— Да уж, не повезло, — Констатировал Сол. Сейчас он сидел на небольшом диване, и в третий раз перебирал «Стормбрингер». Похоже, даже непрошибаемый Грей начал нервничать.

— Не дрейфь, прорвёмся, — Подбодрил его Хранитель, приземляясь рядом. Может на первом этапе и было всё легче лёгкого, но теперь им предстоит сражаться с теми, кто точно так же легко прошел командный этап. Ну, а в конце их ждёт бой лучших против лучших. Это будет очень интересно. А тот факт, что Мельхиор, не без помощи Хастела, разумеется, раскрыл, пусть малую, но часть плана Синдер, повысил градус интереса к данному мероприятию. После плодотворного разговора с Торчвиком, до Мельхиора дошла крайне интересная информация о том, что Синдер каким-то образом получила доступ к управлению турнирной таблицей, и Роман, во время подстроенного боя Пенни и Пирры, должен был на захваченном корабле атаковать флот Атласа. Это был некий «план Б», который начал приводиться в исполнение аккурат после происшествия на горе Гленн. Теперь паззл в голове Хранителя окончательно сложился, заставив того лишь по-звериному скалиться, предвкушая скорое уничтожение источника всех проблем. А Роман Торчвик, так любезно выказавший желание, поможет им в этом.

«Не судьба, мразь! Вот ты и открыла своё слабое место. Теперь я превращу его в гноящуюся рану в плане Салем!»

Хастел отчитался, что у него на примете уже есть знакомый «ледоруб» по имени Крис, и он готов помочь, пусть даже и не знает всех подробностей. Также, вместе с «ледорубом» в комплекте идёт «танк» по имени Дэн. Что же, подспорье в лице опытных охотников Мельхиор находил весьма полезным. Он даже лично выразит им благодарность, когда всё это закончится.

— Вот и всё… — Печально изрек Грей. Похоже, что он болел именно за CVFY. — Но ситуация с самого начала складывалась не в их пользу.

— О, смотри-ка, нам повезло. — Мел увидел, как рулетка остановилась на их двойке. Он поднялся с дивана, и направился к открывающейся двери. — Давай, пошли.

***

Хастел, закинув ноги на панель управления, сидел в капитанском кресле и смотрел прямую трансляцию из Колизея Согласия. Где-то он даже умудрился достать попкорн, из-за чего капитанский мостик сейчас наполнял хруст поедаемой сладости.

— Как думаешь, в чем заключается план Синдер? — Лениво спросил Хастел, вместе с этим перебирая в голове многие варианты развития событий.

— Без малейшего понятия. Если ты не забыл, моей задачей было лишь атаковать корабли Атласа. Эта тварь не посвящала меня в свои планы, — Роман Торчвик, сидящий рядом, экспрессивно взмахнул руками. Что удивительно, главный вор всея Ремнанта даже без вмешательства магии Разума, добровольно решил помогать в свержении Синдер. Оказывается, людей очень пугает, когда кто-то без особого труда перелопачивает всю их жизнь за считанные секунды. Но вот свой дерзкий характер он так и не усмирил. Впрочем, это даже нравилось Хранителю, ведь в чём-то он сам был таким же.

— Тише-тише, ты ещё понаблюдаешь, как братишка будет выбивать дерьмо из твоей «начальницы» — Усмехнулся Астиллес. Он с неким мрачным удовлетворением наблюдал, как Роман, то и дело, потирает шею, словно не веря, что кто-то, наконец, помог ему скинуть раскаленный поводок Синдер.

— А твой брат… Он, вообще, кто такой? — Вместо ответа, Хастел лишь указал на экран. Там сейчас на арену, состоящую из Гейзеров, Пустыни, Океана и Болота поднимался Мельхиор со своим напарником. Хранитель лишь незаметно ухмыльнулся, когда услышал удивлённый вскрик Торчвика.

— Этот?! Это тот самый, который мне ограбление в порту сорвал! Он мне чуть башку не снес!

— Спокойствие, только спокойствие, — Тоном одного небезызвестного персонажа произнёс Хастел, — я думаю, что он войдет в положение, и не станет заканчивать начатое. Если ты не передумал и ещё с нами, конечно же.

— Я жить хочу, — Серьезно ответил вор, — и, желательно, как можно дольше. А в идеале и ни в чем себе не отказывая. Так что да, я с вами. Но запомни, ты обещал обеспечить мне прикрытие и путь отхода.

— Я держу свои обещания, Роман Торчвик, — В тон ему произнес Хранитель. Но всего миг спустя он вернулся к своему беззаботному состоянию, и вновь уставился на голографический экран, где его брат уже стоял напротив вражеской пары.

***

— И-и бой начинается со стремительной атаки Райнера Грина, — Под крики толпы комментировал Порт, — но мистер Астиллес ловко отводит удар в сторону, контратакуя свободной рукой.

«Чёрт, мешают только» — Подумал Мел, стараясь абстрагироваться от лишних шумов. Его противник — Райнер Грин, такой же мечник, как и он сам. Орудовал парень стандартным Дайсё, состоящим из Дайто и Сёто. Причем, орудовал довольно умело, переключаясь между клинками, едва ли, не перед самим ударом.

— Ха! — Чуть левее Солин обрушил сдвоенную атаку парных клинков «Стормбрингер» на золотого цвета Гуань-Дао.

Прошла целая минута, а Аура бойцов так и оставалась в зелёной зоне. Кто бы мог подумать, что против Мельхиора и Солина выйдут столь опытные бойцы. Этот бой обещал стать одним из самых захватывающих за весь второй этап.

— Смена! — Неожиданно выкрикнул Солин. И именно в этот момент парни в одно мгновение поменялись местами, обрушивая на противников серию хаотичных атак. Стоило отдать их противникам должное, из них только парень с Гуань-Дао пропустил один удар из-за веса своего оружия.

— Эйс! — Вскрикнул противник, когда его партнер отлетел назад от мощного пинка в грудь. Впрочем, он быстро реабилитировался, притормозив лезвием древкового оружия, которое вонзил в землю.

— Три! — Мел выкрикнул номер отработанной схемы, и Солин схватил всё налету. Они вдвоем навалились на самурая, пока у них было небольшое преимущество. Солин занимал руки противника, а Мельхиор точными ударами бил в уязвимые места.

— Хья! — Лезвие Гуань-Дао приземлилось между Солином и Мельхиором, превратив каменистый пол арены в каменное крошево. Осколки камня разлетелись во все стороны, практически незаметно царапая ауру. Но при этом они здорово отвлекли внимание, и самурай воспользовался этим, чтобы достать лучника команды MSTR.

Солин, получивший не самый слабый удар в живот, отлетел в сторону, спиной разбив многотонный валун. Его аура оказалась в середине желтой зоны, а сам он остался дезориентирован на какое-то время. Теперь противники поменялись ролями, и уже Мельхиора теснили вдвоём.

Хранитель, не пропуская ни единого удара, защищался, и в какой-то момент успел трансформировать оружие в копьё. В прыжке он обрушил лезвие на самурая, вдавливая того в пол арены. Затем, в одно мгновение, он с разворота впечатал навершие копья в лицо второго противника. Когда тот уже отправился в непродолжительный полет, его ногу обвил острый хлыст, и он понял — сейчас будет больно.

С гулким треском каменная поверхность провалилась, когда в неё на полной скорости влетело разогнанное Хранителем тело. Он ещё помнил подробности боя двойки из CFVY и использовал тот же прием, что и Блек. Удар пришелся аккурат в гейзер, готовящийся исторгнуть из себя поток кипящей воды. Раздался крик боли, а затем оповещение от комментаторов о том, что Аура одного из бойцов оказалась в красной зоне.

Преимущество вновь вернулось к Мельхиору и Солину, который всё же вернулся в бой. Теперь фавн выступал в качестве единицы поддержки, поливая самурая стрелами, и не давая подобраться к лидеру. Ну, а сам лидер, показав чудеса ловкости, умудрялся уходить от атак самурая, вошедшего в режим берсерка. Но как уже показала Янг, любой берсерк имеет очень большую слабость — невнимательность. Банальная подножка стала причиной поражения противника Мельхиора. Парень, споткнувшись, полетел вперёд, а Мельхиор, не теряя момент, полоснул клинком по спине, окончательно сбивая Ауру.

— Это просто невероятно! Победу одерживает пара из Вейла — Мельхиор Астиллес и Солин Грей! — Питер Порт, казалось, готов был расцеловать парней за то, что те способствовали прибавлению льен в кармане профессора. Но делать он этого не станет, ибо запись боя с Кроу до сих пор будоражит его воображение.