— Иу-у. Не, так ты похож скорее на ворчливого деда, чем на мудрого старца.
— Нужен умудренный жизнью старец? Кхм-кхм, — Хранитель состроил по-отечески доброе выражение лица, чуть прищурив серебряные глаза. — Жизни смысл состоит не в вечном его поиске, вовсе нет. Смысл, юная мисс Роуз, в том, чтобы просто прекратить его искать, и начать жить, не завися от каких-либо обстоятельств. Так прекрати же свой веяный бег — остановись и взгляни по сторонам. Взгляни на мир так, как никогда не смотрела до этого. Видишь ли ты, что все вокруг зависит от смысла, что живет им? А вот и нет. То-то и оно, юная Роуз… Ну как, не перебор?
— А? — Руби, на секунду впавшая в прострацию, недоуменно взглянула на Мельхиора. Тихие хлопки раздались с ее стороны. — Ты превосходный актер, ты знал?
— Подозревал… До этого момента, — Улыбнулся парень. Они уже подошли к длинному помещению, в котором и расположился тир. — Ну как, хочешь посоревноваться в стрельбе?
— Конечно хочу! — Воскликнула Руби. — Но знай, что лучший снайпер команды RWBY не даст тебе расслабиться.
— Я что-то передумал. Можно сдаться?
— Поздно, — Усмехнулась она. Карточка перекочевала в руки мужчины за стойкой, и он выставил перед ними по пять патронов. Вот и появилась у Хранителя возможность узнать, насколько хорош он в баллистике.
***
— Не верю, — Несколько отстранённо пробормотал парень, сидя на лавочке, и сжимая в руках желанного Тайджитсу. Руби же со счастливой улыбкой ела клубничное мороженое, а рядом лежал плюшевый… Конь? Ящерица? Мельхиор несколько затруднялся в идентификации существа, которое ему удалось выиграть для девушки.
Вечер уже начал вступать в свои права, поэтому охотники решили посидеть и немного понаблюдать за тем, как солнечный диск опускается за горизонт.
— Да ладно тебе, разница в пятьдесят очков не такая уж большая, — Руби попыталась утешить Хранителя, но тот оставался глух, просто не в силах представить, что проиграл дважды за день. — Эй, Мельхиор.
— Чег… А? — Хранитель выпал из прострации, когда почувствовал легкое, практически воздушное прикосновение к щеке. Хотя со стороны это больше было похоже, что Руби ни с того, ни с сего просто быстро клюнула Мельхиора в щеку и тут же попыталась мимикрировать под окружающую среду, стыдясь собственного поступка. Ну а Мел шокированно посмотрел на Роуз, потеряв дар речи от столь необычного поступка.
— С-спасибо за проведённый день, — Смущённо проговорила охотница, сжимая край юбки. Мел, конечно, знал, что девушки вполне могут таким вот образом выказывать благодарность, но чтобы несколько стеснительная Руби… Однако, Мельхиор абсолютно точно мог сказать, что какой-то негативной реакции у него это действие не вызвало.
— Кхм… Всегда пожалуйста, — Хранитель перевел взгляд на горящее зарево заката, и задумался. А как давно он вообще вот так проводил время? Не в смысле с девушкой, а вообще в целом. Сколько себя помнит, Мел всегда был сосредоточен на максимально эффективном выполнении задания, изредка прерываясь на короткие романы. Нельзя сказать, что пробуждение в одной постели с симпатичной девушкой было неприятно Хранителю, однако не было во всём этом искренности. Та же самая ситуация и с друзьями. Никогда ранее Мельхиор так не сближался ни с кем, как с командой RWBY и своими сокомандниками. В Солине же Мел вообще видел едва ли не родственную душу. Так что же изменилось? Неужели прибытие в этот мир должно было стать той поворотной точкой, после которой жизнь Хранителя изменится навсегда? Нет, это слишком громкие слова, однако доля истины в них есть. А истина в том, что Мельхиор наконец-то стал более честен с самим собой. Сейчас, смотря с высоты прожитых лет, он понимает, что все это время осознанно или не очень отталкивал от себя людей, стараясь огородить их от опасностей жизни Хранителя Равновесия. Что изменилось сейчас? Мельхиору стало плевать, или же он разглядел в здешних охотниках потенциал, силу, способную противостоять тем опасностям, что влечет за собой жизнь Странника? Точного ответа на этот вопрос не даст даже он сам.
Лишь одно оставалось кристально ясным — Мельхиор однозначно не даст в обиду тех, кто заставил его лёд треснуть.
Комментарий к Глава 37
Ну-у все, стоило мне снова заболеть, как тут же всякие эти ваши романтики в голову полезли (А я и не против)
P.s. А ведь примерно 50% фанфика уже написано. Честно, даже когда писал всякую всячину в стол — не заходил так далеко.
========== Глава 38 ==========
— Давай-давай! Ультуй, чтоб тебя! Вниз-вниз-А-Б, — Рэми отчаянно пыталась докричаться до Терри, что сейчас пытался победить Солина в каком-то файтинге. Эти юные дарования додумались стащить из библиотеки голопроектор и использовать его, как монитор. В чём-то Мельхиор даже находил это гениальным. Хотя бы потому, что им удалось вынести оборудование, не попавшись при этом. А библиотекарша, как знают все студенты, очень страшный человек. Ходили слухи, что с ней даже профессор Гудвич старается не спорить лишний раз.
— Ребя-ят, а кто на второй этап от нас пойдёт? — Спросил Мельхиор, лениво развалившийся на своей кровати. Сонливость, настигшая его на арене, так и не прошла, поэтому Хранителю оставалось лишь ждать, пока кофе начнет действовать.
— Ты, конечно, — Хором ответили подростки, вызвав у Мела тихий смешок.
— Это-то понятно, но кто со мной пойдёт? Я считаю, что мы тут, в принципе, все друг с другом слаженно работаем в паре. Вот и думаю, кого из вас взять с собой? — Подозрительно доброжелательно высказался Хранитель. Все подростки тотчас отвлеклись от игры, и повернулись в сторону лидера.
— Ой, ты знаешь, у меня что-то голова разболелась, — Рэми, в доказательство, приложила руку ко лбу, напустив максимально болезненный вид. Такая актриса пропадает!
— Мне ле-ень, — Промычал Скай. Зато честно.
— Э? Я что-ли? Ох, блин… — Солин почесал затылок и пожал плечами, принимая неизбежное. — Я запомню это, дорогие мои друзья.
— Ой да ладно! Неужели никто из вас не хочет получить освобождение от тренировок на целую неделю? — Хранитель с трудом сдерживал улыбку.
— Знаешь, Мельхи, что-то мне уже лучше стало. Не иначе, твоя ма-агия меня исцелила, — Флауэр в один момент оказалась в первых рядах, готовая ринуться в бой прямо сейчас.
— Мне ле-ень, — Чуть менее уверенно пробормотал Терри. Зато честно.
«Э-эх, испортил паренька. А ведь раньше бы точно в первых рядах стоял» — Шутливо подумал Хранитель.
— Поздняк, Рэм. Как видишь, из вас троих, Солин оказался самым ответственным, — Мел, подскочив с кровати, хлопнул партнера по плечу. — Ну, а вы отдыхайте, ибо я ещё приду по ваши души.
Примерно полтора часа спустя, Мел покинул компанию подростков. На часах было около восьми, когда Хранитель решил немного прогуляться и, таки, посетить ярмарку, пока та не закрылась на ночь. Он мельком подслушал разговор Рэми и Янг, когда последняя пылко расхваливала какую-то лавку с лапшой. Не то, чтобы Хранитель не любил китайскую или корейскую еду, но к чересчур большому количеству приправ он относился весьма… Настороженно.
— Т-а-ак, а это у нас что? — Мел заметил, неподалёку, вокруг недавно приземлившегося конвертоплана, собралась толпа зевак, активно что-то обсуждающая. — Охо-хо, неужели сама цепная леди Айронвуда — Винтер Шни снизошла до простых смертных охотников… Ещё и Кроу заглянул на огонёк, да мне везет!
Однако прислушавшись к разговору двух профессиональных охотников, настроение Хранителя кардинально изменилось. Достаточно было всего одного упоминания имени Хранителя и одной, казалось бы, безобидной фразы со стороны Кроу — «Я на него поставил». Теперь Мельхиору точно не нужно искать повод, чтобы выбить из старикана всё дерьмо.
***
Винтер Шни встав в боевую стойку, направила конец своей сабли аккурат в левое плечо Кроу. Как бы сильно она его не ненавидела, убийство надоедливого хама, то и дело оскорбляющего ее семью, родину и начальника, повлекло бы за собой неизбежные последствия. Но вот проучить наглеца можно, и даже нужно.
