— Доброе утро.

— Доброе, фройляйн, — отозвался барон, подняв взгляд от газет. Ими была услана половина стола — откуда только здесь не было изданий! Сам барон читал «Новости Рио» по-португальски, а женщина, сидевшая по правую руку от него — та самая, что сопровождала его на похоронах, — просматривала французскую политическую газету.

Макс помог Саше устроиться, после чего вернулся на своё место. Незаметно для семьи он подмигнул девушке, и та ответила кроткой улыбкой.

Принимаясь за завтрак, Саша впервые за долгие годы вспомнила все правила этикета. Как же хорошо, что мама в своё время этим с ней занималась! Не приведи Кощей опозориться перед самой влиятельной семьёй Швейцарии, если не всей Европы — вот позору бы было!

Аккуратно поглощая испанский омлет, Саша украдкой наблюдала за всеми. Особенно нравилось ей рассматривать Макса: его гордый профиль, так похожий на дедов, и ярко-зелёные глаза, как у бабушки. Саша смотрела и не видела в нём почти ничего от матери. Разве только то, как похоже они поджимали губы.

В попытке подавить улыбку Саша склонила голову — и взгляд нечаянно зацепился за заголовок одной из передовиц. Сердце пропустило удар при виде родного имени.

— Я могу взять газету? — севшим голосом спросила Саша.

К ней тут же приковались внимательные взгляды. Саше стало ещё больше не по себе.

— Можете, — разрешил барон.

Передовица принадлежала «Колдовским известиям», московской ежедневной газете. Заголовок кричал:

НАПАДЕНИЕ НА ВАСИЛИСУ МЕЛЕХОВУ! ДЕВОЧКА ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА!

— Не может быть… — прошептала Саша и углубилась в чтение.

Этой ночью с Буяна поступило сообщение о нападении, имевшем место в самом сердце острова. Жертвой является Василиса Михайловна Мелехова, ученица девятого класса Колдовстворца, правнучка скончавшегося несколько дней назад Константина Аркадьевича Мелехова. По нашим сведениям, девочка вышла на прогулку в седьмом часу вечера по Московскому времени и не вернулась. Прохожие обнаружили следы крови неподалёку от буянского особняка Мелеховых и вызвали сотрудников Управления правопорядка. Эксперты заключили, что имел место бой, результаты которого, увы, неясны. Однако речь идёт как минимум об одном погибшем…

Саша вздрогнула и подняла взгляд на Макса. Он ответил ей спокойной улыбкой, от которой по спине пробежал холодок.

— Что-нибудь интересное?

— Это… здесь написано по поводу вчерашнего, — Саша положила газету на стол перед ним. — Только почему-то пишут, что напали на мою кузину, Василису… — вдруг осознав, Саша ахнула. — Должно быть, они нас перепутали! Мы с Васей очень похожи, только глаза совсем разные! Наверное, те люди караулили кого-то из… — она осеклась.

«Из детей дяди Миши. Это удар по нему».

На ум пришёл разговор барона фон Винтерхальтер и дедушки Александра после похорон. Неужели случившееся — начало того, о чём они говорили тогда?!..

— Удивительными профессионалами балует Россия, — флегматично заметила баронесса. — Вы всё ещё хотите вести с ними переговоры, Фридрих?

— Что поделать, если у русских лучшее сырьё для артефактов и мётел? — отозвался барон и задумчиво посмотрел на Сашу. — Вы правда считаете, что вас могли спутать?

— Уверена! — Саша дёрнулась было к карману, но осознала, что ни кармана, ни телефона у неё нет. — Извините. Я хотела показать вам фотографию Василисы.

— На… телефоне? — приподнял бровь барон. Саша кивнула, и он достал из складок мантии её видавший виды смартфон. — Подойдите, фройляйн.

Саша решительно поднялась и, придерживая платье, подошла к нему, стараясь не бояться. Вежливым жестом барон указал на стул по левую руку от себя, и Саша на него опустилась, после чего получила в руки смартфон. Включив телефон, Саша обнаружила двадцать шесть пропущенных от мамы, отца и Пети и полсотни сообщений.

— Моя семья переживает, — сказала Саша. — Я бы хотела им написать, что…

— Ваша семья уже уведомлена, — остановил её барон. — За вами скоро прибудут. А пока покажите нам, что хотели.

Не послушаться его было бы глупостью, и Саша зашла в приложение с фото; очень быстро пролистав фото из Вены — что-то ей подсказывало, что ни барон, ни оторвавшая взгляд от газеты баронесса, ни заинтересованно придвинувшаяся мама Макса не придут в восторг, увидев эти снимки, — девушка нашла фото с прошлогоднего отдыха с семьёй на даче в Ялте.

— Вот, — Саша открыла и показала всем своё селфи с довольно уплетающей мороженое Васей.

— Правда похожи, — всмотревшись, заметила баронесса. Её супруг кивнул.

— Какой странный снимок, — проговорила мама Макса. — Такой яркий, но совершенно статичный.

— Магловские камеры отличаются от наших, матушка, — неожиданно для всех заявил Макс. — Однако помимо статичного фотографирования у них также есть функция записи видео — запечатления отрезка действия любой продолжительности.

— Насколько памяти гаджета хватит, — добавила Саша и тут же прикусила язык.

— Память гаджета… — протянул барон, обмениваясь многозначительным взглядом с женой. — Ну-ну.

— Господин! — обратился с хлопком возникший домовой эльф. — Прибыл герр министр.

— Пригласи, — кивнул барон и сказал Саше: — Благодарю за демонстрацию, фройляйн Штайнер. Вы можете закончить свой завтрак.

— Спасибо, — пискнула Саша и ускользнула обратно на своё место. Макс улыбнулся ей, стараясь приободрить.

Донёсшиеся из коридора шаги Саша бы узнала из тысячи. Забыв об омлете, она радостно повернулась к дверям.

— Министр.

— Барон, — дедушка Александр вступил в трапезную уверенно, ничуть не смешавшись под взглядом барона. Ещё бы — они ведь знают друг друга со школы и с тех же времён враждуют.

Когда взгляд деда остановился на ней, Саша мигом растеряла счастье. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.

— Александра, нам пора.

Саша покорно поднялась, однако барон жестом приказал ей остановиться.

— Позавтракайте с нами, министр.

— Увы, у меня много дел, барон.

— Вы нашли время для внучки — найдёте и для одного кофе, — возразил барон.

Их игра в гляделки затянулась. В конце концов, дедушка безрадостно кивнул и уселся напротив него. Пока эльфы подавали ему завтрак, барон обратился к Максу:

— Максимилиан, я уверен, фройляйн Штайнер ещё не успела в полной мере оценить вид из нашего замка. Сопроводи её.

— Да, дедушка, — с достоинством отозвался Макс, встал и вновь предложил Саше руку. Однако на сей раз, прежде чем её принять, Саша посмотрела на деда. Тот выглядел мрачным, но не сказал ничего, и девушка позволила Максу увести себя из столовой. Вслед за ними вышла и мать Макса.

— Спасибо вам большое за платье, — поблагодарила её Саша. — Я вышлю его вам обратно, как только доберусь домой.

— Это ни к чему, — отозвалась женщина. — Хорошего дня, фройляйн.

— Хорошего… — проговорила Саша ей в спину.

Когда его мать скрылась за поворотом, Макс усмехнулся.

— И всё же ты ей нравишься.

— Я так не думаю, — вжала голову в плечи Саша.

— О брось. С тобой матушка очень даже мила, — закатил глаза Макс и, крепче сжав Сашину руку, увлёк девушку на улицу.

Его дом оказался роскошным старинным замком на склоне горы. От вида с террасы у Саши перехватило дыхание, и она с запозданием заметила, как Макс наложил на неё и себя согревающие чары, чтобы защититься от холодного ветра. Снег здесь казался изумительно чистым, таким идеальным, будто сошёл с картинки, а скальные отроги бросали причудливые тени в мягком утреннем солнце. Не удержавшись, Саша выхватила телефон и включила камеру. Опомнившись, бросила взгляд на Макса — и тот ответил приглашающим жестом, предупредив:

— Только пейзаж.

Понятливо закивав, Саша занялась поиском Идеального кадра. За её беготнёй по террасе Макс наблюдал со счастливой улыбкой.

— Это место прекрасно! — восторженно сообщила Саша ему. — Летом, наверное, и вовсе сказка!

— Сказка, — подтвердил Макс и протянул ей руку.

Они неспешно прогуливались по заснеженному парку, когда их нагнал Сашин дедушка. До того весёлый, расслабленный, Макс моментом посерьёзнел.