— Не беспокойся об этом. — Хранитель показательно выполнил изящный взмах мечом в целой руке. — Ты, насколько я понял, тоже не совсем цела. Руби здорово тебя засветила. Всё честно, подруга.
Не сказав более ни слова, они сошлись в схватке. В отличие от Синдер, потерявшей некоторую часть своих возможностей после того, как Руби применила силу серебряных глаз, Мельхиор продолжал расти и развиваться. Уже после открытия своего Проявления он сумел отчасти компенсировать отсутствие руки, ну, а сейчас он и вовсе на совершенно ином уровне. Возможно, сейчас он даже несколько сильнее Девы Осени, и у него определённо есть шанс на победу. Особенно учитывая опыт, полученный после битвы с Тирианом и тем Гримм-Нукелави.
Холл академии Хейвен потонул в звоне металла, разъяренных криках разгоряченных бойцов, и то и дело вспыхивающего сияния магии. Мельхиор и Синдер сходились так быстро, что все их движения попросту смазывались, становясь незаметными даже для Озпина, уверенно двигающегося к Лайонхарту.
Удары сыпались со всех сторон, а порой бой вообще шел во всех плоскостях. Это была поистине великолепная схватка, и Мельхиор выкладывался на все сто десять процентов, сражаясь, словно разъяренный ледяной дракон, отбивающий свою территорию.
Синдер же была похожа скорее на огненную виверну, своими бритвенно острыми крыльями рассекающую все на своем пути. Казалось, сам воздух горел рядом с ней, когда она отчаянно пыталась убить своего оппонента. Пол плавился от её шагов, но надоедливый Хранитель все не желал умирать. Он отчаянно бился, а его ледяная Суть сводила все её пламенные атаки практически на нет. Ауры у обоих бойцов осталось не так много, поэтому в ход пошла магия. Как и в прошлый раз, лед схлестнулся с пламенем.
Шея и левое плечо Мельхиора оказались опалены после скользящего попадания клинком Девы, однако все раны тотчас зарастали, когда Хранитель применял магию Света, в которой такими темпами грозился стать мастером. Однако до сих пор мелко кровоточил довольно ощутимый порез на правом боку. От него разило чем-то темным.
— Ха! — Хранитель с силой опустил меч на скрещенные клинки Синдер, отчего пол под ними просел и покрылся сетью трещин. Девушка же в ответ опалила парня вспышкой пламени, отбросив того к стене. Аура помогла снизить повреждения, но урон все-таки был нанесен. На мгновения потеряв ориентацию в пространстве, Мельхиор поплатился за это мощным ударом в грудь, выбившим из его легких воздух, и еще глубже впечатавшим его в стену.
Но сдаваться он не собирался, и Синдер в мгновение ока едва не оказалась погребена под балконом, когда Мел снёс две колонны направленной ледяной волной, разрастающейся шипами во все стороны. Чудом ей удалось избежать критического урона, и лишь длинный рукав её платья оказался непоправимо изорван, открывая вид на ужасную черную лапу, явно принадлежащую Гримм. Мельхиор также почти не пострадал, находясь у стены. Балкон обвалился, и Хранитель ловко перемахнул через него, чтобы продолжить схватку.
Он приготовился к атаке, но вместо этого Синдер сделала то, чего от неё никто не ожидал. Горящее неугасимым пламенем праховое копье, вместо того, чтобы отправиться в Мельхиора, не встретив сопротивления, врезалось в мягкую плоть… Вайсс Шни. Девушка попросту не успела отреагировать, уходя от одной из атак Меркури.
— Зр-ря… Очень зр-ря. — Прорычал Астиллес, вопреки всему оставаясь странно спокойным. Всего на секунду на поле битвы воцарилась тишина. Мельхиор прикрыл глаза, шумно выдыхая. Из-под век брызнул яркий голубой свет, окрасивший некогда серебряную радужку в цвет самой Сути Хранителя. Синдер даже показалось, что в этот момент за спиной парня возник какой-то смазанный жуткий силуэт, превосходящий их всех по размерам на добрые пять метров. То было проявление сущности Хранителя. Его истинное обличье, не сдерживаемое плотью. И пока что в этом мире его могла видеть только Салем, что практически призвала его душу в свой замок во время Турнира Вайтела.
Пространство вокруг Хранителя начало искажаться под действием выбрасываемой магии, а вокруг его фигуры поднялась настоящая ледяная буря. Он направил острие меча в её голову, произнеся лишь одно слово.
— Умри…
А затем в одно мгновение он оказался перед Девой, и обрушил на нее серию столь стремительных ударов, что по сравнению с ними весь их прошлый бой на башне Бикона можно было назвать медленным танцем.
Но и Синдер не уступала, уйдя в глухую оборону, изредка контратакуя. Она приняла все удары на жесткий блок, отчего её клинки пошли трещинами. Большой ошибкой было использовать ненадежное оружие из чистого праха.
Кулак изо льда врезался в скрещенные клинки, разбивая те на мелкие праховые осколки, а затем попал и по владелице. Ударная волна разметала мелкие и огромные обломки балкона на несколько метров вокруг, а сама Синдер на неуловимой для глаза скорости пробила своим телом несколько стен.
Хранитель, не теряя времени, проследовал за ней, окончательно разрушая одну из несущих стен. Угол здания академии попросту обвалился, чудом не погребя под собой остальных сражающихся охотников.
Во дворе академии уже вовсю шло сражение. Белый Клык отчаянно отбивался из укрытий, изредка огрызаясь очередями в ответ. Они явно ждали подкрепления, и оно должно было прибыть с минуты на минуту. А в центре всего этого хаоса стоял Хастел, удерживая за горло над землей лидера предателей. Адам Таурус молил о пощаде, и это было шоком для всех его бойцов. Они с ужасом смотрели на то, как отчаянно вопил тот, кто собрал их здесь, тот, кто повёл их в бой. Они уже не были уверены в его словах о том, что он никогда не побежит с поля боя. Но оба Астиллеса знали, что все это — просто грамотно поставленная сцена в большом театре Хастела, где актеры идеально исполняют свои роли. А зрители прониклись настолько, что больше половины из них просто побросало оружие.
Мельхиор навис над беспомощно лежащей Синдер, смотря на нее без тени былого превосходства. Можно было бы сказать, что Хранитель был зол, однако это не было правдой. Он более не испытывал злобы по отношению к Синдер. Словно человек, что смотрит на муравья под своими ногами. И это заставляло Фолл беззвучно кипеть от гнева. Больше всего она ненавидела именно этот взгляд. Но в следующий момент Синдер почувствовала то, чего не ощущала уже очень давно — страх.
Если раньше серебряные глаза смотрели с долей пренебрежения, то теперь из них вообще ускользнул всяческий интерес. Словно мясник на скотобойне, разделывающий очередную тушу. И Синдер дрогнула под этим взглядом. Взглядом, отражающим всю долгую жизнь Хранителя Равновесия.
— Давай! Добей меня, ублюдок! — Вскричала она в истерике, но в следующий момент лезвие меча со свистом снесло её нижнюю челюсть. Раздался визг, полный боли, когда Хранитель, давший клятву на собственной крови, начал вершить свою Холодную Месть. Именно сейчас он показал, почему является главным среди братьев не только по праву старшинства.
Следующей была левая рука, её Мельхиор отсек по локоть, так же, как она поступила с ним когда-то. Конечность отделилась от тела, мгновенно истаивая в голубоватой дымке, поглощаемой Мельхиором. Затем Хранитель лишил Синдер правой руки, точно так же ту поглотив. Ноги были следующими. Оставшись без конечностей, Фолл выглядела по настоящему жалко, и дабы она и дальше не оскверняла его взор своим существованием, он попросту снес её голову с плеч. Все тело бывшей слуги Салем растворилось в голубой дымке, что тотчас втянулась в грудь Хранителя. Уровни росли, как на дрожжах, пока Хранитель поглощал саму силу Девы Осени, расщепляя её на простую магическую энергию и многократно усиливая это тело. Создание Дев было ошибкой Озмы, поставившей под угрозу все человечество. И теперь одна из них перестала существовать.
Но главным было вовсе не это. Парень поднял перед собой ладонь с пульсирующим на ней грязно-серым сгустком. Душа Синдер Фолл сейчас была в его руках, и он был волен распорядиться ей, как пожелает. Логично было бы попросту поглотить ее, превратив в дополнительный источник, вырабатывающий ману до самого своего разрушения. Но это путь Демонов Хаоса, а не Хранителя Равновесия, поэтому Мельхиор поступил иначе.
