Что-то прояснив для себя, заговоривший со мной первым кивнул и к моему лицу очень быстро приблизился деревянный приклад ружья. Так закончился мой первый день в новом мире.

Я открыл глаза. Мир вокруг ходил ходуном. «Меня, колбасит»: подумал я. Только несколько минут спустя, придя в себя, я понял, что меня несут, и я висел на плече одного из людей в черном, которые спасли меня вчера, а потом вырубили. Судя по тому, что вокруг царил ясный день, я провалялся без сознания всю ночь. Мои руки оказались связаны за спиной, однако рот закрывать мне не стали.

– Эй чуваки! – начал я.

Темп движения громилы, несущего меня на плече тут же замедлился.

– Кто вы такие? Зачем я вам?

Громко зазвучали голоса на неизвестном языке. Слова преобладали звонкие, с большим количеством согласных звуков и растянутых гласных.

– Дзаардан, – пробасил кто-то очень близко, вероятно мой носильщик.

– Муурек, – был ему ответ.

Никогда мне не доводилось слышать такой язык. Сам я неплохо говорил по-английски, вел переговоры с иностранными партнерами своего работодателя. Мои познания в немецком ограничивались хрестоматийным «хенде хох» и некоторыми словечками из песен Рамштайн.

– Ду ю спик инглиш? – сделал я робкую попытку прояснить ситуацию.

Ответа не последовало.

– Шпрехен зи дойч?

Ходьба остановилась.

«Неужели все-таки немцы?!»: радостно подумал я. Мир вокруг меня снова резко изменился. Земля, деревья и небо, пронеслись перед глазами, вместе с громким хлопком и болью. Здоровяк, несший меня, сбросил груз с плеч, и теперь его перекошенная физиономия и лысина, блестевшая на солнце, находились у меня перед лицом.

– Джарух дзеенук кедузы!

Его рука стальной хваткой вцепилась мне в шею.

– Джезук кедузы!

Тут на меня снова нахлынула волна панического страха. «А вдруг я умер и попал в ад?»: пронеслось у меня в голове. «Когда ехал домой, попал в аварию и все, теперь я в окружении демонов!» Мгновение я находился во власти этих мыслей, но потом отбросил их. Если бы я действительно умер, моя многострадальная двенашка не попала со мной в ад, хотя, наверное, заслуживала того.

Здоровяк, принял молчание за покорность и ослабил хватку. Его товарищи обступили меня. Обменявшись парочкой диковинных словечек со своими спутниками, лысый амбал в черном, достал из-за пояса внушительный тесак и криво улыбнулся. На мгновение внутри у меня похолодело, но в голову неожиданно пришла мысль о том, что раз меня собираются убить, значит, я еще не в аду и определенно жив. Стало смешно, так, что я невольно ответил здоровяку на улыбку.

Моя улыбка стала еще шире, когда его лысая голова взорвалась, обдав мою и без того уничтоженную рубашку красным. Когда его дружков постигла та же участь, я разразился истерическим смехом. Толи от пережитого, толи еще почему, но мне хотелось смеяться. Даже когда спустя несколько минут, ко мне подошел человек в камуфляжной форме со снайперской винтовкой за спиной, я продолжал гоготать. Когда он достал нож и перевернул меня лицом к земле, я продолжал тихонько подвывать от смеха. «Сколько желающих завалить простого манагера из провинции! Никогда не пользовался такой популярностью!»

Только когда вместо моей плоти лезвие ножа вонзилось в путы на руках, я, тяжело дыша, совладал с собой.

– Ду ю спик инглиш? – сказал я снайперу.

Мужчина лет сорока с черными, как смоль усами, усмехнулся и протянул мне руку.

– Пошли, – сказал он на чистом русском языке.

* * *

Оранжево-рыжий лес, от которого меня начало трясти, к моему огромному облегчению, остался позади. Мы с моим спасителем, которого звали Федор, поднялись на большой холм, с которого открывался вид на окрестности. Впереди нас ждало поле невысокой травы, после которого через пару километров, снова шли деревья, только на этот раз, хвойные.

Федор, который с моего спасения кроме имени не сказал ничего, привстал на одно колено, снял с плеча свою винтовку и, прильнув к оптическому прицелу, начал осматривать лежащую впереди территорию. Глядя на его манипуляции, я ощутил сильное чувство голода. Последний раз я принимал пищу в столовой на работе сутки назад. Кроме того меня переполняло целое море вопросов, задать которые раньше я просто не решался.

Оторвавшись от прицела, суровый усач поднялся на ноги, и убрав оружие за спину, улыбнулся. Отстегнув от своего широкого пояса флягу, он передал ее мне. Там оказалась обычная вода, чему я был несказанно рад. Осушив добрую треть, я облегченно выдохнул и вернул флягу владельцу.

– Тебя мучает голод и куча вопросов, – констатировал факт мой спаситель. – Сейчас мы сделаем небольшой привал, и я отвечу на них. Я знаю твою историю. Может не всю, но как ты сюда попал, догадываюсь.

Привал мы устроили у подножия холма. В тощем рюкзаке снайпера нашлась для меня пара бутербродов с жестким и неприятным на вкус вяленым мясом. Поскольку сейчас точно не до кулинарных изысков, я умял их за один присест.

– Что это за место? – спросил я.

– Я называю его миром вечной осени, – сказал Федор, мерно жующий свой бутерброд. – Я оказался здесь год назад. Просто шел по улице и неожиданно оказался посреди леса.

– Со мной почти также, только я ехал и сейчас моя машина лежит на дне лесного озера.

Федор усмехнулся.

– В этом мире сотню лет назад или около того, произошла глобальная война, что-то типа третьей мировой, только вместо ядерного оружия у них применили какое-то свое, точно не знаю. В результате большая часть населения погибла, почти все технологии бесследно исчезли. Природа стала такой, как ты ее видишь. Почти все растения приобрели желто-оранжевые цвета, а температура круглый год стоит на уровне плюс пятнадцать градусов по Цельсию. С чем это связано не знаю.

– Как отсюда выбраться? – задал я волнующий меня вопрос.

Федор вновь усмехнулся.

– Есть теории, догадки, но четкого ответа нет, а без него твой вопрос не имеет смысла.

Я задумался. Получается, я могу никогда не вернуться домой. Такая перспектива отдавала грустью и унынием, только и всего. Никаких панических настроений, а вроде даже спокойней стало.

– Что за люди напали на меня?

– Кочевники, так их здесь называют. Вообще оставшихся в живых людей этого мира делят на три группы. Первая – поселенцы, остатки былой цивилизации, живущие небольшими анклавами. Вторая – кочевники. Перемещаются с места на место, промышляют грабежом, разбоем и случайными находками. Третья – мутанты, жертвы войны столетней давности. Как и чем живут – почти неизвестно. Ясно только то, что они опасны и нападают, как на тех, так и на других.

– Зачем я понадобился этим кочевникам?

– Хотели продать в рабство или скушать, они не чужды каннибализма.

Меня передернуло. Этого еще не хватало. Только появился здесь, а меня все так и норовят сожрать или продать в рабство. Чего ждать дальше?

– Я заприметил тебя еще ночью, когда они убили литавра, так здесь называют лесных тварей. Сначала я не вмешивался, пытаясь понять, кто ты, но присмотревшись внимательней, стало ясно.

– Какие у меня варианты?

Снайпер пожал плечами.

– Ты можешь идти, куда хочешь, но для начала я бы рекомендовал тебе осмотреться, вжиться в здешнюю реальность. Сейчас я направляюсь в Соррес, небольшую деревню, за тем лесом, что у нас впереди. Местные поселенцы платят мне за одну важную работенку. Она мне по силам, но от ассистента я бы не отказался. Я предлагаю тебе им стать, а как все сделаем, ты примешь решение, куда пойдешь дальше. Ну как по рукам?

Я задумался. Варианты у меня отсутствовали. Или погибнуть здесь одному, пытаясь разобраться в чем-либо, или остаться в живых и научиться чему-нибудь у Федора. Ответ очевиден.

– По рукам.

Мы пожали руки.

– Тебя как зовут, напарник?

– Сергей, – назвал я свое имя. – Что за работа?

– Надо убить кое-кого.

Миновав поле, мы углубились в лес. В отличие от предыдущего, он был зеленым. Деревья в большинстве своем напоминали сосны, только более толстые и пушистые. Дышалось здесь гораздо лучше, чем в рыжем лесу.