— Идём, Сол, — Мельхиор направился в сторону входа на арену. — мы отлично постарались.
========== Глава 40 ==========
Вот и настал момент истины. Финал. Этим вечером в бою за славу и уважение сойдутся десять лучших студентов из своих академий.
— Итак, настал тот момент, которого вы все так долго ждали! — Торжественно вещал Бартоломью Ублек, подогревая зрителей. — Третий этап — бои один на один. Лучшие из лучших будут сражаться здесь, в Колизее Согласия, чтобы принести славу своей академии!
— Барти, может быть объяснишь правила? — Подал голос и Питер Порт.
— Разумеется, — Ответил доктор, — вместо привычной турнирной сетки все бои здесь будут определяться совершенно случайно.
— Именно! Как и на любой хорошей охоте, здесь совершенно не будет времени на подготовку.
— Ну да, ну да, — Тихо пробормотала Янг, что стояла рядом с Мельхиором. Сам же Хранитель тщетно пытался успокоиться, однако ощущение торжественности и отдача от эмпатии не спешили покидать его.
— Так давайте же посмотрим, кто будет участвовать в первом бою, — Доктор Ублек показал пальцем куда-то перед собой, и на больших голоэкранах высветилась рулетка, что должна случайным образом определить участников. Она набрала скорость, стремительно перебирая небольшую горстку студентов, и Мельхиор даже сжал кулаки, позволив волнению просочиться наружу. Кто бы что не думал, а Хранитель Равновесия — тоже человек.
— Янг Шао Лонг! — Торжественно объявил Ублек.
— Против Меркури Блека! — Поддержал Порт. Со стороны блондинки донесся взволнованный выдох. Хранитель взглянул на подругу, и не увидел на ее лице ту привычную улыбку, с которой та обычно встречает неприятности.
— Удачи, дракоша, — Тихо проговорил парень, чтобы только Янг могла его слышать. И уже про себя добавил стандартное пожелание удачи, которым пользуются все Странники, — «И пусть скитания твои обретут истинную цель».
— За это я тебе попозже рожу начищу, — Ласково пообещала блондинка в ответ, лукаво подмигнув на прощание. Она направилась к центру арены, как и ее противник. Ну, а Мельхиор и остальные семеро участников встали под трибунами, аккурат у ворот.
Хранитель весь обратился в чувства, дабы не упустить ни одной детали боя. Вместе с этим, он незаметно отправил сообщение брату, чтобы тот запускал в сеть Кайла. Хакер должен был следить за тем, чтобы не происходило никаких несанкционированных вмешательств в рандомайзер, за исключением только одного боя. Бой Мельхиор обязательно должен состояться с Меркури, ибо выбить дерьмо из прихвостня Синдер можно и нужно. Да еще и эта неизвестная напарница Блека, которая с каждой минутой кажется Хранителю все более знакомой.
Однако, стоило только начаться поединку, как Мельхиора буквально выдернуло из реальности, забивая голову разного рода видениями. Все это сопровождалось жуткой головной болью, и продолжалось до тех пор, пока Мельхиор усилием воли не отогнал все мысли на задний план.
Открыв глаза, он оказался в темном помещении, похожем на зал какого-нибудь храма. Мрачные своды едва освещались тусклым светом, а высокие окна, что уходили практически к потолку, выполняли скорее декоративную функцию. Вдоль всего помещения стоял длинный каменный стол с несколькими стульями. Во главе же стола стоял грубый каменный трон, на котором, гордо подняв голову, восседала девушка. Ее кожа была белее снега, а алые глаза пылали смесью ненависти и превосходства. Кровавые прожилки, что, словно нервная система, раскинулась по всему ее телу, включая лицо, внушали страх своей неестественностью. Впрочем, вся фигура девушки внушала страх одним своим видом. И это при том, что собой она явно была не плоха.
— Салем. — С ходу догадался Хранитель. Не имея тела, он, тем не менее, стоял прямо перед ней в противоположном конце зала. Глаза их пересеклись, и ведьма расплылась в ироничной улыбке.
— Так вот кем оказался источник всех моих проблем. Вот, из-за кого я вынуждена мучиться видениями каждую ночь, — Салем встала со своего трона, и, словно тень, проскользила к Мельхиору. — Обычное дитя, что возомнило себя героем? Или же герой, что принял обличье обычного ребенка? Это не важно, ведь я в любом случае уничтожу тебя, если ты вновь встанешь у меня на пути.
— Я бы не был в этом так уверен, — В следующий момент фигура Салем в ужасе отшатнулась, когда ее буквально окатило потоком холода, исходящей от соткавшейся проекции тела Мельхиора. Истинной его сущности.
— Кто ты такой? — Злобно прошипела ведьма, держа в руке сферу тьмы, готовую поглотить наглеца в любой момент. Тени сгустились в зале, а окна жалобно задрожали.
— Корпус Хранителей Равновесия придет за тобой, Ведьма Салем, — Гордо расправив нематериальные плечи, высокая фигура презрительно воззрилась на ту, кого называли бессмертной. Мельхиор, подкрепив свои слова магией, бесшумно растворился во вспышке света. Ему удалось отбить эту ментальную атаку.
***
— Кх-х… Адреналин… — Прохрипел Хастел, чувствуя, что его ментальные барьеры трещат по швам, словно паршивая рубаха. Роман Торчвик, что не так давно связался со своей напарницей, оперативно вколол ему автоматический шприц из капитанской аптечки. Первые пару секунд ничего не происходило, но затем вор увидел, как зрачки Хастела расширились, а сам он перестал хватать ртом воздух, словно от удушья. Да и мышечные спазмы также прошли.
— К-какого черта пришел такой мощный откат? — Тихо просипел Хранитель, растекаясь в кресле. Только что он сумел отразить мощнейшую ментальную атаку, направленную на его брата. Вот только благодаря узам, связывающим их, он принял большую часть удара на себя, из-за чего ему только что чуть не выжгло мозг. Однако ввод адреналина сумел спровоцировать мощный магический выброс, который подавил магию невидимого врага.
— Какого черта с тобой произошло? Ты просто взял и начал тут умирать, — Торчвик поглядывал на Хранителя крайне настороженно. Немудрено, ведь его собеседник минуту назад едва ли не пену изо рта пускал.
Роман, чисто на всякий случай, написал Нио короткое сообщение с просьбой держаться подальше от этого Мельхиора. Если эти парни действительно братья, то Роман лучше предпочтет перестраховаться. Мало ли, какую они еще странность могут выкинуть.
— Кхе-хе-хе, — Нервно рассмеялся Хастел, — не дождешься. Кстати, было бы неплохо, если бы твоя подружка поспособствовала в нашей небольшой авантюре.
— Как ты… Ты снова забрался ко мне в голову! — Роман обвинительно ткнул пальцем в Хранителя, вызвав лишь еще одну насмешливую ухмылку.
— В точку, дружище. Итак, вот как мы поступим…
***
— Итак, в следующем бою сойдутся Нейт Си, и… — Названный парень сейчас медленно шел в противоположную часть арены, нервно поглядывая на рулетку. Мало того, что та сумасшедшая блондинка без всяких на то причин сломала ногу своему противнику, так она еще и умудрилась пройти дальше. Судья заключил, что Меркури Блек просто не сумел рассчитать собственное количество Ауры, из-за чего удар и сбил ее окончательно, повредив тело. Конечно же, он завывал от боли, корчился в агонии, и это вызвало волнение в толпе. Неприятная вышла ситуация.
— И Мельхиор Астиллес! — Выкрикнул Порт. В тот же момент Нейт увидел, как на арену в один прыжок вскакивает один из самых таинственных участников Турнира Вайтела. На пару с той брюнеткой с гетерохромией, он так и не проявил никаких особых способностей, без особого труда пробиваясь вперед. И вот сейчас он стоит перед Нейтом, держа меч в правой руке, а левую отведя чуть в сторону.
Но Си не зря все свободное время посвящал тренировкам, ведь с самого начала он поставил себе цель — победить в турнире. И он готов взять эту победу.
Короткий меч, имеющий функцию удлинения лезвия, с тихим шуршанием покинул ножны, и парень встал в стандартную стойку, которой научился еще от отца. Ветер, каким-то образом попавший под защитный купол арены, растрепал темно-синие волосы, а карие глаза Нейта уставились на противника.
«Этот силен. Лучше всего будет измотать его» — Сейчас вся надежда Нейта была на то, что количество его Ауры хоть на каплю, но превосходит таковую у противника.
