Но самым худшим было состояние Джеймса и Сириуса. Ремус, один из немногих сохранивший рассудок, отправился на поиски Лиры, в то время как Лили занялась мальчиками.

Едва войдя в комнату, Сохатый осел на пол. Рядом с ним упал лучший друг. Они прикасались друг к другу плечами и всё прекрасно понимали. Те слова, встрявшие колом в горле, молча передавались сокровенным жестом.

— Как так? Они же…

— Джим, посмотри на меня, посмотри. — Лили села на колени, пока Блэк закрыл глаза, пытаясь остановить слёзы.

Эванс не сказала ни слова, лишь крепко обняла. И Джеймс был благодарен, что в эту страшную ночь она осталась рядом.

Лира Слинт, словно тень, покинула Хогвартс рано утром. Этот замок, ставший вторым убежищем, сейчас буквально душил, слушать глупые слова соболезнования от других казалось невыносимым. А потому, воспользовавшись камином школы, вернулась во Францию, прямо в семейное поместье.

Дом.

Что такое дом для каждого из нас? Для Лиры, шагавшей по родному паркету, это всегда было местом, где она чувствовала себя принцессой. Этакая крепость, которая всегда защищала и скрывала в своих объятиях маленькую девочку. Человек сможет всё, если за его спиной стоит семья.

Но сейчас эта крепость рушила её мир, так тщательно выстроенный после смерти отца. Воспоминания, родные углы, собственная комната, даже запах разрушали. Казалось бы, прямо сейчас она проснётся в своей постели, Динки пожелает доброго утра своей хозяйке, а после случится семейный завтрак.

Но смерть отобрала последнее, что Лира имела. Семью.

Она упала на родительскую кровать, закрывая глаза и больше не сдерживаясь. Громкие рыдание вырвались наружу, и даже рука не смогла закрыть рот, остановить собственные крики.

Она кричала, захлебывалась в своих рыданиях и падала.

Падала. Падала. Падала.

Снова под треснувший лёд самообладания, в ту ледяную воду, ставшую ещё холоднее с сентября. Именно тогда, до разговора с Сириусом, Лира чётко ощущала пустоту внутри сердца. И сейчас она снова не могла двигаться, теряя себя.

Уснуть удалось, когда эльфы напоили её снотворным.

Лекарство показалось ядом.

Похороны были назначены на тринадцатое марта, спустя два дня смерти.

Всю Францию загородили чёрные тучи, дождь нещадно хлестал по могильным крестам, словно оплакивая потерю. Маленькая фигурка в плаще стояла перед кирпичной гробницей, которая была построена для усопших волшебников, носивших фамилию Слинт.

Внутри в ряд стояло множество тумб. Некоторые из них были пусты, на некоторых уже стояли вазы, а рядом виделись выгравированные золотые надписи полного имени и фамилии. Всех без исключения сжигали, а пепел собирали в сосуды и навсегда размещали тут. Лира поочерёдно внесла две вазы и поставила их на стойки.

Кладбище было пустым, слышался лишь ливень, стучавший по крыше. Сейчас все родственники находились на похоронах Юфимии и Карлуса, а после них прибудут сюда. Только вот Слинт в то время здесь уже не будет. Последнее, чего хотелось, – это слушать мерзких чистокровных родственничков, так и желающих откусить часть от наследства.

— Мам, — тонкие пальцы коснулись фарфора вазы, — Всего два дня, а я уже скучаю по вам. — взгляд переместился на рядом стоящую тумбу. — Пап, ты береги её и Ника, ладно? Присматривайте там друг за дружкой.

Пара солёных капель скатились по щеке, но Лира быстро вытерла их.

Спустя несколько минут она вышла из гробницы и исчезла в портале.

Семейное поместье.

Глаза внимательно следили за двигающейся стрелкой часов.

Лира не знала, сколько времени прошло. Наверное, несколько дней, если судить по испуганным голосам эльфов.

В таком молчаливом состоянии казалось, что всё это нереально. Будто бы мама и брат просто уехали и совсем скоро вернутся. Ли знала, что это ложь, что на самом деле они мертвы, она сама их похоронила. Только просыпаться совсем не хотелось, а придуманная фантазия помогала не сойти с ума окончательно.

На протяжении нескольких дней Лира рассматривала часы, купленные отцом на выставке много лет назад. Что-то в них было не так. Какая-то загадка таилась в этих стрелках, и Слинт даже сняла их со стены, желая рассмотреть поближе. Сзади, в абсолютно ровной деревянной поверхности, виднелась скважина. Очевидно, требовался ключ. Где его взять?

От размышлений оторвала Динки, потянувшая хозяйку за рукав ночной рубашки.

— Госпожа, Вам пришло очень много писем. А ещё очень странная посылка. Хотите, чтобы Динки открыла её?

— Нет, Динки, оставь. Я открою.

Эльф поклонилась и исчезла. Лира взяла в руки письма разных цветов. Было множество писем от друзей, даже одно от Дамблдора, но все они тут же оказались на полу. Внимание привлёк пухлый жёлтый конверт, скрепленный необычной печатью. Она вскрыла запечатанную обёртку и вынула пергамент.

«Лира Юджиния Слинт!

Соболезнуем Вашей утрате.

Фамильное кольцо Кассиопеи Слинт, её вещи и вещи Никлауса Слинт, найденные при проведении необходимых процедур, находятся в конверте.

Отдел экспертизы больницы Святого Мунго.»

Трясущимися руками Ли вынула любимую заколку матери, излюбленный карманный платок брата, золотые серёжки и массивное кольцо Слинтов, переданное Кассиопеи от матери отца.

Лира знала, что по праву является Леди Слинт и теперь обязана носить украшение, но несколько минут не решалась надеть его на палец. А когда всё же сделала это, вновь почувствовала холод. Кольцо было волшебным и тут же приняло нужный размер.

Взгляд пал на посылку. Она была завернута в плотную коричневую бумагу и перевязана ниткой. В таких упаковках мать обычно заказывала свои любимые орхидеи и хризантемы, и Ли поспешила развернуть посылку. Да, действительно, внутри был росток необычайной красоты.

Лира провела пальцами по земле, увидела торчащую из-под горшка записку.

А после тело пронзила ужасная боль.

========== 34. Последняя из своего рода. ==========

Всё тайное рано или поздно становится явным.

В библиотеке было тихо. С момента, когда в кресле сидел сам владелец поместья, прошло больше года, но эльфы исправно вытирали пыль и по указанию господ никогда ничего не трогали. Вещи остались на месте, словно их хозяин скоро вернётся.

На протяжении нескольких лет Ричард Слинт приходил в эту комнату, садился в любимое кресло и читал разные книги. В библиотеке древней чистокровной семьи находилось миллион скрепленных страниц, буквально пропитанных Тёмной Магией. Изредка мужчина писал письма своему давнему другу, а после вновь и вновь пытался найти отгадку на свой вопрос.

Лира сидела в том самом кресле, где раньше папа читал ей и Нику сказки. Рядом, на столике, поверх наваленных бумажек стояло присланное растение, а рядом с ним лежали те самые часы. Едва она пришла в себя от боли, как тут же кинулась сюда, искать ответы. И спустя два часа поиска всё же получила их.

Пальцы водили по строчкам, выискивая нужное. Глаза то и дело возвращались к записке, написанной по-французски.

«Dernier en son genre. Tuer le germe comme souvenir, Lady Slint»

Перевернув страницу, Лира увидела рисунок растения, очень похожего на рядом стоящий. Но едва она начала читать, как руки свела судорога. Затем перед глазами начало темнеть и расплываться. Это продолжалось несколько секунд, а после резко прекратилось.

«…Ранее, во времена революций и войн, произошёл скандальный случай. Волшебнику был прислан подарок, красивый росток. Тогда никто не подозревал, что маг поставил на стол своего убийцу…»

Лира прекратила читать и взглянула на горшок. Пазлы медленно собирались в понятную и пугающую картину.

«…Спустя час у волшебника начали появляться такие симптомы: темнота в глазах, судороги, быстрая усталость…»

Сердце забилось сильно-сильно, а дыхание, наоборот, замерло.

«…Через несколько недель он начал забывать нужную информацию, начали дрожать руки. Несколько раз волшебник переставал чувствовать конечности…»

«…Как выяснила экспертиза, маг медленно и мучительно умирал. Спустя три года первых симптомов он превратился в инвалида. Спустя пять лет первых симптомов он скончался и был похоронен на кладбище…»