Глаза Бриенны против ее воли искали Джейме.

И - на ее беду - нашли.

Он стоял вдалеке, беседуя о чем-то с леди Сансой. Вечно задумчивая и печальная, она сдержанно улыбалась в ответ на какие-то его слова, затем прикоснулась к его предплечью, приблизившись. Джейме растерянно посмотрел на ее руку, но не отодвинулся, продолжил что-то говорить.

- Если только не испортит все к пеклу, - пробормотал Тирион, но она его уже не расслышала.

Изрядно подвыпившие северяне затянули какую-то песню, незнакомую Бриенне, и люди повставали из-за своих столов, пустились в пляс, подпрыгивая и кружась. Парочки образовывались стихийно, танцующие цепляли друг друга в процессе. Джон Сноу подал руку королеве, и она послушно встала. Бриенна перевела взгляд на свою леди, которая в этот момент вежливо рассмеялась, когда Джейме протянул ей свою золотую кисть в качестве приглашения, взяла его под локоть.

Становилось душно, почти невыносимо. Запах паленой плоти, дешевого пойла и пота сконцентрировался вокруг неё, не позволяя дышать.

Коротко извинившись, она встала из-за стола.

- Ох, Бриенна, поверьте, Вы не единственный человек, который ненавидит танцы, - пробормотал ей вслед Тирион.

***

В ее дверь коротко постучали.

Бриенна приподнялась на локтях в постели, отозвалась сухо:

- Кто?

Если это Подрик снова мнит из себя ее защитника и покровителя, то уже в первом же бою она отделает его так сильно, чтобы синяки ему до лета напоминали о том, кто здесь рыцарь, а кто - оруженосец на обучении.

- Это я, леди Бриенна, - послышалось за дверью, и сердце Тартской девы ухнуло, словно в колодец, и полетело вниз, не встречая преград или спасения. - Хотел убедиться, что вы в порядке.

Пока она судорожно пыталась восстановить дыхание и отыскать в себе благопристойный и вежливый ответ, Джейме Ланнистер произнёс нетерпеливо:

- Я могу войти?

Бриенна коротко кивнула, пытаясь сохранить самообладание, затем спохватилась, поняв, что он не видит ее глупого жеста.

- Да, конечно, сир Джейме, заходите.

Послышался скрип двери, длившийся, похоже, целую вечность, терзая ее изнутри. Джейме был одет все в те же камзол и штаны, в которых был на ужине, вот только в глазах больше не было спокойного и твёрдого выражения. Было что-то другое, незнакомое, чему Бриенна не могла дать названия. Он оглядел ее комнату, перевёл взгляд на ее фигуру в постели, и она инстинктивно натянула одеяло выше, хоть впрочем грубая льняная рубашка, в которой она спала, надежно скрывала ее сомнительные прелести от чужих глаз. От ее порыва в его взгляде появились озорные огоньки.

- Оставьте это, миледи, - произнёс он с едва заметным вызовом и с смешинками в глазах. - Бывали времена, когда мы оба были гораздо более открыты друг перед другом. К тому же, ещё вчера я лично помогал освободить вас от доспехов и омыть ваше тело для того, чтобы лекарь смог осмотреть раны.

Бриенна вспыхнула от возмущения и стыда, но прочеканила твердо, не сдержавшись.

- Не стоило Вам оказывать мне такую любезность, сир.

Красивое лицо Джейме Ланистера помрачнело, он отвёл взгляд, смутившись.

- Простите меня, Бриенна, это было неуместно. Мы были на поле битвы, и это был мой долг - позаботиться о вас. Как рыцаря и как мужчины.

Мужчины… Конечно, Бриенна ни на секунду не забывала о том, кто он, он был мужчиной в самом лучшем смысле этого слова - высокий, хорош собой, сильный, галантный, честный. Достойный - и Бриенна готова была биться насмерть с тем, кто ставил это под сомнение. “Как мужчины”, - сказал он, словно он проводит различие между ними, словно видит в ней другое, противоположное, будто помнит, что она женщина. Будто считает это важным.

- Я благодарна Вам за это, - и это все, что ей удалось вымолвить.

Красноречие всегда отказывало ей в его присутствии. Помнится, несколько жизней назад, когда она вела его, клятвопреступника и врага своей леди, в Королевскую гавань, он весь их недолгий путь вдвоём жаловался на то, как угрюм и неразговорчив его уродливый тюремщик. Разве мог он себе представить, как сложно - и отчего-то важно - ей было сделать так, чтобы он начал воспринимать ее всерьез, чтобы думал о ней, не как о посмешище или ошибке природы, чтобы считал ее равной. Опасной. Сильной. Как же давно это было, о Семеро, как же давно. Теперь же он стоит здесь, в ее покоях, живой и все ещё прекрасный - как тогда, в Королевской гавани, как при осаде Риверрана, как в тех банях, в Харренхолле, когда он в первый и последний раз открыл ей своё сердце. Как и всегда.

Он не был похож на Ренли, ее единственного короля, ее первую влюблённость, ее горячую верность. Он был его полной противоположностью. Ее галантный, мудрый Ренли, никогда не обижавший ее ни словом, ни делом, ее прекрасный принц, ее острая потеря. Ренли Баратеон, никогда не бывший ее, но она была готова довольствоваться и этим и никогда не искать другого исхода. Но ее судьба распорядилась иначе, отобрав у неё Ренли и вверив ей другого - изможденного после плена, увечного, упрямого, дерзкого и порочного. И ее глупое сердце смогло продраться сквозь его броню и увидеть то, что было сокрыто от всех глаз. И это знание, их общая тайна стоила того. Стоила всего.

- Вероятно, я выбрал неудачное время, - впрочем, в его голосе не было слышно раскаяния. - Я просто хотел удостовериться, что Вы в порядке. Ваши раны выглядели очень серьёзно.

Ее голова немного кружилась, в голову лезли давно забытые образы.

Джейме Ланнистер осматривает ее полуобнаженное крупное неженственное тело, рот его кривится в презрении.

- Все в порядке, благодарю.

- И Вы так быстро покинули ужин. Я решил, что с Вами что-то случилось.

Джейме Ланнистер танцует с Сансой Старк, гибкой, тонкой, изящной. Танцует с Серсеей, с королевой, матерью его детей, любовницей настолько давней, что он знал наизусть каждый дюйм ее прекрасного тела, что не хотел знать других женщин. Частью его самого. Это так легко вообразить.

- Бриенна? - его голос пытался вывести ее из темноты.

Джейме Ланнистер называет ее уродиной, называет ее чудовищем, покидает ее в Харренхолле, отворачивается от неё в Королевской гавани, избегает ее взгляда, прочит им встречу на поле битвы - друг против друга.

Джейме Ланнистер никогда на неё не посмотрит.

Бриенна несколько раз недоуменно моргнула, вздрогнув от прикосновения - Джейме Ланнистер склонился над ее постелью с обеспокоенным выражением на безупречном лице, приложил здоровую ладонь к ее лбу. Она отстранилась мгновенно.

- Похоже у вас жар, миледи. Я позову сюда лекаря.

Но вот Джейме Ланнистер отбивает ее у мертвецов, подставляя собственную спину.

В несколько шагов он оказался почти у выхода, когда, измождённая, она сказала правду.

- Я буду вечно благодарна Вам за то, что спасли меня в ту ночь. Дважды.

- Без Вас, леди Бриенна, я тоже был бы мертв сейчас. Дважды, - ответил он просто, с готовностью встречая ее взгляд. - Трижды, - поправляет себя он, поднимая вверх золотую кисть. - Четырежды, если бы вы не смогли незаметно вывести меня из лагеря Робба Старка. И пять раз, если уж сегодня мы предельно честны друг с другом.

Тартская дева недоуменно моргнула, пытаясь понять, что он считает за пятый раз, но сердце снова предало ее, забившись чаще под его тёплым взглядом. Тартская дура.

- О чем Вы говорили с леди Старк? - она позволила себе последнюю слабость на сегодня, не в силах противостоять своим страхам.

Джейме пожал плечами.

- Леди на рассвете отправляется посетить несколько северных домов, поэтому попросила меня присмотреть за Вами.

Бриенна решительно встала с кровати, чуть покачнувшись от резкого движения - Джейме сразу подался вперёд корпусом, готовый удержать ее от падения.

- Исключено. Спасибо за Ваше беспокойство, сир, но я буду сопровождать и защищать леди Сансу в пути, как поклялась ее матери.

- Прекрати. В этом нет нужды, Бриенна, - Джейме оставил позади условности и их взаимную игру в двух рыцарей, сам того не заметив. - Ты и без того едва стоишь на ногах, в долгом пути ты будешь скорее обузой, чем защитой.