— Как будто теперь у меня есть выбор, — сухо отвечает ей Максвелл.

Я достаю блокнот, делаю пометку.

— Как знала… Ночью на меня снизошло озарение. Я подготовила для вас стратегию.

— Вау. Неожиданно, — говорит Розали.

— Более чем, — я мило ей улыбаюсь, хотя по мне видно, что я готова врезать ей по лицу. — Вчера я просмотрела записи старых Голодных игр, где трибуты из нашего дистрикта становились победителями. У каждого из них был свой собственный неподражаемый стиль. И у вас должно быть так. Я собрала все самое лучше от каждого победителя и надеюсь, что вы сможете справиться с поставленной мною задачей. Итак, первое, — я перелистываю страницу. — Когда пойдете в зал на тренировку, вы должны держаться вместе. Поняли? Вместе. Покажите всем, что вы друзья и что вы будете обязательно помогать друг другу. Никаких намеков на любовные отношения не делайте: постоянные зрители и люди с мозгами прекрасно знают, что в нашей Академии подобные отношения запрещены и сурово караются. Сама знаю, видела такое не раз.

— А что же, сами вы никогда не влюблялись? — спрашивает меня Розали.

— Нет, дорогая моя. Но прекрасно видела, что бывает с теми, кто влюблялся. Второе — это касается ваших потенциальных союзников: трибутов из Дистрикта-1 и Дистрикта-4. Общайтесь с ними, предложите сразу же им союз. Проводите с ними время, смейтесь над их тупыми шутками, покажите, что доверяете им. Это притупит их бдительность. Третье — сами тренировки. Забудьте, что вы профи. Вы — обычные дети. В зале ни в коем случае не демонстрируйте свои умения. Будьте как все. Больше всего уделите внимание секциям по выживанию. Об этом мало кто задумывается, но вы можете угодить в такие условия, когда еды просто так вам не получить.

— Как у вас было. Вы тогда очень сильно облажались, — говорит Розали.

— Заткнись уже, а, — довольно резко произносит Максвелл. — И не перебивай.

— Молодец, — хвалю его я. — Только надо было добавить в конце «подруга». Начинайте дружить уже сейчас, — я достаю сигарету и с наслаждением затягиваюсь. — Подытожим. На тренировках вы все время вместе, общаетесь с другими профи, учитесь выживать. Ясно?

— Да, мисс Дагер, — отвечает Максвелл. Розали кивает.

— Мирти, ты гений, — хвалит меня Лесли.

Я улыбаюсь. После завтрака трибуты расходятся по комнатам. В назначенное время Лесли отводит их в зал. Чтобы скоротать время до одиннадцати, я включаю телевизор. Показывают интервью нестареющего комментатора Голодных игр, Цезаря Фликермана, и главного распорядителя. Я удивленно взираю на экран: распорядитель мне не знаком. А где же Плутарх Хевенсби? Он стал распорядителем сразу же после 74-х Игр. И до сих пор проводил их блестяще и жестко. Что еще нужно для счастья? Ладно, лучше не вмешиваться в эти дела, своих много. Досмотрев интервью, я направляюсь в свою комнату. Переодевшись в менторскую форму, я цепляю поясную сумку и спускаюсь на первый этаж.

Внизу почти никого нет: по капитолийским меркам, одиннадцать дня — это рано. Я сажусь на диван, ко мне тут же подбегает безгласый слуга. Я его отшиваю. До встречи осталось десять минут. От нечего делать я рассматриваю людей. Боги, как же они пестро одеты. К тому же, в такой неудобной одежде совершенно нельзя передвигаться. Как женщины, так и мужчины - все носят обувь на каблуках, красятся. В общем, срам, да и только. Я перевожу взгляд на входную дверь как раз в тот момент, когда она открывается. На пороге двое: Катон и, полагаю, его невеста.

У меня открывается рот от удивления. Эта девушка похожа на приведение. Кожа настолько бледная, что жутко становится. Она очень высокая, стройная, даже тощая. Волосы яркого розового цвета до середины спины. На ней красное мини-платье, туфли на высоченных каблуках. Да на них она выше Катона, а он мужчина высокий. Мне даже трудно определить ее возраст, настолько она слоится от всяческой косметики.

Они ненадолго задерживаются в дверях. Катон указывает девушке на меня, и та с улыбкой подплывает ко мне, цокая каблучками. Вот чему можно позавидовать, так это ее умению легко передвигаться на высоких каблуках. Я в свое время этому научиться не смогла.

— Мирта Дагер, верно? — голос у нее приятный. Но мне почему-то становится от него тошно.

— Да, это я, — только и могу ответить я.

— Очень рада с вами познакомиться, — она садится напротив меня, Катон присаживается рядом. — А меня зовут Грейс Гламур.

Пауза.

— Грейс… Гламур? — тупо переспрашиваю я. — А… это у вас богатый отец и вам некуда деньги девать?

Ее очередь удивляться.

— Ну допустим. Это вам Катон сказал?

— Нет, мой сопроводитель — Лесли Штук.

— Ах, да. Понимаете, я не знала, как с вами быстрее связаться. Сначала договорилась с вашей сопроводительницей, а потом вспомнила, что вы с Катоном знакомы. Вот и попросила его с вами встретиться. Тем более, вы давно не виделись. Он сначала упирался, но потом согласился.

— Да что вы говорите, — я бросаю насмешливый взгляд на Катона. Тот как будто бы даже смутился.

— Но смысл вы уловили верный, — с улыбкой говорит Грейс. — Ну что, Мирта? Можно я буду называть вас по имени? Я вас внимательно слушаю.

— Давайте не будем ходить вокруг да около. Скажите прямо: что вы хотите за свою помощь?

— Ну, я пока не знаю… Расскажите о трибутах.

— Ну, что о них говорить. Очень неплохие ребята. Я их давно знаю, девушку лично тренировала. Парень крепкий, высокий. С мозгами, что очень важно. Девушка быстрая, юркая, она почти как я.

— Сколько баллов они набрали на Смотрах? — спрашивает меня Катон.

— Парень 77, девушка 92.

— Это много, милый? — спрашивает Гламур.

— Весьма, — отзывается Катон. — Максимум на Смотрах можно набрать 108 баллов.

— А у вас сколько было, Мирта?

— Я не помню. Свое право участвовать в Играх я получила с боем на дуэли. Но речь сейчас не обо мне. Мои трибуты — типичные ученики нашей Академии. Прямо скажу, я не собираюсь спасать обоих. Мне нужен один победитель. И нужен для него спонсор. Я хочу, чтобы дары им достались буквально сразу же после резни возле Рога изобилия. Так и дешевле, и надежнее. Что это будет — решит время. Теперь вы мне скажите: согласны вы мне помогать или нет?

Грейс Гламур на некоторое время задумывается. Черт, как надоело выкаблучиваться перед ней. Не припомню, чтобы мне приходилось так делать в прошлые разы. Несмотря на свой низкий рейтинг в качестве ментора, я как-то общалась с потенциальными спонсорами, но, чтобы вот так вот почти умолять о помощи… такого я не припомню. Наконец, Гламур собирается с мыслями.

— Знаете, я вам все-таки откажу. Вы меня не убедили.

Тишина. Я в шоке смотрю на нее.

— Что? — Катон с языка снимает мой вопрос.

— То. Как-то совсем не презентабельно. Вот в Дистрикте-1 мне по полочкам все объяснили. А вы… ну правду говорят — на вас нельзя положиться, — и она одаривает меня своей белозубой улыбкой.

— Вы что же… Все это подстроили?

— Да, — легко отвечает она мне. — Просто я захотела сама убедиться в том, что вы ни на что не годны. Так легко все разболтали.

Это была последняя капля. Я срываюсь с места, пинком откидываю столик, который отгораживает меня от Гламур. Грубо хватаю ее за грудки, поднимая с места. Она, конечно, выше меня, но я сильнее. Я притягиваю ее к себе так, что мы почти соприкасаемся лбами. Гламур испугано пищит, а я зловеще шепчу ей:

— Слушай меня, ты, капитолийская сука. Что же, думаешь, что ты пуп земли? Какое право ты имеешь вытирать об меня ноги? Думаешь, я какое-то быдло, которым можно помыкать? Тебе, мрази, все досталось сразу, а мне приходилось все получать с боем. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить. Не думай, что я буду унижаться перед тобой. Обойдусь без твоей помощи… И только посмей показаться мне на глаза. Я перережу тебе горло и плевать, что меня казнят после этого. Ты поняла меня? — я с силой отшвыриваю ее от себя на диван. Катон делает шаг в мою сторону.

— Мирта, послушай…