Я подхожу к женщине. Мне удается рассмотреть ее получше: лет ей от двадцати пяти до тридцати, волосы торчком, коротко стриженные, фигура худощавая, кожа бледная. Тюремная форма выцвела, значит, она сидит здесь давненько.

— Привет, — здороваюсь я с ней.

Она поднимает на меня глаза. Левый глаз у нее без зрачка, один белок, а правый — ярко зеленый. Я даю ей возможность полностью меня рассмотреть, и сама не спускаю с нее глаз. Я слегка покачиваюсь, готовясь в любой момент отскочить от нее: мало ли что ей взбредет в голову. Она кивает и поднимает левый рукав рубашки. На ее плече набит номер 4-103. Значит, она из Дистрикта-4. Она отдергивает рукав и продолжает молчать. Я вопросительно поднимаю бровь.

— И?

— Покажи свой номер, — голос у нее хрипловатый, как будто она его сорвала.

Демонстрирую ей татуировку.

— Ясно. Хотя я и так знаю, кто ты. Мирта Дагер. Победительница Голодных игр. Миротворцы не спрашивают имен, им важно увидеть номер. Учти на будущее.

— Спасибо за подсказку. Не угостишь сигаретой?

Она роется в карманах, достает пачку.

— Огонь у миротворцев.

Киваю, достаю сигарету и похожу к стоящему недалеко миротворцу. Показываю ему сигарету. Миротворец достает из кармана зажигалку. Я быстро прикуриваю, коротко ему киваю и возвращаюсь к красноволосой. Сажусь рядом с ней и сладко затягиваюсь.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я.

— Мэг, — отвечает девушка и, выдержав небольшую паузу, ни с того ни с сего добавляет: — Мы знали, что ты приедешь к нам.

— Вот как?

— Твой суд транслировали на весь Панем. Мы тоже смотрели. Гадали, в какой отряд ты попадешь.

В принципе, это было ожидаемо.

— Теперь у нас две звезды, — говорит она.

— Что? — рассеяно спрашиваю я. — О чем ты?

Вдруг она напрягается и слегка подается вперед. Я слежу за ее взглядом. К нам идут двое мужчин, которые до этого стояли рядом с женщиной, сидящей за столом.

— Советую этим ребятам не грубить, — моя новая знакомая встает и спешит отойти подальше. Я остаюсь сидеть.

Мужчины становятся напротив меня, задирают рукава. У обоих первая цифра тюремного номера «два». Надо же, я буду не одна в отряде из Второго дистрикта. Я показываю свой номер.

— Что хотели? — спрашиваю я после «знакомства».

— С тобой шеф хочет пообщаться, — говорит один из них.

— А кто шеф?

Второй мужчина кивает в сторону столов. Я смотрю туда: женщина потирает подбородок и смотрит в мою сторону. Молча встаю с места, выкидываю окурок.

— Ведите.

Женщина показывает свой номер 2-121, доказывая принадлежность к Дистрикту-2. Пытаюсь понять, кого она мне напоминает. Высокая, широкоплечая, с грубыми чертами лица. Нос только перебит, волосы, зачесанные назад, едва достают до плеч. Она очень похоже на Лайм Рэйб.

— Все-таки ты попала к нам, отлично, — говорит она грубым голосом, очень похожим на мужской. — Очень рада увидеть тебя вживую, Мирта Дагер. Меня зовут Амелия Брукс.

— Не ожидала, что здесь будут еще представители нашего дистрикта, — признаюсь я.

— Их здесь полно. Мы лишь небольшая часть. В отряде нас вместе с тобой девять.

Пересчитываю стоящих рядом людей.

— Нас восемь.

— Девятый — трус. И одним из нас называться он не может, — твердо говорит Брукс. — В общем, объясняю тебе правила. У нас тут не в обиходе понятие «дистрикт», но как бы то ни было, мы, из Второго, держимся вместе. Так что ты теперь одна из нас.

— И что это значит? — я немного сгибаю и разгибаю пальцы, чувствуя неладное.

— Это значит, что ты теперь работаешь на меня. И делаешь все, что я скажу.

Брови медленно ползут вверх.

— Вот так порядки. А с какого я должна тебя вообще слушать? — пусть она старше, но это уже беспредел - предъявлять такие условия.

Женщина хмурится.

— С того, что я так сказала. Ты же из приюта, да? Ну так вот, здесь, считай, то же самое. Ты выполняешь мои поручения, а я обещаю тебе защиту и покровительство.

Я не выдерживаю и смеюсь.

— Кто бы мог подумать, что даже в тюрьме меня заставят перед кем-то пресмыкаться. Кхм, ладно. Знаешь, я тебе, наверное, отвечу так, — и я показываю ей средний палец. — Понятно объяснила? И к твоему сведению, в приюте я была одиночкой и никому задницу не лизала, — злобно смотрю на нее. — Так что советую держаться от меня подальше.

Брукс встает с места. Она возвышается передо мной, как огромная скала.

— Ты что же, думаешь, такая особенная? — зловещим голосом говорит она. — Да ты тут никто и звать тебя никак. Не думай, что ты выше других, только потому что победила в Играх.

— Вот и ты не думай, что можешь тут командовать. Тем более, мной, — почему они все называют меня победителем? Ведь официально это не так.

— Смелая, да? — она делает жест своим «друзьям». Все шестеро начинают меня окружать. — Последний раз предлагаю присоединиться к нам.

— А я в последний раз говорю: нет, — я отхожу от столов, слегка покачиваюсь на носках. Что ж, с двумя девицами я справлюсь даже голыми руками. Они, конечно, все огромные, но я юркая. С остальными будет тяжелее, но там, надеюсь, помогут миротворцы.

Стоящий слева от Брукс мужчина с занесенным кулаком подходит ко мне. Я ставлю блок, но он не успевает нанести удар. Между нами встает, откуда ни возьмись, какой-то мужчина. Я вижу лишь его спину. Он высокий, стройный с почти белыми волосами. Реакция нападающих поражает: они от него отскакивают, как от огня, даже Брукс на глазах бледнеет. Они испуганно на него взирают. Наконец, облизав пересохшие губы, Брукс говорит:

— Черт, Вильямс, какого черта тебе надо? — Боги, как дрожит ее голос. — Это дело Дистрикта-2! Твое присутствие здесь необязательно.

Мужчина медленно поворачивается ко мне. Это его я видела с какой-то блондинкой. Они стояли обособленно ото всех, у стены. Он внимательно смотрит мне в глаза, немного исподлобья. Я невольно залюбовалась его темными серыми глазами. У него очень красивое, пропорциональное и, при этом, мужественное лицо. Короткая стрижка, подстриженная борода. И запах… Откуда у него духи? Наконец, он от меня отворачивается к Брукс и начинает ей что-то быстро показывать жестами. Так он еще и безгласый…

Брукс через несколько секунд этой немой «лекции» не выдерживает:

— Я не понимаю, что ты мне показываешь!

Слышу за своей спиной женский голос.

— Если ты или кто-то из твоих подчиненных посмеет еще раз подойти к этой девушке… — к нам присоединяется белокурая женщина — «собеседница» безгласого. Она коротко кивает мне в знак приветствия.

Вильямс делает несколько резких жестов.

— … То вы будете иметь дело со мной, — доносит до присутствующих женщина.

Надо ли говорить, что после этой фразы все перетрусили еще сильнее. Я стою в полном недоумении. Да, безусловно, он не кажется слабым, но как так? Их семь, а он один. Да даже если ему будет помогать эта блондинка, все равно силы не равны. Чего же они все так его боятся?

— Воу-воу, что тут у нас за сборище? — я оборачиваюсь на голос. К нашему веселью присоединяется молодой парень. — Амелия, солнышко, опять ты Вильямса в свою команду завлечь пытаешься? Решила переключиться на Дистрикт-1? Но я бы не стал пытаться с ним подружиться. А знаешь, я, наверное, тоже свою команду соберу. Вот, например, эту девушку я беру себе, — он обнимает меня за плечи одной рукой. Я этого не ожидала и пытаюсь вырваться, но он делает довольно крепкий захват и быстро шепчет мне на ухо.

— Тише, церберы смотрят. Уходим, — вижу, как пара миротворцев перестала быть просто декорациями. Они отступили на несколько шагов от своих постов, вытащив дубинки.

Парень отпускает меня и жестом показывает следовать за ним. Я подчиняюсь, по пути оборачиваюсь: Брукс все-таки решила доказать, что не просто возомнила себя командиром и на повышенных тонах высказывает что-то Вильямсу. Тот передает ей свои слова через блондинку. Миротворцы молча за этим наблюдают и пока бездействуют.

Мы с парнем отходим к противоположному углу площадки. Там уже удобно устроился нервный очкарик.