В первой половине XVI века в религиозной жизни Англии был совершен переворот. Это доселе католическое государство теперь разорвало всякую связь с Римом и создало себе свою национальную церковь с независимой от папы иерархией и даже с особой системой вероучения и культа.

Таким образом в Англии произошла реформация. В истории этого переворота личность царствовавшего в то время английского короля Генриха VIII играла такую видную роль, что многие исследователи могли бы приписать ей гораздо большее значение, чем нужно. Словом, Генриха признали творцом и виновником реформации; говорили, что его страсти, его деспотический характер и его капризы являлись единственной причиной произведенного в Англии религиозного переворота, и если бы этих капризов не было, Англия не отреклась бы от своей старой веры.

Сначала король ничего не хотел менять в учении и догматах церкви. В 1536 г. король утвердил специальный акт, гласивший, что отныне источником вероучения являются только Священное Писание и три древних Символа веры. Признавались только три таинства: крещение, причащение и покаяние. Отвергались такие обряды, как моления за умерших, моление святым и т. д. Этот указ явился сигналом к уничтожению икон, статуй, мощей и тому подобных реликвий. В 1538–1539 гг. была проведена секуляризация крупных монастырей, и король завладел их колоссальным имуществом. В казну перечислялись различные церковные подати, в том числе десятина. Таким образом, король смог усилить свою армию и флот, построить множество крепостей на границе и гаваней в Англии и Ирландии. Одновременно все иноверцы подвергались гонениям; более 70 000 человек было сожжено за 17 последних лет правления Генриха VIII.

После смерти Джейн король решил жениться в четвертый раз. Свой выбор он остановил на дочери герцога Клевского Анне. Самое интересное, что живьем ее Генрих не видел, а только на портрете. Так что, когда Анна Клевская прибыла в Лондон, Генрих был очень разочарован, обозвав за глаза невесту «фламандской кобылой». В 1540 г. он обвенчался с Анной, но сейчас же решил развестись. Основанием для развода стали претензии Генриха в том, что он у Анны не первый. Ей было дано приличное содержание и хорошее поместье, где она без всяких возражений и поселилась.

У Генриха VIII появилась новая фаворитка, моложе его на 30 лет, – Кэтрин Говард.

Однако королю вскоре стали поступать доносы о распутстве его новой супруги. Генрих велел провести негласное расследование, и слухи подтвердились. Говард была казнена в Тауэре, а государь аж плакал от досады.

Через полтора года после этого события Генрих VIII женился в шестой раз. Его супругой стала 30-летняя вдова Екатерина Парр. Король был стар, он уже не так интересовался красотой невесты, как раньше. Парр была хорошей женой, беда ее заключалась лишь в том, что она осмеливалась спорить с мужем по религиозным вопросам. Однажды Генрих лично вынес ей смертный приговор, обозвав ее «еретичкой». Однако Екатерине удалось вымолить у супруга прощение.

Генрих VIII умер в 1547 г. от болезни, которая была вызвана ожирением. За пять лет до смерти Генрих настолько растолстел, что не мог самостоятельно передвигаться, и его возили в специальном кресле.

Генрих VIII вступил на престол, когда ему исполнилось 18 лет, но он был силен, красив, искусно владел оружием, был великодушен и благороден. Он сразу прекратил вымогательства и привлек к суду финансовых помощников отца – Генриха VII – по обвинению в измене, чем весьма обнадежил народ.

Его женой стала вдова его старшего брата Артура – Екатерина Арагонская, дочь Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской (которые вошли в историю как люди, благословившие Колумба на плавание в Америку). Она родилась 16 декабря 1485 г. в те дни, когда Изабелла, ее мать, усиленно насаждала суд инквизиции в своих землях.

Генрих VIII любил Екатерину, и их брак первое время был счастливым. Юный супруг писал тестю – королю Фердинанду, вскоре после женитьбы: «Моя любовь к Екатерине так велика, что если б я не был женат на ней, то не променял бы ее ни на одну женщину в мире». Это 1509 г., в 1511 г. Екатерина родит сына, который вскоре умрет. Потом было много мертворожденных младенцев.

Екатерина Арагонская

Впоследствии ее заменит Анна Болейн. Болейны происходили от французского рода де Бри и с времен Эдуарда I жили в Норфолке. Жили небогато, пока один из рода в царствование Генриха IV не решил заняться торговлей. Богатели из рода в род, удачно женились на знатных дамах. И наконец сэр Вильям Болейн при Ричарде III становится баронетом, а Генрих VI назначит его наставником своего сына (то ли Артура, то ли Генриха VIII). Он женился на дочери графа Бутлера. Их сына Томаса король назначил как умного человека и опытного финансиста (это уже стало родовым признаком) смотрителем биржи в Кале и всех иностранных бирж в иностранных портах.

Анна была стройна, глаза горели огнем. Она имела большой рот, плоскую грудь, тонкую и эластичную фигуру, лицо овальное, волосы золотисто-каштановые. Шея была длинна и в родимых пятнах, на лице было много веснушек. Она была не то что красива, а свежа, миловидна, нежна и остроумна. Словом, весьма живая особа. И очень умная. Обладала хорошим вкусом, теплотой чувств, знаниями и природным умом; была поэтом и музыкантом. Жизнь кипела и клокотала в ее крови. Брызжущее через край веселье и энергия.

Ее мать, умершая к моменту возвращения Анны в Лондон (начале 20-х годов), была из рода Говардов, к которому принадлежала будущая также королева Англии, очередная жена Генриха VIII Екатерина Говард.

Но до воцарения Анны произошло еще множество событий. 1525 г. – папа Климент отказывает Генриху в расторжении брака, что лишает короля надежды жениться на сестре французской королевы Рене. Тогда Генрих начинает стремительное возвышение Гарри Фитуроя – своего сына от Елизаветы Блунт, дочери своего телохранителя, с которой он начал тайную связь за семь лет до этого. Доселе Фитурой официально нигде не признавался публично королевским сыном. Теперь же, когда ему исполнилось шесть лет, Генрих сделал его графом Нотингемом и герцогом Сомерсетом, на другой день – герцогом Ричмондом (титул, который носил отец короля). И т. е. стал первым пэром Англии. Дабы приравнять его к принцам крови, он был назначен комендантом города и крепости Карлайм, место, которое занимал наследник престола с времен Ричарда II. Через несколько дней он был произведен в лорды-адмиралы Англии, Уэльса, Ирландии, Нормандии, Гаскони и Аквитании. Т. е. скоро, судя по всему, он должен был стать принцем Уэльским, т. е. наследником трона.

Многим также перепадали титулы, Томас Болейн стал виконтом Рочфордом.

А королева Екатерина Арагонская, старше на 7 лет своего мужа, после многих неудачных родов, расстроивших ее здоровье, перейдя за четвертый десяток, быстро становилась старухой. В то время как железный организм Генриха был неподвластен времени – друзья юности один за другим уходили кто в тень, кто в могилу, а король был по-прежнему неутомим.

Генрих встретил Анну, когда той было 26 лет. Ему уже надоели просто женщины, а в Анне его сразу покорил тот внутренний огонь, которого недоставало остальным его пассиям. Он был покорен сразу: «Я видел молодую девушку с душой ангела и с умом, достойным королевской короны».

Он предложил ее стать его любовницей. Анна в ответ сказала:

– Я не могу быть вашей женой, потому что недостойна и потому что королева жива, а вашей любовницей я никогда не буду.

Тем самым слово «жена» было произнесено, и Анна заставила думать короля на эту тему.

Анна Болейн

1527 г. – Генрих пишет Анне: «Обдумывая ваши последние письма (она все холоднее держится с ним. – Авт.), я дрожу как в лихорадке и не знаю, как их понять, в хорошую для меня сторону или в дурную, как прежние. Умоляю вас от глубины сердца, откровенно высказаться на счет нашей любви. Я должен предложить вам этот вопрос, потому что целый год страдал от любви, но не знаю до сих пор, будете ли вы когда-нибудь моею или нет. Пока я нахожусь в сомнении, я не могу назвать вас своим сокровищем, своей жизнью, так как вы обходитесь со мною, как со всеми; но если вы согласитесь быть моим истинным другом и возлюбленной, отдавшись мне всецело, как я телом и душой ваш раб, насколько вы дозволяете, то я обещаю отказаться от всех других и быть верным слугою одной вас. Прошу вас: дайте мне решительный ответ на мое грубое письмо, чтобы я знал, на какой почве стою. Если вы не захотите отвечать мне письменно, то назначьте мне свидание где хотите и я полечу туда на крыльях радости».