Ставить своего ребенка и супруга на первое место – лучший способ сохранить семью единой и прочной.

— Меда?

— Цисси?

Две сестры, оказавшиеся по разные стороны баррикад, столкнулись в номере гостиницы на следующий день. Маска Нарциссы дала большую трещину, когда она увидела такую живую Андромеду, в глазах которой плескалось счастье. Ведь она сама вышла замуж, родила ребёнка от любимого человека. В отличие от сестёр, которых выдали сразу после окончания Хогвартса.

Давным-давно чужие глаза буравили друг друга, пока ожидали Лиру. Они так и не вымолвили ни слова, пока находились наедине. Старые обиды не давали вдохнуть полной грудью и выпустить ту радость, что таилась в уголке души.

— Добрый вечер, дамы.

Лира впорхнула в комнату и тут же заметила, как женщины смотрят друг на друга, а после на неё, мол, что за подстава.

— Миссис Малфой, я рада, что Вы приняли верное решение. — кивнула Ли и перевела взгляд на Меду. — Андромеда, вы имеете право отказать, и тогда я постараюсь придумать другой план.

— Я буду рада помочь.

— Что ж, тогда слушайте внимательно. В Гринготсе, в сейфе Беллатрисы Лестрейндж и в поместье Малфоев есть кое-что очень ценное.

— Как оно выглядит? — спросила Нарцисса, сразу ухватившись за суть.

— Чёрный дневник и чаша Пуффендуя.

— Да, у Люциуса есть один в столе, я видела. Зачем он нужен Вам?

— К сожалению, я не могу раскрыть все тайны. Нужно работать с тем, что есть.

— В чём твой план, Лира? — спросила Тонкс.

— Андромеда имеет право брать вещи из сейфа Малфоев, Блэков и Лестрейнджей, так как является сестрой Беллатрисы и Нарциссы…

Через две недели, рано утром, миссис Тонкс пришла в банк Гринготтс. Она была совершенно спокойна внешне, но руки, находившиеся под мантией, слегка дрожали.

— Я хочу посетить сейф Нарциссы Малфой и Беллатрисы Лестрейндж.

— Ваше имя и палочка. — потребовал гоблин, сидящий за столом.

— Андромеда Тонкс.

—…Даже в мире гоблинов известны скандалы между чистокровными волшебниками. Когда заранее подкупленный работник пришлёт сообщение о подозрительном лице, миссис Малфой предстанет перед Лордом и попросит проявить себя. Когда прибудете в банк, ведите себя агрессивно, не вызывайте подозрений…

Сзади раздался звук каблуков. Нарцисса отлично играла роль рассерженной аристократки, не понимающей, что понадобилось блудной сестре, однако противиться политике банка она не могла. Гоблин проводил сестёр в хранилище.

Пока Меда забрала несколько первых попавшихся золотых украшений из ячеек сестёр, Цисси быстро нашла нужную Чашу среди множества подделок и, не вызывая подозрений, вышла.

Уже на улице, Нарцисса и Андромеда перед тем, как снова разойтись в разные стороны, кинули друг на друга последний взгляд, полный печали и сожаления. Обе знали, что могут больше не увидеться.

Может быть, через время, когда окажутся на одной, мирной стороне, они обнимутся. Сёстры Блэк надеялись, что тогда не будет слишком поздно.

— Далее игру ведёт только миссис Малфой. Вы вернёте кубок домой и добьётесь того, чтобы Тёмный Лорд, уверенный, что в его руках подлинник, поручил именно Вам спрятать вещь.

— Мой Лорд, я бы хотела вновь доказать свою преданность Вам. Если только Вы захотите, я спрячу эту вещь так, что никто не найдёт.

— В последнее время, Нарцисса, твоя семья не разочаровывает. Можешь спрятать Чашу.

Белла, стоящая чуть позади, довольно улыбнулась покорности сестры своему хозяину.

— Сегодня вечером вы отправитесь по этому адресу вместе с сыном и мужем, миссис Малфой. — Лира, в сумке которой находились переданные крестражи, протянула Циссе записку. — Прочитайте и сразу сожгите. Не медлите, ибо Волан-де-Морт уже вечером узнает о предательстве. В моем родовом поместье, защищенном Древней Магией, никто не сможет достать Вашу семью.

Они стояли в гостинице, смотря друг другу в глаза. Лира гарантировала им безопасность и выполнила свою часть сделки, получив чашу и дневник.

— Спасибо, мисс Слинт.

— Прощайте.

Альбус Дамблдор сидел в своём кабинете. Несколько минут голубые глаза смотрели на поверхность дубового стола, а после на Лиру, сидевшую напротив и пребывавшую в раздумьях.

— Мисс Слинт, Вы дочь своего отца.

— Я сочту за комплимент, сэр. — кивнула она. — Однако это ещё не конец.

Те две недели, требующиеся для выполнения плана, Ли искала последний крестраж – Диадему Кандиды Когтевран.

— Я провела в Албании два года, следуя по стопам Тома Реддла.

Старый бар, где посетители являлись настоящей редкостью, долгое время служил волшебнице домом. После долгих поисков она вернулась поздно вечером и села на высокий стул, пытаясь собрать мысли.

Албания казалась маленькой только на карте и для того, чтобы хоть что-то найти, требовалось время, которого у Ли не было. Проклятие никуда не уходило, приступы стали регулярными. Даже было удивительно, что она продержалась так долго.

— Мисс Смит, вы наверняка замёрзли. Выпейте чай.

Лира осторожничала и в своих путешествиях старалась не назвать настоящих имён, очень часто выдавая ложь за правду. Здесь её знали, как обычную девушку-путешественницу, которая даже не подозревала о существовании магии.

Хозяином заведения, по совместительству ещё и барменом, был крепкий старик с потускневшими голубыми глазами. Обычно он протирал бокалы, курил, ругался матом на пьяниц и подолгу глядел на портреты, висящие на стенах.

— Спасибо, мистер Тёрнер. Почему Вы не идёте домой? Вас не ждёт семья?

— Дети разъехались, жена умерла. — проговорил Уильям. Он закурил сигарету и указал куда-то в сторону. — Видишь картины? Их рисовал мой брат.

— Очень красиво. — проговорила волшебница, глядя на нарисованное море на одном из пейзажей. — А где он?

— У Джошуа с детства был взрывной характер, любил спорить и нередко вызывал на дуэль. Однажды брат вывел из себя нашего постояльца, гоняющегося за легендами о сбежавшей дочери. Странным был этот парень. Взгляд какой-то пугающий. Вышли они поговорить, мелькнула за баром вспышка зелёная, и нашёл я своего Джо мёртвым. А ублюдок схватил сумку, что не выпускал из рук, и словно испарился.

— Очевидно, что для расщепления души он воспользовался случаем и убил Джошуа. Однако я не знаю, что делал Том дальше. Куда направился после Албании?

Директор внимательно слушал историю. В ум пришло, что Тёмный Лорд приходил в замок и некоторое время находился тут, и решил рассказать о своей догадке.

— Он хотел стать преподавателем Защиты от Тёмных Искусств.

— Хогвартс одно из самых безопасных мест, верно? — осенило Лиру. — Если Диадема тут, дочь Кандиды, её призрак, знал бы об этом. Мне срочно нужно поговорить с Серой Дамой!

Выскочив из кабинета, Ли быстрым шагом двинулась по коридору замка, стремясь попасть в Башню Когтеврана. Завернув за угол, она носом наткнулась на чью-то мужскую грудь.

— Алекс?

— Лира?

Александр Боунс смотрел на свою давнюю подругу и так привычно улыбался, запустив руку в волосы и лохматя их.

— Что ты здесь делаешь?

— Работаю учителем ЗоТИ. Знаешь, место на самом деле проклятое, наш преподаватель и года не потянул. Однако мне нужно пройти стажировку перед тем, как уехать в Австралию. А ты куда?

— Мне нужно к Серой Даме.

— Дамочка та ещё, конечно. — усмехнулся Александр. — Проводить тебя?

— Да, было бы неплохо.

Они двинулись в сторону самой высокой Башни Хогвартса. Лира была действительно рада видеть человека, который в своё время помог ей не сойти с ума, и вместе с ним окунуться в прошлое.

— А как дела с Сириусом?

— Алекс, не нужно.

— Даже сейчас в твоих глазах боль от его имени.

От ответа спас каменный орёл, стоящий около входа. Для того, чтобы попасть внутрь, необходимо разгадать загадку, иначе статуя не пропустит. Не зря Когтевран – факультет для самых умных.

— Бесполезная жестокость, скрывающаяся под маской спасения. Что это?