– Боевая тревога, погружаемся на перископную глубину! Начинаем сближение с целью, право на борт! – скомандовал капитан «U-20» Вальтер Швигер, развернув свою фуражку козырьком назад и прильнув глазами к окулярам перископа.

На горизонте действительно виднелось несколько дымов, как от группы судов.

На море был легкий туман, безветренно.

Подводная лодка военно-морского флота Германской империи, находящаяся на боевом патрулировании в здешних водах, стала маневрировать под электромоторами, выходя на выгодную позицию торпедной атаки. Через час капитан-лейтенант увидел в перископ большой четырехтрубный круизный лайнер водоизмещением более двадцати тысяч тонн, с затемненными окнами и иллюминаторами, идущий на скорости около восемнадцати узлов к берегам Ирландии, видимо в порт Куинстауна, до которого оставалось сорок миль пути.

Одиночная цель была без боевого охранения противолодочных кораблей. Приказом командующего военно-морского флота Германии все гражданские суда под флагами государств антигерманской коалиции в водах Великобритании во время идущей Первой мировой войны признавались войсковыми транспортами с безусловным последующим потоплением или захватом в качестве военного приза.

Трансконтинентальный лайнер «Лузитания», принадлежавший британской судоходной компании «Кунард Лайн» и приписанный к порту Ливерпуля, который обнаружила «U-20», имел на борту 1262 пассажира, из них 129 детей, и 698 членов экипажа. Несмотря на предупреждение германского посольства об активизации действий немецких субмарин около Великобритании из-за военных действий, данное в газетах Нью-Йорка, откуда вышел этот круизный турбоход, капитан этого роскошного судна Уильям Тёрнер проложил курс вверенного ему лайнера через опасные районы Кельтского моря.

Выйдя на дистанцию атаки, Вальтер Швигер выпустил всего одну торпеду, попавшую в правый борт «Лузитании» в районе четвертого и пятого водонепроницаемых отсеков. После взрыва торпеды через несколько секунд прогремел еще один взрыв, куда более мощный, чем первый. В результате этого через пробоины в корпусе лайнера стала быстро поступать вода и спустя восемнадцать минут после атаки турбоход затонул в десяти милях от берега.

На борту «Лузитании» после трагедии с «Титаником» имелось более чем достаточное количество спасательных шлюпок. Но из-за быстропрогрессирующего крена в результате торпедирования воспользоваться ими в полной мере не представилось возможным. Огромная воронка на поверхности моря от ушедшего под воду громадного судна засосала большое количество барахтавшихся в холодной воде людей. Погибло 1197 человек, включая 287 женщин и 94 ребенка.

Британское Адмиралтейство объяснило второй, более мощный взрыв на борту «Лузитании» наличием некоторого количества ящиков перевозимых винтовочных патронов, занесенных в предварительный грузовой манифест, переданный таможне, что не являлось военным грузом. Но данный вид боеприпасов не обладал достаточной мощностью при подрыве для разрушения части корпуса лайнера, ведущего к его потоплению. Представители судоходной компании, владевшей данным судном, отнесли инцидент к газо-воздушному взрыву, произошедшему из-за угольной пыли уже пустых хранилищ топлива, выработанного к моменту атаки немецкой субмарины. Это утверждение кажется маловероятным ввиду быстрого затопления забортной водой угольных бункеров через пробоину.

Что произошло на самом деле мы, наверное, никогда не узнаем, так как спустя время, уже в 1950-х годах корабли британских ВМС прицельно бомбили место затопления трансатлантического лайнера. Для чего они это делали – большой вопрос. Скорее всего, из США в Великобританию тайно перевозили в трюмах «Лузитании» большое количество артиллерийских снарядов и взрывчатых веществ, так необходимых английским войскам во время идущей в Европе войне.

Семейство Ротшильдов, имевшее огромное влияние на правительство Великобритании, смогло втянуть США в войну на ее стороне. В этих странах поднялась волна негодования бесчеловеческой политикой по отношению к гражданскому населению, проводимой высшим руководством кайзеровской Германии.

Россия

Санкт-Петербург

Каменноостровский проспект

октябрь 1996 года

Серый внедорожник «Исудзу-Труппер» притормозил у сквера с памятником изо-бретателю радио Попову по Каменноостровскому проспекту, напротив ДК имени Ленсовета, забрав поджидавшего его молодого человека, и уверенно влился в поток автотранспорта, направляясь в сторону Приморского шоссе.

Виктор Шелест, севший в подъехавшую за ним машину на заднее сиденье, поздоровался с молча кивнувшим в ответ водителем, приготовившись к дальнейшему развитию событий.

Неделю назад, когда он неожиданно познакомился на вечере камерной музыки в органном зале Смольного собора с одним господином, явно проявлявшим к нему интерес со стороны необозначенной российской спецслужбы, и получил от него предложение о встрече со своим руководством Шелест не спешил с этим непонятно куда способным завести контактом. Но посоветовавшись со своими друзьями решился на встречу.9

Он позвонил по имеющемуся у него номеру контактного телефона.

На другом конце провода, находившемуся в Санкт-Петербурге, ему не удивились и не обрадовались. Не представившись, мужской голос спокойно выслушал его, переспросив только когда будет удобнее организовать встречу, и назвал место и время, где Виктора заберет служебный автомобиль.

Внедорожник легко шел по шоссе, выехав за городскую черту. За окном мелькали дачные поселки, протяженный лесной массив между Ольгино и Лисьим Носом. Подъехав к Сестрорецку «Исудзу-Труппер» углубился по улице Коммунаров в район Курорта, застроенный одноэтажными домами и расположенный у побережья Финского залива. Подкатив к одному из двухэтажных особняков за высоким забором, стоящим недалеко от Ермоловского пляжа, заехал в открывшиеся ворота.

Выйдя из автомобиля, Шелест оказался в уютном дворе с лужайкой, частично мощеным красивой каменной плиткой. Рядом на газоне убирал опавшие листья граблями спортивного вида парень в опрятном комбинезоне.

– Вам туда, – показал он рукой в сторону одной из входных дверей особняка.

Зайдя в дом, Виктор очутился в просторной гостиной с несколькими окнами на другую сторону здания. В помещении присутствовал подтянутый мужчина средних лет в сером костюме, стоящий около аквариума во всю стену, подсвеченного небольшими лампами.

– Здравствуйте, Виктор Александрович, – начал он без предисловий. – У меня есть к вам несколько вопросов, присаживайтесь.

Шелест сел на один из диванов уголка, расположенного вместе с журнальным столиком в противоположном углу гостиной, у стены с парой висящих картин маринистов.

– Зовут меня Сергей Константинович Торопов, – представился мужчина, присев на другой диван. – Я полковник российской военной разведки. У нас возник интерес к вашей поездке в Германию. Расскажите поподробнее о докторе Руиге и его научной деятельности.

Виктор сухо сообщил о цели своего визита в ФРГ и о роли принимавшего его доктора, опустив детали захватившего Шелеста расследования.

– Что вы думаете о разработках вашего нового шефа? Вы ведь инженер-химик? Работали в солидном научном институте, – спросил Торопов и предложил. – Может быть, чай, кофе?

– Спасибо, не надо. Разработки, безусловно, новаторские. Сейчас появляется много неожиданных изобретений и технологий, эти как раз из подобного ряда.

– Откуда черпает свое вдохновение Ханс Руиг? Как вы думаете?

– Диапазон его интересов очень широк. А вдохновляют его наследия древних цивилизаций, забытые технологии Средневековой Европы и разработки Третьего рейха. Он много работает в архивах и у него есть целый штат сотрудников для подобного поиска.

– Вас не смущает его тяга к колдунам, нацистским ученым и полусумасшедшим изобретателям вечного двигателя? Ко всему неведомому и потустороннему, – усмехнулся Сергей Константинович.