— И помощи Менаджери просит вовсе не Сиенна, а вы. Я правильно понимаю? — Гира хмыкнул, не то одобрительно, не то задумчиво.
— Нет, как ни странно. Сиенна сама предложила обратиться к вам, и сама же сделала это, обеспечив нам немалую поддержку. — Двери тронного зала отворились, и Мельхиор пропустил Гиру, оставшись стоять на пороге. — Впрочем, вы можете и сами все обсудить. Я же пойду и займусь тем, чем подобает заниматься простому солдату — поем и хорошенько отосплюсь перед боем.
***
Вот только в ночь перед боем не спалось никому. Под мягким серебристым светом спутника Ремнанта, многие просто смотрели в потолок, размышляя о том, что ждет их в том бою, и предстоит ли им остаться там навсегда. И не смотря на пламенные речи командира, практически идеальный с точки зрения тактики и стратегии план, призванный свести потери к минимуму, волнения всё равно остались. Даже закаленные огнем в чистилище битвы фавны каждый раз испытывали трепет перед боем, ведь они, как никто другой понимали ценность жизни человека или фавна. А после десятков и сотен отнятых жизней, волей-неволей, но начинаешь ценить свою, понимая, что однажды и на твою голову найдется такой же лихой стрелок или мечник. Но не смотря на волнение, страха не испытывал никто. Ни бойцы сформированного «Отряда Равновесия», ни команда JNPR, ни RWBY и даже не MSTR. Да, у лидеров команд Ruby и Mystery точно не было поводов для страха, ведь они были друг у друга.
Руби крепко заснула в объятиях Мельхиора, видя светлые сны, навеянные сформировавшимися между ними Узами Душ. А Мельхиор просто лежал с закрытыми глазами, бездумно зарываясь носом в прекрасные волосы девушки, что пахли лесными ягодами и клубникой. Его здоровая рука медленно затекала, пока Руби лежала на ней, крепко сжав его ладонь. А вот в обрубке левой конечности продолжала набирать силу пульсация фантомной боли, несуществующими импульсами обжигая нервы и мозг. Она не была аномально сильной, оставаясь вполне терпимой для Хранителя, но уснуть перед важным боем ему это точно не даст. Сказать по чести, если уж сравнивать, то Мельхиору этой ночью было больше всех не по себе, ибо ему предстоял бой с Девой Осени. И дело даже не в том, что он сойдется в схватке с равным или даже превосходящим противником — привычное дело. Проблема в том, что Астиллесу предстояло свершить свою месть, а это в любом случае очень волнительно.
Сквозь приоткрытое окно он слушал тишину, нарушаемую пением редких ночных птиц и сверчков. Свежий воздух проникал в комнату, заполняя ту запахами, сосредоточившись на которых, можно было сойти с ума от их обилия. Анима была настоящим «зеленым» континентом, и это не могло не отразиться на нем.
Немного поерзав и кое-как поправив футболку, Хранитель сильнее прижал к себе ту, что дорога его сердцу. Руби мирно посапывала, улыбаясь во сне. Он чувствовал отголоски её эмоций, доходящие до него через Узы, что подобно стальным канатам связали их.
— Мельхиор… тебе нельзя читать… книжки Блейк, — Девушка что-то невнятно пробормотала во сне, вызвав у Хранителя теплую улыбку. Не в силах выразить свои чувства словами или действиями, он окутал их непроницаемым для чужой магии коконом, который доверху наполнил своими эмоциями. Этой простой ментальной технике научил его Хастел, и кто же знал, что пригодится она ему именно сейчас.
— Спи спокойно, Руби. А я посторожу твой сон. — Тихо прошептал он, закрывая глаза. Пик приступа фантомной боли прошел, и неприятные ощущения пошли на спад. На смену ей пришла легкая пелена сонливости, накрывшая уставший разум. Сознание начало медленно уплывать в дальние дали, а перед глазами начали мелькать причудливые узоры, рисуемые воображением в фоновом режиме. Хранитель заснул, не переставая прижиматься к той, кого поклялся защищать.
***
Ночью следующего дня, что был потрачен на загрузку буллхедов, вооружение бойцов и моральной подготовкой всех участников к битве, охотники в сопровождении солдат Белого Клыка направились в сторону академии Хейвен. Они высадились аккурат в том месте, где начинался подъем на возвышение, на котором и расположилась академия. Мирных жителей там практически не бывало, а потому они смогли подобраться к Хейвену незамеченными. А всего в пятнадцати километрах от них, заняв позицию на одной из плоских вершин, ожидало сигнала подкрепление в лице фавнов с Менаджери, ведомых лично Гирой Белладонной.
Мельхиор и Кроу двигались впереди импровизированной колонны, заранее готовые к бою. На поясе Бранвена висели Праховые гранаты, усовершенствованные Норой. И отчего-то ни у кого не возникало сомнений, что сегодня ими точно воспользуются.
Позади Кроу и Мельхиора двигались Руби, Вайсс, Блейк и Янг. Тихо щелкали механизмы «Эмбер Селика», когда Шао Лонг на нервах продолжала складывать и разворачивать рукавицы. Их задачей в этом бою было отвлечение противника, а не прямая конфронтация. Руби будет постоянно переводить на себя внимание, маневрируя перед противником при помощи Проявления, а Вайсс должна будет наносить точные удары в слабые места противника.
Еще дальше шли Жон, Нора, Пирра и Рен. Команда JNPR в этом бою отвечала за поддержу. То есть, если в какой-то момент окажется, что один из охотников оказался в затруднительном положении, они парами, или всей командой отправляются на помощь, выигрывая время на небольшую передышку. Благодаря атакующим навыкам Пирры и исключительным талантам Жона в блокировании, их пара является основной в отряде поддержки.
А в самом конце колонны шел Хастел в сопровождении бойцов Белого Клыка, оставленных на его попечение. Они возьмут на себя двор, затаившись, и ожидая прибытия предателей. По плану, они одной точной атакой из засады должны будут рассеять силы противника, а затем, разбившись на группы по пять фавнов, отправиться в атаку. В случае, если этот план не сработает, будет отправлен сигнал о помощи, и в течение пары минут прибудет подкрепление в лице более сотни фавнов. Это демаскирует их перед жителями Мистраля, но так или иначе, это будет необходимая мера.
— Рассредоточиться, — Скомандовал Хастел, когда они оказались на главной площади академии. Бойцы оперативно разбежались по всей территории, а Хастел занял позицию рядом с сержантом.
Пройдя чуть дальше, Кроу толкнул двери холла Академии. Взглядам их предстало просторное помещение с высокими потолками, а также небольшими балконами, удерживаемыми колоннами из дерева. Эти балконы были соединены с первым этажом двумя угловыми лестницами по бокам от входа, и служили проходом в учебный корпус и общежитие соответственно.
Ну, а на центральном возвышении, ведущем в коридор, по которому можно добраться до кабинета директора, стоял никто иной, как сам Леонардо Лайонхарт собственной персоной. Ну, а за его спиной, что неудивительно, стояли Синдер, Меркури Блек, Рейвен Бранвен и здоровяк Хейзел. Сейчас скрыть их присутствие было некому, да и они, наверняка, уже прознали о том, что Кроу в курсе предательства директора Хейвена.
А потому, без лишних слов и расшаркиваний, охотники разбежались по всему залу, а Мельхиор в один рывок собрался обезглавить предателя. Вернее, всем показалось, что он хотел это сделать. Но вместо этого голубое лезвие столкнулось с двумя черными, созданными из праха и пламени Девы. Синдер решила защитить своего прихлебателя. Они обменялись парой ударов, прежде чем Астиллес отскочил назад.
— Ну что, Фолл, второй раунд? — Мельхиор закинул меч на плечо, надменно взглянув на Деву Осени.
— Я бы на твоем месте не надеялась на победу. Ты слаб, тебе нечего мне противопоставить. — Синдер также старалась напустить на себя гордый вид, однако во взгляде то и дело мелькали натуральные искры сдерживаемого гнева. Точно так же, как и у Мельхиора.
— Я чувствую Тьму в твоем теле, Фолл. А знала ли ты, что Свет всегда рассеивает Тьму? — Пренебрежительно произнес Мельхиор, усмехаясь. А затем его голос сорвался на натуральный рык. — Я стану твоим Светом, тварь, и сожгу твою грёбаную душу!
— Слишком громкие слова для того, кто потерял руку, обещая то же самое.
