Наконец, вдали на перекрестке показался знакомый силуэт. В свойственной ему резкой манере Северус огляделся по сторонам, а затем направился прямиком к Эммелин. Палочку он даже не доставал, пряча руки в карманах своего поношенного плаща, однако бесстыдно целующиеся маглы отлетели друг от друга на несколько метров, ошпаренные невербальной магией. Не удержавшись на ногах, женщина упала. Мужчина помог ей подняться и, воровски озираясь по сторонам, они заспешили прочь. Только Северуса все это совершенно не волновало. Он искал взглядом Вэнс, а та не решалась выйти из укрытия.
— Пошли, — раздраженно сказал он, уставившись ровно в то место, где сидела Эммелин под куполом защитных чар. — Здесь недалеко.
Вэнс как холодом прошибло. Неужели он ее видел! Да как же такое было возможно?
Она послушно встала и сняла чары. Снейп смерил ее тяжелым взглядом и, круто развернувшись, направился туда, откуда и пришел.
— Прости, пожалуйста, — защебетала она, торопясь за ним следом. — Я просто заблудилась, потому что не ожидала, что ты живешь в магловском районе.
— Не твое дело, где я живу, — огрызнулся он. — Как ты заставила патронус говорить?
— Дамблдор научил, — раздражённо ответила Эммелин, его манера чуть что хамить и огрызаться ей порядком надоела. Но пройдя ещё несколько шагов, до Вэнс дошло кое-что более важное. — Все в ордене умеют передавать патронусами слова. А ты… — нет?
— Нет.
Эммелин стало не по себе. Что, если она ошиблась? Недаром же Альбус попросил ее хранить молчание, а она-то и поверила! Не восприняла неприметного парня, как серьезную угрозу, а ведь он все-таки был Упивающимся. Доверенным лицом Того-Кого-Нельзя-Называть…
Снейп тем временем узкими закоулками вывел ее прямо к порогу небольшого двухэтажного дома. Эммелин посмотрела на глухо закрытые ставни, потом на смятый, как от удара ногой или кулаком, почтовый ящик и звонко чихнула. Откуда-то со стороны сточной канавы исходила едкая удушливая вонь. Дальше за домом виднелся темный пустырь. Вот там Снейп ее изуродованное тело и схоронит.
— Мы так не договаривались, — как можно увереннее сказала Вэнс, украдкой сжав в складках мантии палочку.
Снейп ее словам значения не придал. Не оборачиваясь, он прошептал пароль — это была какая-то дата, что-то про май 1969 — и со скрипом распахнул перед Эммелин дверь.
— Я туда не пойду, — прямо заявила Вэнс.
Такого поворота Северус не ожидал. Он замешкался, нахмурив брови, а потом, впервые за вечер, посмотрел на Вэнс глубоким, пронизывающим взглядом, и тут уже Эммелин не могла ни отвернуться, ни шелохнуться. Волшебным образом ее утягивало в черноту расширенных зрачков — нет, не мог он быть маньяком или убийцей. Ему, как и ей, было не по себе, а глубже, за страхом и стыдом, стеной стояло горькое отчаяние. И словно в подтверждение ее мыслей, Снейп неожиданно тихо произнес:
— Я не причиню тебе зла. Хочешь, я поклянусь, что ты выйдешь отсюда живой и невредимой?
Слова прозвучали очень искренне. Вэнс даже стало неудобно. Она растерялась, замялась и решила немного разрядить обстановку шуткой.
— Готов дать нерушимый обет?
— Для него нужен свидетель, а мне некого попросить, но если ты… — на полном серьезе начал он.
— Да нет, не надо! Не Дамблдора же нам звать, чтобы Люмосом посветил? — отмахнулась Вэнс, и улыбнулась.
Впрочем, Люмос был бы очень кстати. Тусклый свет, проникавший через щели в ставнях, не мог осветить помещение. Эммелин различала лишь очертания мебели. Вокруг все было завалено затхлым хламом. Снейп, заверив ее, что здесь безопасно, закрыл входную дверь на три заклинания и сразу же сбежал куда-то вглубь дома.
Вэнс снова осталась одна и, недолго думая, пошла за ним, но тут же споткнулась обо что-то мягкое и пыльное и чуть не упала. Дальше идти на ощупь она не собиралась, поэтому действительно наколдовала Люмос.
Дом оказался странным и явно заброшенным. Первым делом в глаза бросился уродливый, пришедший за давность лет в полнейшую негодность продавленный диван с обгорелой обивкой на правом подлокотнике. Впрочем, мебели в небольшой гостиной стояло не так уж и много, однако, пройти до кухни или других комнат можно было лишь по узкой тропке между наваленного всюду хлама. Здесь имелся даже камин, но топку доверху забили тюками с тряпьем. Рядом на месте поленницы красовалось большое ржавое ведро с магловскими инструментами на манер пил и молотков. Оттуда же торчали куски арматуры и кривая проволока. Под потолком висела громоздкая, щедро обвитая паутиной, люстра, на которой не хватало плафона. Голая лампочка подтвердила догадку Эммелин о том, что когда-то здесь жили маглы.
Припоминая хогвартсовский курс магловедения, Вэнс довольно быстро нашла на стене что-то вроде тумблера. Кнопка щелкнула, но свет не загорелся. Значит, электричество в этом доме отключили.
Эммелин не представляла, почему Снейп привел ее именно сюда. Что за странный выбор? Ведь они могли пробраться в любую обжитую квартиру. Август — сезон отпусков! В конце концов, для того чтобы переспать подойдет и комната в гостинице! Но он затащил ее в какую-то дыру…
Осторожно, стараясь чтобы полы любимой мантии ни за что не зацепились, Вэнс пробралась дальше. Заглядывать на кухню она не стала, заметив через приоткрытую дверь неаккуратную гору кухонной утвари и бесконечный ряд пыльных бутылок из-под магловского алкоголя. Брезгливо отвернувшись, Эммелин двинулась дальше и, проходя мимо книжного шкафа, заметила один единственный черно-белый снимок. Вероятно, на нем были запечатлены прежние хозяева. Вэнс подняла палочку, стекло бликовало. На неподвижной фотографии высокий, очень худой мужчина в парадном костюме не по размеру держал под руку маленькую некрасивую женщину в простеньком сером платье с белым кружевным воротником и скромным букетом ландышей. Вэнс присмотрелась к их лицам и едва не ахнула. Ошибки быть не могло! Северус был копией матери, только глаза, яркие и выразительные, достались ему от отца.
— Ты что-то ищешь? — послышалось из-за спины.
Эммелин аж подпрыгнула.
— Жду, что ты предложишь мне чаю! — нашлась она.
Снейп отрывисто кивнул и жестом указал ей на коридор, ведущий к спальням. Вэнс вопросов задавать не стала.
— Располагайся, я… принесу чай, — сказал Северус, проводив ее до своей комнаты и, не давая Эммелин опомниться, снова скрылся в темноте.
Что ж, тут обстановка заметно отличалась от того, что творилось в гостиной и на кухне. Его комната напоминала подсобку для библиотечных работников. В первое мгновение Вэнс даже показалось, что здесь не было ничего кроме книг. Аккуратными пирамидами они стояли вдоль стен, лежали на неубранной кровати и даже под ней, громоздились на подоконнике, занимая собой почти весь оконный проем, и покоились на старом видавшим виды сундуке, с какими дети из чистокровных семей традиционно отправляются в одиннадцать лет в Хогвартс. Ну, а свою одежду Северус неряшливо раскидывал по комнате.
На письменном столе на кипе исчерканных листов бумаги опасно балансировали поставленные одна на другую чашки с отколотыми ручками. Вэнс заглянула в его записи — это были формулы ее зелья. Ни писем, ни каких-либо личных бумаг на столе не обнаружилось. Потом она заметила небольшую масляную лампу и сразу же зажгла ее. С Люмосом на конце палочки Эммелин чувствовала себя взломщицей. Но от фитиля торчал лишь самый кончик, так что сделать свет хоть сколько-то ярким не выходило.
Сесть, кроме как за стол, было некуда, поэтому Вэнс постаралась аккуратно левитировать с единственного стула какие-то вещи Снейпа, но когда к ее ногам на пол выпал смятый предмет нижнего белья, она мигом вернула все как было.
Ладно. Все равно она собиралась с ним переспать. Так что Вэнс сняла с себя мантию и, осторожно расправив край простыни, которая летом, по всей видимости, служила Снейпу одеялом, опустилась на самую кромку постели. Пружины пронзительно скрипнули.
Конечно, на его месте стоило назначить ей цену в галеонах. Тем более отдать она была готова практически все. В конце концов, добиться девушку не так уж сложно, если ты не прыщавый девственник.
