— Это так замечательно! — Лесли радуется, словно в первый раз.

Довольно быстро мы добираемся до Центра преображения, и я с облегчением сдаю ребят счастливой Лесли. Народу у Центра ничуть не меньше, чем на вокзале. Это, наверное, самое большое здание во всем городе. Здесь же располагаются жилые этажи для трибутов, тренировочные центры, конюшни, а на первом этаже большой смотровой зал. Там обычно собираются зрители Голодных игр, а также менторы, спонсоры, тренеры, группы сопровождения. Я прохожу в зал. Внутри толпится народ в ожидании большого парада трибутов. В центре помещения располагается небольшой круговой бар, над которым висят несколько экранов. Сейчас там показывают предыдущие игры. На одной из стен висят мониторы побольше — почти во всю стену. Именно по нему будут следить важные персоны за играми. А у другой стены расположено информационное табло с данными о каждом из трибутов. Сейчас оно выключено.

Протиснувшись через толпу, я сажусь на свободный диванчик. Ко мне тут же подлетает безгласый слуга с подносом каких-то напитков. Я даже не смотрю, что беру, и тут же осушаю бокал. Напиток оказывается таким крепким, что я от неожиданности поперхнулась. Закашлявшись, я не заметила, что ко мне подсел человек.

— Сразу видно, ребенок никогда не пил, — произносит приятный мужской голос. Справившись с приступом кашля, перевожу взгляд на нежданного гостя. Это Блеск — ментор из Дистрикта-1. Он одаривает меня белозубой улыбкой.

— Блеск, это Блеск, — говорю я.

— Вот один из примеров, когда твое имя — это обычное слово. Ничего не понятно, — он смеется. — Кстати, хорошо, что я тебя встретил, Дагер. Тебя кое-кто очень искал.

— Меня? Кто?

— О, это очень важный человек.

Я меняюсь в лице: на ум приходит разговор с Энобарией о Капитолии и их немилости.

— Ты чего так напряглась? — Блеск продолжает улыбаться, но от его улыбки становится не по себе. — Он, кстати, где-то здесь. Думаю, он тебя легко найдет.

— Кто меня ищет, Блеск? Черт возьми, я не люблю сюрпризы!

— Ну-ну, не кричи, ребенок.

— Я не ребенок. Ты… ты… нарциссический болван, — выпаливаю я.

— О, ты неплохо ругаешься, ребенок. Только это больше относится к Одейру, — Блеск поднимается с места. — Короче, небольшая подсказка: это мужчина.

— Супер, — безэмоционально бормочу я вслед уходящему Блеску. — Придурок…

С другой стороны, он бы не вел себя так, если бы меня искал кто-то из властей или им приближенных. Что делать? Сидеть здесь? До парада больше двух часов, куда-то идти смысла нет. Значит, надо сидеть здесь и делать вид, что все нормально. Так и поступаю. Через минуту снова подбегает безгласый - на этот раз с бокалом сока.

Прошло около пятнадцати минут, а ко мне так никто и не подошел. Людей становится все больше, мест многим начинает не хватать. А на трибуны, где будет проходить парад до сих пор не пускают. Я немного успокаиваюсь.

— Привет, Мирта.

Хорошо, что я поставила пустой бокал на столик. Иначе было бы два варианта: либо он разбился бы об мраморный пол, либо полетел бы в лицо Катону Блейку. Вот он, во всей своей красе сидит рядом со мной. Рукой дотянуться можно. Впервые за шесть лет я вижу его так близко. Боги, ведь я представляла эту ситуацию и знала, что скажу. И что сделаю. А сейчас, в голове как будто пусто стало. Я могу лишь молча смотреть на него. Он стал шире в плечах, лицо стало еще мужественней. Даже появились легкие морщинки. Он смотрит на меня без улыбки, вообще без каких-либо эмоций. К такому я привыкла.

— Катон, — коротко произношу я.

— Мирта, — его лицо все такое же каменное.

— Так это ты меня искал? Мне Блеск сказал.

— Да, я.

— Зачем?

Он немного хмурится, обдумывая, что сказать. Но ответить он не успевает.

— Как интересно, — начинаю я. — Это надо же мне было уехать за сотни километров от дома, чтобы здесь, в смотровом зале, встретиться с тобой. Учитывая, что мы жили практически рядом.

— Да, чудеса бывают. Я хотел предложить тебе помощь. Точнее, твоим трибутам. В качестве спонсора.

— У тебя есть столько денег, чтобы быть спонсором? — скептически спрашиваю я.

— Не у меня. У моей невесты.

Я усмехаюсь.

— Ух ты. А где же она тогда?

— Она дома, но она готова с тобой встретиться, чтобы обсудить условия.

— Условия? — я наклоняюсь к нему, — Какие еще, к черту, условия? Спонсору либо нравится трибут, либо нет. Он помогает по собственному желанию, безо всяких условий.

Катон поддается немного вперед: теперь наши лица на одном уровне.

— Если бы ты занималась своими обязанностями, как следует, то знала бы, что спонсоров надо завлекать. Предлагать им что-нибудь взамен их денег. Но ты же ни черта не делаешь.

Я закипаю. Во мне волнами поднимается гнев. Как он смеет, так со мной разговаривать? У меня начинает сильно болеть голова, от этого я становлюсь еще злее. Катон встает с дивана.

— Ну, ты согласна?

— Хорошо, — сквозь зубы говорю я. — Завтра, на этом же диване. В одиннадцать. Надеюсь, твоя невеста успеет навести красоту к этому времени?

— Мы придем, — он гадко улыбается. — До завтра.

Как только он пропадает из виду, я начинаю успокаиваться.

========== Глава 4 ==========

— Мирта Дагер — неудачница сезона снова здесь.

— Этот сезон только начался, Мейсон, так что заткнись.

Джоанна Мейсон, ментор из Дистрикта-7, смеется и подходит ко мне.

— Ну, затыкаться я не буду точно. Рада тебя видеть, Дагер, — мы пожимаем друг другу руки.

С Джоанной мы познакомились в первый год моего менторства. Оказалось, что мы очень схожи. На Играх она была такой же изощренной убийцей, как и я. Так как она является единственным живым победителем-девушкой из своего дистрикта, то ей волей-неволей приходится быть ментором. И так же как у меня, все ее трибуты дохнут, как мухи.

— Ну? Как пообщалась с Блейком? Я видела, как вы ворковали.

— Мы не ворковали, — возражаю я. — Напротив, камеры могли бы запечатлеть убийство в прямом эфире.

— Оу. А о чем говорили, если не секрет?

— Он предложил мне помощь в качестве спонсора. Точнее, спонсором будет его невеста.

— Ух ты, — удивляется Джоанна. — Я думала, это фикция. Видела ее?

— Завтра насмотрюсь.

Джоанна кивает. Затем она предлагает немного посидеть в баре перед тем как подняться на трибуны. Я соглашаюсь. Мы болтаем о всяких глупостях. Через какое-то время по громкоговорителям объявляют, что можно проходить на трибуны. Мы с Джоанной следуем за всеми на площадь, где будет проходить парад. Занимаем более-менее приличные места, позже к нам присоединяется Блеск вместе со своей красавицей-сестрой Кашмирой. Она никогда со мной не общалась и, в принципе, меня это устраивает.

Почти все трибуны заполнены до отказа, но рядом со мной ещё оставалось одно место. Впрочем, пустовать ему долго не пришлось. Слишком поздно я заметила Катона, пробирающегося через толпу. Он садится рядом со мной.

— Надо же, у нас прям менторская команда собралась, — говорит Блеск.

Катон молча кивает. Ну вот, теперь даже Парад по-человечески не посмотреть. Я прикрываю глаза и пытаюсь как-то от него абстрагироваться. Однако мне это не удается. Он наклоняется ко мне и шепчет:

— Мирта, я хочу с тобой поговорить после Парада.

Я в шоке смотрю на него.

— Мне кажется, мы сегодня уже говорили. Остальное будем обсуждать завтра.

— Я не о спонсорстве, — говорит он.

— Тогда, о чем?

— Это важно.

— Даже если бы я хотела — а я не хочу, я бы все равно не смогла. Мне надо после Парада встретить трибутов, а после мне будет уже не до бесед.

— Хорошо, давай тогда завтра.

Я начинаю раздражаться.

— Ты не понял меня? Я не хочу с тобой разговаривать.

Его лицо остается все таким же беспристрастным.

— Это важно, Мирта. Я тебя очень прошу. Завтра вечером.

— Я подумаю, — в конце концов, сдаюсь я.

На этом наша короткая беседа заканчивается. Я ловлю на себе хитрый взгляд Джоанны Мейсон. Опять она будет меня подкалывать.