - Не стал бы, - признался директор. - А по какому вопросу вы пришли?

   Он испуганно косил глазом, бабушка Соланс поспешила успокоить начальника.

   - Все на самом деле, вы не спите, как только поговорим, я уйду, никакого вреда вам не будет, - произнесла она. - Так что? Есть проблемы с вредными отходами?

   - Да, есть немного, - признался директор.

   - Мы поможем их решить. Бесплатно, - твердо сказала бабушка Соланс. - Но придется построить большой ангар рядом с трубами, по которым вы сливаете в реку всякую пакость.

   - Ангар? - директор явно не понимал, о чем речь.

   - Я объясню, - бабушка Соланс повела рукой, директор поднялся на ноги и неуклюжей марионеткой зашагал к окну. - Не волнуйтесь, я осторожно подведу. Надо показать кое-что.