— Уф… Больше… Не могу, — Руби остановилась, тяжело дыша. — Мел, какого черта?! Разве ты не должен был поддаться? Ну хотя бы чуточку?
— В таком случае ты бы так и не сдвинулась с мертвой точки. — Мел потрепал Руби по макушке, вызвав у той смущенную улыбку. — Не загоняйся, ты молодчина, Рубс. Всем бы учиться так же быстро, как ты.
С того момента, как объявился Озпин в теле Оскара прошло двое суток, а он уже огорошил всех тем, что перед тем, как они отправятся на защиту Хейвена от Салем, им придется в течение месяца усердно тренироваться. Собственно, согласно воспоминаниям Артура, да и догадкам Озпина, Салем должна была сделать свой ход аккурат к началу учебного года. То есть, ровно через месяц.
Мельхиор оперся на перила, ограничивающие относительно небольшое тренировочное поле на заднем дворике их гостиницы. Оттуда открывался отличный вид на солнечный диск, медленно опускающийся в сторону горизонта, очерченного водной гладью. На часах было ровно пять часов дня. Взгляд Хранителя лениво скользил от одного охотника к другому, наблюдая за тренировками. Рен уделил время медитации, а Нора усердно делала вид, что также принимает в этом участие. Жон ждал своей очереди, чтобы сразиться с Оскаром, а если быть точнее, то Озпином. Бывший директор поставил перед собой задачу как можно быстрее открыть Проявление Жона и Оскара.
Стоило также упомянуть, что когда «у руля» находится Оз, то тело Оскара превращается в настоящую машину по выбиванию пыли из охотников. Что с тростью, что без, он, не испытывая никаких трудностей, валит на лопатки даже Рена, демонстрируя при этом чудеса акробатики и мастерства ближнего боя. А вместе с этим нарабатывается и мышечная память у Оскара, делая того все сильнее и сильнее до тех пор, пока тот полностью не переймет навыки Озпина.
— Как насчет небольшого спарринга? Показательного, так сказать, — Хастел расположился рядом с братом, наблюдая за остальными. Форма его одежды отличалась от той, что он обычно носил. Сейчас он, как ни странно, был одет в одни лишь коричневые бриджи, щеголяя с голым торсом. Глупость и пустое хвастовство, если кто спросит мнения брата. Тренировку можно провести и в простой спортивной одежде. Однако же, вполне в стиле Хастела проявлять бунтарский дух, намеренно демонстрируя свое неуважение ко многим общепринятым правилам.
— В полный контакт? — С ленцой поинтересовался старший Хранитель.
— А как иначе? Что, без полного комплекта конечностей уже не такой смелый, — Бровь Хастела приподнялась. Мел взглянул на него с нескрываемым недовольством. — ой да ладно, я куплю тебе пиццу… -Ла-адно, две.
— Ах ты сукин сын, я в деле! — Старший тотчас загорелся энтузиазмом, следуя за Хастелом. Увидев их, целенаправленно двигающихся к центру площадки, подростки предусмотрительно отошли в сторону, заняв лучшие места для наблюдения. Даже Оз выглядел заинтересованным.
Они встали в паре метров друг перед другом. Хастел тут же принял боевую стойку, став похожим на хищного зверя, готового броситься на жертву. Мельхиор же лишь принял жесткую стойку, чуть подогнув ноги в коленях, и выставил перед собой руку. Кто-то мог бы сказать, что этот бой не совсем честный. Что же, он будет удивлен.
— Начали! — Озпин дал отмашку, но Хранители так и не сдвинулись со своих мест. — Кхм-кхм. Бой уже начался.
Хастел начал медленно смещаться влево, пытаясь обойти брата. Мельхиор принял его игру, и также начал идти по кругу, держась напротив. Они сделали не меньше трех кругов, прежде чем рывком сблизились. Хастел попытался сходу развить преимущество, попросту задавив брата скоростью, однако Мельхиор не дал ему этого сделать, ловко маневрируя. По очевидным причинам он работал, в основном, ногами, в чем был и плюс, и минус. Из-за отсутствия руки список его «Эффектных» приёмов существенно сократился, поэтому Хранитель переключился на список «Эффективных». Ну, а Хастелу попросту было нелегко предвидеть удары одних лишь ног, находясь в постоянном движении. А оставаться на одном месте брат ему целенаправленно не давал.
Отклонившись назад, Мел пропустил мимо сокрушительный хук с правой, но в следующий момент оказался сбит с ног быстрой подсечкой. Во время падения ему хватило времени, чтобы сгруппироваться и упасть на спину так, чтобы можно было сразу же подняться.
— Не халтурь, дружок, — Поддел Хастел, улыбаясь. Мел оскалился в ответ.
И вновь они сблизились рывком, но на этот раз Хастел, почуяв неладное, попытался тут же отпрыгнуть обратно. Вот только ничего не мешало Мельхиору целой рукой схватить его за шею, и с силой припечатать лбом ему прямо в нос. Когда Мельхиор только-только овладевал боевыми искусствами, он усвоил одно самое важное правило — «не можешь победить — хитри».
Хастел от неожиданности потерял равновесие и, падая, зацепил брата. В итоге на землю, поднимая пыль, повалились оба. Вот только отборная ругань слышалась, почему-то, только от Хастела. Не потому ли, что Мельхиор упал прямо на него?
— Чисто технически — это ничья, — Спокойно заметил Рен, легко улыбаясь. Озпин поаплодировал Хранителям, благодаря за прекрасный показательный спарринг. Руби и Нора активно обсуждали детали боя, а Жон помогал Хастелу с его звенящей головой подняться на ноги.
— Уф, — Старший брат стряхнул пыль с черной футболки и его «охотничьих» штанов, в которых вышел на тренировку. — Ну все, Хаст, с тебя пицца… А я, наверное, пойду прогуляюсь.
— Эй, ты же не собираешься просто сбежать от необходимости готовить еду к приходу Кроу и других охотников? — С долей возмущения спросила Руби.
— Эм… — Мельхиор отвел взгляд в сторону, ища ответ на заданный вопрос. На помощь пришла верная смекалка, что никогда не покидала Хранителя даже в самые тяжелые дни. — О, что это там?!
— Чего? — Руби, как и остальные, обернулись, чтобы посмотреть, на что Мел с таким удивленным видом указывал пальцем. Вот только позади, как ни странно, обнаружилась лишь стена, и ни единого признака чего-то удивительного. Разумеется, стоило Руби вновь обернуться, как она не застала Астиллеса там, где он только что стоял. Лишь его верный плащ, что пропал с перил, указывал, что он не исчез бесследно.
— Порой я сомневаюсь в том, кто из нас старший, — Тихо пробормотал Хастел, но Руби все-таки удалось расслышать его слова. Ей показалось странным, что Хастел, которому сейчас, кажется, девятнадцать лет, сомневается в старшинстве своего восемнадцатилетнего друга. Впрочем, она не придала этому должного значения, так как ее отвлекла Нора, которую исчезновение парня удивило куда больше остальных.
А Старший Хранитель, тем временем, незаметно скользил по крышам домов, целенаправленно двигаясь в сторону академии. Необходимо было разведать территорию, досконально запомнив все углы и возможные укрытия. Скелет плана у него уже был готов, однако все это стоило еще обговорить с Хастелом, Кроу и Озмой, так как есть множество неучтенных факторов, таких, например, как количество бойцов, которых Таурус приведет за собой из Вейла. Помимо этого стоило напомнить Сиенне Хан об их контракте, и поручить сбор самых лояльных фавнов. Да, это определённо займёт какое-то время.
Вот только внимание его кое-что привлекло. Волосы. Чертовски знакомые огненно-рыжие волосы промелькнули в одном из переулков, заставив парня остановить свой бег.
Четыре дня назад
Тихо скрипнули пружины дивана, оповещая всех о том, что ее владелец больше не спит. Сонное тело приняло сидячее положение, потирая заспанные глаза. Солин Грей неопределенно дернул ушами, оценивая обстановку в комнате. На соседнем диване, пуская слюни в подушку, расположился Терри Скай, уставший после вчерашнего дежурства.
Сол, Терри и выздоровевшая Пирра уже почти месяц живут в квартире Кроу, ключи от которой Грею оставил Мельхиор. Шесть дней в неделю охотники только и занимаются тем, что патрулируют окраины города, зачищая его от Гримм, которые, словно мыши на сыр, сбегаются в сторону Вейла из-за гигантской Гримм-Виверны, окаменевшей на главной площади Бикона. Из-за этого люди практически перестали выходить на улицу и город начал казаться запустевшим, даже мертвым.
