— Кроу, — Мел выпрямил ноги и, не вставая, оперся на руку, выставив ее за спиной. — какими судьбами?
— Привет, Мел, — Рядом раздался звук опустившегося на землю тела. Кроу, присев рядом, разумеется, тут же потянулся к фляге. — Решил насладиться прекрасным вечером?
— Типа того, — Парень пожал плечами под тихий смешок Бранвена. — значит, следишь за нами? Или ты за Руби приглядеть решил?
— А как же иначе. Мелкая — настоящий магнит для неприятностей, за ней глаз да глаз нужен, — Губы мужчины искривились в усмешке. — ну, а вы не маленькие уже.
— Что-то про Озпина слышно?
— Глухо. Он просто пропал без вести. — Мужчина отрицательно покачал головой. — Знаешь, он рассказывал мне, что… Ну, знаешь…
— Бессмертный? — Мельхиор слабо улыбнулся. — Да, мне он тоже говорил. Вообще, это вполне возможно. Сейчас он, вероятнее всего, выполняет роль чьего-то персонального голоса в голове, умоляя одолжить ему тело. Такой тип бессмертия не особо распространен, и чаще всего является мощным проклятием… Видимо, наш общий друг когда-то очень сильно кому-то насолил.
— Никто из нас не без греха, я так думаю, — Философски заметил Кроу. Повисло молчание, которое никто не спешил нарушать в течение пары минут. Почему бы друзьям попросту не насладиться прекрасным вечером? — Даже не верится, если честно. Магия, Салем, да даже ты! До сих пор непривычно…
— Не смотря на то, что ты сам уже являешься частью всего это, и все это время следил за своей племянницей, обратившись в ворона? — Подколол его Хранитель. — Смирись, вот что я тебе скажу. Многое в жизни, порой, нужно просто принять… Если это тебе по душе, конечно, — Мельхиор взглянул на левую руку, сейчас не скрытую рукавом. — ну, а если принять нельзя, то нужно исправить…
— Кста-ати! — Кроу как-то чересчур весело воскликнул. Вновь он отпил горячительного из фляги, прежде чем продолжить. — А ты че, серьёзно подкатываешь к моей племяшке?
Мельхиор, повернув голову в сторону Кроу, несколько озадаченно на него взглянул. Однако насмешливое выражение лица Бранвена отбило все вопросы. Опять издевается, хрыч старый.
— Я тут совершенно не причём, — Оправдывался парень, однако припомнил разговор на Патче. — ну, почти.
— Да я, в общем-то, и не против, — Мужчина в очередной раз приложился к фляге. Он даже Мельхиору предложил, но тот отказался. — даже интересно будет посмотреть на морду Тая, когда он узнает.
— Хе-хе, пожалуй, это стоит того…
— Ну раз уж об этом речь зашла, то давай, колись, чем тебя мелкая моя зацепила? — Кроу несильно пихнул парня плечом.
— Ну… Руби, определённо, прекрасный человек. Наверное, самый добрый и искренний из всех, кого я встречал. Это же и ее главная слабость, — Хранитель поднял взгляд к небу, задумавшись. — Иронично, что сила, способная менять мир, является, по сути, самой большой слабостью человека. Достучаться практически до чьего угодно сердца — вот в чем главное качество Руби…
— У-ух, как загнул-то! Я бы точно не сказал лучше. Эт-то моя девчонка! — Только сейчас до Мельхиора дошло, что Кроу уже изрядно пьян. Неизвестно, сколько элитного алкоголя он влил в себя до разговора с ним, но на сегодня с него точно уже довольно.
— Мне кажется, тебе уже хватит, — И снова Мельхиору пришлось вырывать, казалось бы, бездонную флягу из рук Кроу. И снова тот начал бурчать что-то невнятное, чтобы в конечном итоге получить свою прелесть обратно и тут же спрятать в карман брюк.
— Ладно, пойду я. У меня еще встреча кое с кем запланирована. Давно нужно было с ней поговорить… — С этими словами Кроу поднялся с насиженного места, стряхивая с брюк осевшую пыль и кусочки сухих веток. Спустя пару секунд чуткий слух вновь уловил знакомое хлопанье крыльев, и Хранитель вновь остался один в этом прекрасном и умиротворенном месте.
***
В торговом корабле, некогда принадлежащем Праховой Компании Шни, сейчас царила несколько напряженная тишина. Роман Торчвик усердно старался не смотреть на происходящее за его спиной, и вообще всячески игнорировать факт присутствия на борту одного лишнего пассажира.
— Чувак, скажи, чтобы она перестала, — Монотонным, даже пугающим голосом произнес Хастел, обращаясь к пилоту. Вот уже тридцать минут Хранитель стоически держит все нападки вечной спутницы Торчвика, что сейчас, сидя на корточках и подперев голову рукой, тыкала пальцем в его покрывшуюся щетиной щеку. Сам Хастел, лёжа, расположился на низкой полке, некогда предназначенной для малогабаритных контейнеров. Как оказалось, это довольно удобное место для сна… Было бы, если бы не Нео.
— Нео, прекрати… Пожалуйста, — Голос вора был уставшим, и это отнюдь не от долгого сидения за штурвалом. Его жутко напрягало присутствие Хастела на борту и из-за этого он ощущал себя сидящим на праховой бочке. Но еще больше его напрягал тот факт, что Неополитан сейчас, по сути, играется с тигром, старательно прощупывая пределы его терпения. И судя по похолодевшему голосу парня, она подобралась достаточно близко.
Но Неополитан просьбе не вняла, лишь для виду согласно кивнув Роману с милой улыбочкой. Напрочь игнорируя угрожающие взгляды вора, она продолжила донимать несчастного Хранителя.
— Ну все, с меня хватит! — Не прилагая усилий, Хранитель в одно движение поднялся со своего места и подхватил Нео за воротник, словно нашкодившего котенка. На вытянутой руке он отнес миниатюрную девушку в кресло штурмана, где крепко пристегнул ремнем. При этом, все это время с лица Нио не слезала лисья ухмылка, знаменующая очередную победу. Ну, а Хастел, тем временем, улегся обратно на полку. — Блаже-енство…
— Итак, что ты собираешься делать после того, как найдёшь этого Тауруса? — Спросил Роман, все еще беспокоящийся из-за того, что однажды братья Астиллес могут прийти и по его душу.
— Ну, Мельх попросил доставить его в относительной целостности и почти невредимым… Или наоборот? Целым и невредимым, наверное, — Лениво приоткрыв один глаз, ответил парень. — Да не сцы, Ромашка! Уж своему новому лучшему другу я точно вредить не стану… Если только его карманные девочки-мороженки не будут лишний раз на нервы действовать.
— Ясно, — Разговор сам собой утих, и напряженная тишина сменилась неловкой. Впрочем, неловкой она была, наверное, только для Романа, который только сейчас начал помаленьку успокаиваться. Пожалуй, этот период своей жизни вор предпочтет забыть, словно страшный сон, неожиданно настигший его во время сиесты.
— А вообще, я благодарен тебе, Роман, — Неожиданно разоткровенничался Хастел.
— Э? За что это? — Торчвик даже впал в некую прострацию, услышав эти слова. Он не понимал, с чего это кому-то благодарить Его — Романа Торчвика, главного вора всея Ремнанта! Однако, поблагодарили.
— Ну как это? Ты почти помог мне угнать у Атласа боевой корабль, разобраться с управлением, да еще и жизнь тогда спас, если не забыл.
«Да уж, стать подельником с шебутным подростком, способным покопаться у тебя в мозгах — сомнительное удовольствие» — Подумал Роман, но в последний момент его мысль осеклась из-за осознания. Он уже приготовился к смерти, но вместо этого раздался лишь веселый смех Хранителя. Роман облегченно выдохнул, а Нео обиженно надулась, ведь ее не было на «Блю-2» и она не знала о том, что происходило на корабле. Ей, может быть, тоже со всеми посмеяться хотелось! Видимо, не судьба.
***
В тишине, нарушаемой лишь вездесущими сверчками и тихим потрескиванием костра, сейчас отдыхали пятеро. Вернее, сладким сном забылись лишь четверо, а к последней сон отчего-то приходить не желал.
Этой ночью Руби не спалось. Она просто лежала на спине, рассматривая прекрасное ночное небо, проглядывающееся через ветви, что раскинулись от близлежащего дерева. И почему на Аниме они такие огромные?
Но вот сонливость робко показалась, робко окутывая сознание мутной пеленой. Все мысли отошли на задний план, как и чувства. Все осталось позади, и вот перед глазами стали появляться первые картинки. Нечеткие, словно помехи в неисправном головизоре, они изредка прерывались. И в такие моменты Руби казалось, что она слышит чей-то голос. Очень знакомый голос.
