С заминкой Макс убрал палочку и гордо выпрямил спину.
— Откуда ты знаешь девчонку Штайнер? — хрипло спросил дед, вновь поворачиваясь к нему.
— Я встретил её в Вене на это Рождество. Мы сдружились.
— Сдружились, — чеканно повторил дед.
— Насколько далеко зашла ваша дружба? — осведомилась бабушка.
— Насколько мы оба сочли возможным, — отрезал Макс. — При всём уважении, это моё личное дело.
Взгляд деда вновь загорелся тёмным огнём.
— Личное — как та магловская дрянь, что я видел у тебя?
— Не просто видели — уничтожили, — чёрство поправил его Макс.
— О чём идёт речь? — спросила бабушка. Мать замерла в углу и не решалась и слово вставить.
— Об этом, — Макс вынул из кармана и показал новый смартфон в чёрном кожаном чехле. — Этот устойчив к огню и целому ряду других возможных повреждений — благодарю, дедушка, за указание недостатка прошлой модели.
— Максимилиан… — предупреждающе проговорил дед.
— Вы спрашивали, почему я принёс фройляйн именно сюда, а не в госпиталь, — продолжил Макс, убирая телефон. — Потому что её прадед умер при загадочных обстоятельствах. Потому что на фройляйн Штайнер напали не где-нибудь, а на Буяне, в самом сердце района, населённого чистокровными. Если на неё осмелились наброситься там, никакой госпиталь не станет недосягаемой целью для тех, кто желает ей зла, — Макс вздохнул и посмотрел деду в глаза. — Я не знаю более безопасного места, чем наш дом. Я хотел защитить фройляйн Штайнер — и продолжу делать это. Никому не позволю вновь причинить ей боль.
Отзвук его сильного голоса замер в полной тишине. Впервые за всю свою жизнь Макс говорил с дедом так, вкладывая в каждое слово Тёмную ярость, мощь и приказ. Где-то глубоко в душе Максу это даже понравилось.
Дед смотрел на него внимательно, оценивающе. Куда-то пропал его гнев, оставив строгую собранность. Бабушка легко поднялась из кресла и встала рядом с дедом, мягко касаясь его плечом.
— Ступай к фройляйн Штайнер, Максимилиан, — произнесла она, и прозвучало это как совет и приказ одновременно. — Убедись, что она обеспечена всем. Если что-то требуется, прикажи эльфам доставить. Фройляйн будет нашей гостьей сегодня.
— А завтра? — не сдвинулся с места Максимилиан.
— Нам нужно подумать, — ответил дед и жестом отпустил его.
Из кабинета Макс почти бегом направился к гостевой спальне, где расположили Алексу. Он нашёл её там в полусне и бросился к девушке, упал на колени рядом с кроватью и схватил бледную руку.
— Макс… — открыв глаза, слабо улыбнулась Алекса. — Ты спас меня…
— Как иначе? — тихо спросил Макс, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони. Та была жутко холодной. — Ты замёрзла? Приказать принести ещё один плед?
— Нет-нет, я в норме, — Алекса поморщилась и потёрла лоб. — Голова раскалывается.
— Лекарства должны скоро подействовать, — бросил Макс обеспокоенный взгляд на прикроватный столик, где выстроилось несколько фиалов. — Если хочешь дополнительную дозу…
— Обойдусь, я думаю, — ответила девушка и вцепилась в его рукав слабыми пальцами. — Ты можешь лечь рядом?
— Больше всего на свете я хочу этого, — проговорил Макс. — Но не могу. Не здесь. Не сейчас.
Алекса медленно, с пониманием кивнула.
— Это твой дом?
— Да.
— Вена или Швейцария?
— Швейцария.
— Я не понравилась твоей маме, — Алекса виновато потупилась. — Прости. Наверное, она будет думать теперь, что я невоспитанная дикарка. Ещё и как-то странно отреагировала на моё имя…
Протяжный вздох вырвался у Макса против воли. Алекса подняла на него взгляд.
— Что такое?
— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто я… кто мы? — Макс потёр переносицу, а затем посмотрел Алексе в глаза и честно произнёс: — Моё полное имя Максимилиан фон Винтерхальтер.
— Винтерхальтер?.. — прошептала Алекса, прижав пальцы к губам. Макс глубоко вздохнул. Его родовое имя девушке, разумеется, знакомо.
— Тебе нечего опасаться, — выпалил он. — Я поговорил с дедом и бабкой. Они согласились…
— Ты можешь подать мне мой телефон? — перебила его Алекса. Макс вздрогнул.
— Телефон?
— Я должна написать родителям, что я в порядке.
— Да, конечно… Сейчас, — Макс поднялся и отошёл к креслу, в котором лежал аккуратно сложенный полушубок девушки. Порывшись в карманах, однако, он обнаружил только кошелёк. — Алекса, его здесь нет. Видимо, выпал, когда…
— Он не выпал. Эльфы передали его мне вместе с вашей палочкой, фройляйн.
Макс резко развернулся и нащупал в держателе своё оружие. Переступивший порог дед осадил его строгим взглядом.
— Герр барон, — выдавила Алекса, с видимым усилием садясь прямо и заученно держа спину.
— Вам не стоит напрягать себя, фройляйн Штайнер, не в вашем состоянии, — произнёс дед, но Алекса не решилась последовать его совету. Медленно и показательно Макс вернулся к её кровати и встал у изголовья.
— Зачем вам её телефон? — подозрительно спросил Макс.
— Я не желаю, чтобы нечто отвлекало внучку министра от процесса исцеления, — ответил дед. — Спите, фройляйн, и набирайтесь сил. Мы поговорим утром.
Алекса упрямо мотнула головой.
— Герр барон, пожалуйста, дайте мне написать родным.
— Всё утром, — повторил дед и лёгким движением руки навёл на девушку глубокий сон. Макс тут же подхватил Алексу и со всей осторожностью уложил на подушку. Поправив одеяло, он повернулся — дед всё ещё стоял на пороге, задумчиво наблюдая за его действиями.
— Спасибо, дедушка, — негромко проговорил Макс. Дед молча кивнул и оставил его.
***
Утро пахло Укрепляющим зельем и мятой.
— Примите сперва это, — сказала мама Макса, фрау фон Винтерхальтер, подавая Саше флакон с зельем. — Хорошо. Теперь чай, — фиал исчез из рук девушки, его заменила изящная чашка с тонким узором, полная тёплого мятного отвара. — Это мой способ начать утро.
— Благодарю вас, фрау, — пробормотала Саша, отчаянно краснея. Ей было стыдно за вчерашнее, и она поспешила сказать: — Простите меня за то, как я вела себя накануне. Мне правда очень неловко.
— Мне не за что вас извинять, фройляйн, — ответила женщина. — Вы были в ужасном состоянии. Однако же я удивилась, когда вы заговорили по-немецки. Разве вы не выросли в России?
— Да, так и есть, — закивала Саша, с удовольствием, но максимально культурно глотая чай. — Но я билингва. То есть, мои родители воспитывали меня на русском и немецком с самого раннего детства. Так что у меня два родных языка.
— Вот как, — нейтрально произнесла фрау Винтерхальтер и испарила опустевшую чашку из Сашиных рук. — Что ж, время завтрака. Идёмте со мной, я покажу вам ванную комнату.
В это утро Саша приняла душ, побив все свои прежние рекорды скорости — ей отчаянно не хотелось заставлять маму Макса ждать. Тщательно вымыв волосы, Саша только вытирая их мягчайшим полотенцем осознала и цыкнула — палочка была не при ней, так как теперь высушить всю эту гриву? Однако не успела девушка всерьёз разозлиться на себя, рядом возник эльф-домовик в красной тоге.
— Госпожа Эльза передаёт вам платье, фройляйн, — с поклоном сообщил эльф, магией разворачивая перед Сашей аккуратный зелёный наряд. — Вам угодно, чтобы Линни занялась вашими волосами?
— Да, спасибо огромное! — с облегчением выдохнула Саша.
С её причёской сноровистая Линни управилась за пару минут, после чего Саша оделась и последовала за эльфой по длинным давящим коридорам куда-то вглубь старого здания. По пути Саша лихорадочно вспоминала всё, что когда-либо слышала или читала в газетах о бароне фон Винтерхальтер, его баронессе, супруге и правой руке в делах, и вдове их старшего сына. Хотела она признавать это или нет, Саше было страшно.
От столовой девушка ожидала помпезной роскошности и удивилась, когда эльфа ввела её в небольшую трапезную, главным украшением которой оказалось панорамное окно с видом на горы. При взгляде на них Саша невольно ахнула — давно она не встречала настолько прекрасного вида! За восторгом она даже не сразу заметила Макса, приблизившегося и предложившего ей руку. С приличным выражением лица приняв её, Саша позволила отвести себя к столу и сделала красивый книксен перед собравшимся за ним людьми.
