Вэнс звонко рассмеялась, а у Тонкс медленно, но верно стали багроветь корни волос.

— Ты ни капли не изменился!

— Ты тоже. Ты тоже… — повторил Ремус. — Ты ведь все еще служишь в Министерстве?

— О, да, — улыбнулась Эммелин. — Я типичная министерская грымза.

И они принялись вовсю расшаркиваться друг перед другом взаимными любезностями, пока Эммелин не окликнул так и стоявший у окна Снейп.

— Мисс Вэнс? — раздался его требовательный, нетерпеливый голос. — Вы мне нужны.

— Да, да! Одну минуточку! — отозвалась она, и вновь обратилась к Тонкс и Люпину. — Я несказанно рада нашей встрече. Вы ведь останетесь на чай? Молли обещала накормить всех обедом, хотя я не представляю, как ей это здесь удастся!

— Ремус не только останется на чай, он поживет у меня какое-то время, не так ли, Лунатик? -— радостно заявил Сириус и дружески хлопнул приятеля по спине.

— Все верно. Так и есть, — подтвердил Люпин.

— Это замечательно! Значит, мы будем видеться чаще, — улыбнулась Вэнс и направилась к поджидавшему ее Снейпу. — Теперь я вся ваша, Северус! громко сказала Эммелин.

— Где вы это откопали? — сухо спросил Снейп, подняв вверх потертую книгу.

— Там, — Вэнс указала пальцем наверх, вероятно, имея в виду библиотеку Блэков. — С книгой что-то не так? Я зря вас побеспокоила?

— Это… — Снейп еще раз потряс фолиантом в воздухе. — Третий том. Значит, должны быть еще и первых два.

— В ваших словах есть определенная логика, — с издевкой ответила Вэнс и замолчала, но Снейп так и продолжил испепелять ее взглядом. — Показать вам, где именно я ее откопала? — Эммелин приподняла брови.

— Будьте так любезны.

— Что ж, — она демонстративно глубоко вздохнула. — Пойдемте, — и она стрельнула в него глазами. — Раз уж «спасибо» от вас все равно не дождешься.

— Что это все значит? — Тонкс фамильярно толкнула Люпина под локоть, когда Вэнс со Снейпом скрылись за дверьми, а Гермиона отправилась на поиски Рона.

— Ты о чем? — как ни в чем не бывало спросил Люпин.

— Мне показалось или…?

— Нет, тебе не показалось, — многозначительно вставил Сириус, приводя в порядок стол. — Вэнс бегала за Ремусом, и, похоже, до сих пор к нему неровно дышит. Артур рассказывал, будто она неоднократно пыталась протащить в Министерстве закон, уравнивающий оборотней в правах, но это оказалось ей не под силу.

— Первая любовь? — спросила Тонкс, точно скопировав интонации Риты Скиттер. — Перрррвый поцелуй?

Сириус хмыкнул, а Люпин еще сильнее смутился.

— Да нет…

— Да — ДА! Как, это же — нет?! — возмутился Блэк. — Я прекрасно помню, как мы с Джеймсом и Лили застукали вас на заднем дворе у старины Дожа. Тогда ведь у него проводились встречи Ордена. Ты определенно целовался с Вэнс!

Ремус потупился, но не смог сдержать улыбку.

— Лили ещё устроила нам выволочку. Ух, что было! Я, кстати, так и не понял, зачем вы тогда притащились.

— Да мы же вас и выслеживали! — признался Блэк.

— То есть у тебя с ней что-то всё-таки было? — Тонкс кивнула в сторону холла, куда удалилась Венс.

— Нет, — Люпин покачал головой. — Кроме этого поцелуя ничего и не было.

— Но она тебе нравилась? — докапывалась Тонкс.

— Наверное да. Сейчас уже сложно сказать. Ну, то есть конечно, нравилась, как может не нравится прекрасная невинная девятнадцатилетняя девушка?! Но я считал, что не имею право портить кому-либо жизнь.

Тонкс глубоко вздохнула.

— Однако замуж бедняжка так и не вышла! — укоризненно вставила Молли и, левитируя на стол горячий чайник, нечаянно плеснула Ремусу кипятком на ногу.

Люпин подскочил на стуле, зашипев от боли.

— Я сейчас! — подорвалась Тонкс и, направив палочку на его штанину, провела ладонью по бедру Люпина. — Я умею… — едва заметно краснея, проговорила Нимфадора и снова прикоснулась ладонью к его ноге.

Ожог явно не стоил применения столь сильной магии, однако, Люпин возражать не стал. А то, что ни Снейп, ни Вэнс так и не явились к чаепитию никто и не заметил.

========== Имитация ==========

Комментарий к Имитация

не бечено. есть опечатки.

15 лет назад.

Август 1981 года

«Спасибо! Ты просто гений! » — было написано ровным мелким почерком на крошечной записке.

Снейп скрутил пергамент обратно в трубочку и уставился на небольшого серого филина, который был занят пойманной накануне ночью в подвале мышью. Другого лакомства для птицы не нашлось, а ответ отправить определенно стоило. Только напоминать об уговоре было неловко. Тему их сделки Вэнс предусмотрительно обошла стороной.

«Спасибо, ты просто гений!» — звучало как насмешка. Вероятно, она надеялась, что скромной благодарности вкупе с некоторой похвалой с него будет достаточного. Они все так считали. И, возможно, Снейп так бы это и проглотил, однако, другого шанса в жизни могло уже и не выдаться. Поэтому, собравшись с духом, он наклонил чернильницу на бок, дождался, когда остатки чернил стекли в угол, царапнул дно пером и по привычке сгорбился над пергаментом.

«У всего есть цена.»

Вэнс молчала два дня.

Это оказалось еще унизительней. Она вытянула из него зелье, заставив почти месяц корпеть в затхлом подвале с крысами! Неважно, что подвал был самым комфортным местом в родительском доме. Теперь же она попросту его игнорировала! Хотя, наверное, то, что Вэнс обманула, вышло даже к лучшему. Одно дело, представлять в мечтах, другое — совершить в реальности.

Но стоило Северусу смириться с очередным фиаско, как тот же серый филин принес ответ.

«Буду около десяти»

И все.

Снейп с минуту пялился на три коротких слова, не понимая, как так можно?!

«Буду около десяти»? Это сегодня или завтра? А если он занят? Хотя, конечно, какие у него дела? Последняя подработка, не считая зелья для Вэнс, случилась в мае, а на дворе стоял душный август. Не было ни работы, не денег. Скудные новости он узнавал лишь на редких аудиенциях у Дамблдора, что было еще одним унижением. К тому же старик так надежно прятал его от глаз других членов ордена Феникса, что увидеть Лили не было никакой надежды. Видимо, Альбус не больно-то доверял Снейпу, и это было, конечно, ожидаемо.

Накладка вышла лишь однажды, когда в Хогвартс без предупреждения нагрянула Вэнс и ненароком услышала часть беседы. Дамблдору пришлось рассказать ей о перебежчике, а затем взять обещание хранить все в тайне.

Самому Снейпу докладывать Альбусу было нечего. Темный Лорд отослал его от себя еще в марте с четким наказом сидеть дома и не высовываться. Другие Пожиратели Смерти к нему не совались. Так Северус и торчал в четырех стенах, хотя нападения на маглов и маглорожденных происходили все чаще.

Напрашивался единственно логичный вывод: Волдеморт знал о предательстве, а значит, дни Снейпа были сочтены. Но этого Северус как раз не боялся. Раз такова цена, он без колебаний заплатит. Все равно его собственная жизнь с самого начала была каким-то беспросветным дерьмом.

Вот поэтому Снейп и предложил Вэнс такую плату, когда она обратилась за помощью. Выпалил как в бреду, ожидая, что его пошлют куда подальше, а Эммелин возьми да кивни. Правда, как довести дело до конца Северус не представлял, но отступать было уже поздно.

«Жду.»

До десяти оставалось около трех часов. Он оглядел гостиную и поморщился. Дом, который никто не ремонтировал уже лет пятнадцать, являл собой малоприятное зрелище. Конечно, можно было поколдовать. Но смысл? Как у Малфоев или Розье у него все равно уже никогда не будет. Даже самой искусной магией невозможно трансфигурировать эту рухлядь в мало-мальски пристойный вид. Разве что прибрать мусор и прочий уже никому не нужный хлам, но даже этого Снейп не сделал. Словно родительское наследие не имело к нему никакого отношения, а сам он лишь временно здесь ночевал.

Впрочем, так ему отец и говорил: «Вырастешь и выметайся отсюда».

Но выметаться теперь было некуда.

Вероятно, Вэнс стоило сразу отвести в его комнату, а еще лучше в подвал, но в этом случае, к гадалке не ходи, Эммелин струсит и попытается сбежать.