И вот, в конечном итоге, транспортник с легким толчком приземлился на одну из трех посадочных площадок на главной площади академии. Они добрались аккурат к рассвету, а потому на площади все еще было пусто, если не учитывать патрули военных, которые для Атласа уже давно стали нормой.
— Идите за мной, и постарайтесь не потеряться, — Винтер изобразила намек на улыбку, явно переживая приятные воспоминания о своем обучении. — Генерал попросил провести небольшую экскурсию, поэтому начнем прямо отсюда. Это — главная площадь, совмещенная с посадочной площадкой.
Они вошли в само здание академии, и взгляды их разбежались во все стороны от изобилия различных технологических чудес. В холле Хастел даже заметил робота-уборщика.
— Итак, пройдя в правый коридор можно попасть в общежития, — Винтер обратила внимание Хранителей на широкий коридор, где уже можно было заметить редких учеников, которые, вероятно, ещё даже не ложились. — Ученики проживают, начиная от второго и заканчивая четвертым этажом. Преподавательский состав обычно живет в черте города, но некоторые предпочитают жить на первом этаже общежития.
— А слева, я так понял, аудитории? — Спросил Хастел. Винтер кивнула, удовлетворённая наличием мозга у так называемого брата Мельхиора. — Удобно.
— Разумеется. Академия Атлас славится своей дисциплиной и наибольшим комфортом. Генерал никогда не экономит на своих учениках, — С гордостью проговорила Шни.
— И это правильно. За этими учениками будущее, и это можно назвать инвестицией в будущее всей профессии. — Кивнул Мельхиор. Судя по взгляду, он только что заработал себе пару очков в глазах Винтер.
— Итак, а это лифт, ведущий на вершину башни, в кабинет директора, — Пояснила девушка, прикасаясь к сенсорной панели в стене.
Двери лифта бесшумно отворились, и точно также закрылись, когда все три охотника оказались в кабине. Судя по возросшей силе тяжести, лифт двигался явно быстрее своих гражданских аналогов, что выгодно выделяло его на фоне того же Вейловского.
Прозвенел звоночек, оповещающий о прибытии, и охотники по очереди покинули лифт, оказавшись в просторном круглом помещении, дальнюю стену которого заменяло широкое панорамное окно. Кабинет Джеймса Айронвуда не сильно отличался от кабинета Озпина, разве что все механизмы, декоративные или же рабочие, были скрыты за покрытыми металлом и пластиком стенами.
Аккурат под окном, за футуристического вида столом, восседал хозяин сего помещения и всей Академии Атлас. Джеймс поднял взгляд сначала на Винтер, приветственно кивая. Уже после этого он взглянул на Хранителей.
Мельхиор заметил, что под его глазами залегла тень от недосыпа, а на лице выросла щетина, словно Айронвуд неделю безвылазно провел в глубоком запое. Впрочем, растительность на лице шла мужчине куда больше. Так он хотя бы был похож на человека, а не на клишированного уберменша с агит-плакатов.
Директор поднялся из-за стола и тяжелыми шагами направился в сторону Мельхиора с Хастелом. Кто-нибудь другой может и сдал бы назад, испугавшись столь массивной фигуры, надвигающейся прямо на него. Однако ни Мельхиор, ни Хастел не ощущали враждебности от генерала, скорее наоборот. Остановившись перед старшим Хранителем, Джеймс улыбнулся, чего на памяти Мельхиора никогда не делал. Еще больше его удивила протянутая в приветствии рука, которую Хранитель пожал на автомате. То же самое произошло и с Хастелом.
— Приветствую вас в Академии Атлас, братья Астиллес, — Джеймс вернулся к своему столу. — Я уже узнал о том, что произошло. Сожалею, что так вышло.
— Джеймс, — Мел обратил на себя внимание, и вопросительным взглядом указал на Винтер. Генерал правильно расшифровал выражение его лица, и кивнул. После нажатия пары кнопок все окна кабинета в момент затемнились, лишая потенциального шпиона возможности посматривать. — Мы думаем, что это сделала Салем. Тот Невермор явно был под чьим-то контролем, я отчётливо почувствовал это.
— Черт! Когда же это закончится? — Устало пробормотал директор. — Ладно, есть какие-то мысли на этот счет?
— Помимо того, что эта была банальная попытка нас убить? — Мел иронично изогнул бровь. — Возможно, она не хочет, чтобы мы находились здесь. А вот хрен ей с маслом, как говорится.
— Я распоряжусь, чтобы усилили патрули, — Мужчина кивнул. — Ладно, давайте перейдем к делу, — Хранители и директор сели на кресла по разные стороны стола. — Вам бы приодеться, а то выглядите как какие-то оборванцы, право слово.
— Ты говоришь это людям, пережившим крушение, — Усмехнулся младший брат. — Да и добираться до сюда нам пришлось весьма интересным способом. Джеймс, будь человеком, выдели пару часов на сон.
Генерал несколько недоуменно взглянул сначала на Хастела, а затем и на пожимающего плечами Мельхиора. И действительно, вид у обоих был довольно неважный, а старший брат и вовсе был даже бледнее Винтер. Джеймс тяжело вздохнул, потирая переносицу.
— Ладно, думаю, пара часов у вас есть. Отдохните немного, а затем мы продолжим, — Согласился он. — Винтер, прошу, проводи их в преподавательское общежитие. Комната сто-три, кажется, еще свободна.
— Так точно. Комната свободна, сэр, — Подтвердила Шни. Разительная перемена в манере речи. Мельхиор даже подивился тому, как эта гордая Шни скачет перед Айронвудом, довольно виляя хвостом. Похоже, Кроу был прав, говоря, что она самую малость помешана на службе.
— В таком случае, исполнять, — Скомандовал генерал, возвращая стекла в нормальное состояние. Комнату осветили первые лучи солнца, только-только показавшегося из-за горизонта. На часах было пять-двенадцать. Похоже, что у Хранителей около четырех часов до начала занятий, и ещё час до продолжения разговора с генералом. Итого, пять часов сна. Не так уж и плохо, если кто спросит Мельхиора.
— Есть. — Винтер отдала честь и, развернувшись на каблуках, проследовала обратно к лифту. Ну, а за ней устало поплелись два парня, крайне нуждающихся в горячем душе и паре часов сна.
Пару часов спустя
Мельхиор потянул носом свежий воздух. Здесь, на вершине Атлас-сити он ощущался совсем иначе, нежели внизу, где их встретила Винтер. Кстати о ней. Девушка сейчас, строя из себя оскорбленную невинность и холодную неприступную крепость одновременно, вела двух Хранителей к шаттлу. После разговора с генералом он назначил ее их сопровождающей, и ответственной за гардероб парней. Похоже, что девушке это не понравилось от слова совсем, но она все же молча принялась исполнять приказ.
Магазин одежды с нечитаемым названием и вырвиглазным шрифтом на логотипе сразу вызвал в памяти слова Коко Адель о том, что у ее семьи есть сеть бутиков по всему Ремнанту. Похоже, что в один из таких и привела их Винтер, надеясь прикупить более-менее подходящую для выхода в свет одежду.
Внутри все было выполнено, преимущественно, из дерева. Интерьер был выдержан в коричневых и кремовых тонах, а в воздухе витал запах какого-то дорогого парфюма. Только вот его обладателя никак не удавалось найти. Неужели, они просто так распылили парфюм?
— Здравствуйте, — Она поприветствовала консультанта. — Мне нужно два костюма для этих молодых людей. Нет времени на индивидуальный пошив, поэтому попрошу подобрать что-то из уже имеющегося.
— Хм-м, — Женщина-консультант задумчиво приложила кулак к подбородку. — Молодому человеку следует немного прибрать волосы, например, в хвост. В таком случае ему мог бы подойти стандартный комплект армейской парадной формы. А вот второй юноша вызывает у меня затруднения. Как ваше имя?
— Хастел. Но для тебя можно просто Хаст. — Парень игриво подмигнул девушке-консультанту, за что получил два синхронных тычка под ребра с обеих сторон. — Ух. Шутка же, чего вы?
— Итак, Хастел. Какую одежду вы предпочитаете? — Девушка достала небольшой блокнот и карандаш. Она сдула выбившуюся из прически каштановую прядь, упавшую на нос. Взгляд небесно-синих глаз вновь вернулся к Хранителю.
— Отдаю предпочтение практичности, но и красотой не брезгую. Не хотелось бы идти в бой, надевая на себя мешок из-под картошки.
