========== Часть 1. Бриенна ==========
****
Наступил рассвет, но она его не видела.
Силилась разглядеть сквозь засыхающую кровь, стягивающую веки, почти отчаялась, но не сдавалась. Пока не начала оседать вдоль холодной шершавой стены, туда, вниз, к мертвецам. Тогда чья-то сильная рука подхватила ее за талию, холодный металл, бережно, едва заметно коснувшийся щеки, опалил кожу на мгновение и исчез. Что-то в глубине ее сердца вздрогнуло, всколыхнулось, нашло-таки силы, губы сами прошептали: “Сир Джейме”, пока ее дрожащая ладонь утирала следы недавнего боя с лица - пот, кровь, слезы.
Сквозь алую дымку проступило его лицо, обеспокоенное, вероятно, такое же, как и у неё самой, - едва живое. Смертельно уставшее.
- Вам нужно к лекарю, - проговорил спокойно и твёрдо, не вопрошая - утверждая.
Она покачала головой, вложив в это короткое движение всю силу, что осталась, однако ее старания пошли прахом - Джейме обхватил ее здоровой рукой под плечом, и ужасная догадка прошибла насквозь: он собирается нести ее на руках.
От этой мысли ее повело в сторону, во рту появился явственный привкус металла, она хотела сказать: “Даже не вздумайте”, но неповоротливый язык сумел вымолвить только:
- Не…
И тут мир покачнулся, упал на бок и погас.
***
Бриенна очнулась, окружённая мягким светом от камина, в своей комнате, коротко охнула от боли после случайного резкого движения. После недолгого замешательства воспоминания навалились на неё бесформенной кучей, жестоким калейдоскопом, смешивающим одно с другим. Последняя битва, самый счастливый момент ее бесславной жизни незадолго до, ощущение стремительно приближающегося конца, ужас, восторг, чувство дома, настигшее внезапно, без предупреждения, боль, боль, очень много боли. Победа. Которая отчего-то оставила после себя горечь и соль.
Она неуклюже завозилась на своей лежанке, в несколько рваных движений скинув с себя тяжёлые меха, которыми была укрыта, и наскоро осмотрела себя. Ее переодели в длинную льняную рубаху до колен, добрая половина ее массивного тела была спрятана под повязками, разящими острым пряным запахом. Похоже, самая тяжёлая рана пришлась на правый бок: плоть горела адским пламенем, стоило ей только сделать вдох, а кожа под бинтами пестрела всеми цветами - от болезненно алого до иссиня-чёрного. Что ж, остальное - порезы разной степени глубины, синяки да выбитые пальцы - она даже не хотела считать за раны. Это все так, ерунда. Все вело к тому, что как-то - чудом, Божьей милостью, причудливым поворотом судьбы - ей удалось встретить этот бой со смертью и выжить.
И ей оставалось только надеяться, что и дорогим ее сердцу людям повезло не меньше. Измученной, но сильной Сансе. Ее прямолинейной, но имеющей собственные тайны сестре Арье. Их братьям - Джону и Брану. Подрику, возмужавшему и окрепшему за последние месяцы, за которого она была в ответе как рыцарь и друг. Всем друзьям и вассалам нареченных Короля Севера и Королевы Вестероса, с кем Бриенна делила кров и преломляла хлеб. Даже этому нелепому в своих первобытных порывах одичалому - храни его Семеро от него самого.
И ему, конечно же. Пришедшему к ним на помощь в полном одиночестве, без армии, золота, оружия и припасов, но принесшему с собой самый ценный дар для неё - отчаянное желание и причину выжить. Тому, чьё имя она гнала от себя месяцами, но оно возвращалось к ней с каждым золотым рассветом, с каждым звоном схлестнувшихся мечей, с каждым глотком алого вина, с каждым прикосновением обжигающей воды к ее измученному телу, каждым актом доблести и чести, свидетелем которых она являлась. Оно вышито на изнанке ее глупого сердца неровными, неумелыми стежками - ведь леди с Тарта так и не научилась сносно вышивать.
Свесив ноги со своей узкой кровати, она, превозмогая жгучую, но возвращающую к жизни боль, дотянулась до зеркала, заглянула в него с какой-то нелепой надеждой - вдруг рубящие мечи мертвецов сделали ее черты тоньше, изящнее, вдруг беспощадный огонь растопил шрамы и пятна на ее лице, сделав ее кожу золотой и ровной. Но хватит с тебя сегодня чудес, Бриенна-красотка, учись ценить, что имеешь, учись оставлять мечты, которые тебе не принадлежат. Вдобавок к старым следам, прошедшая битва отметила ее уродливой раной по левой стороне лица, начинающейся над бровью и заканчивающейся на середине щеки - слава Семерым - минуя глаз. Что ж, она ведь воин. Воинов украшают шрамы, они делают их мудрее, искуснее, отважнее. Они служат живым, неистребляемым напоминанием о пройденном пути, о принесённых жертвах, о своей удаче. Воины не страшатся ран, не скулят по царапинам, воины гордятся отметинами, полученными в достойном бою. Бриенна Тарт - прекрасный воин. Ни о чем другом она не смеет просить.
Но отчего-то ей не удаётся уснуть до самого утра. Боль терзает ее, не давая передышки. Она не может понять, где именно болит.
***
Наутро Бриенну навещает Санса, тихая и печальная, облачённая в чёрное. Бесцветным голосом она справляется о ее здоровье, накрывает ее большую руку своей узкой холодной ладонью, благодарит за службу. Бриенна сдержанно кивает в ответ, задумчиво разглядывая залегшие тёмные тени под глазами своей леди. Такая юная, такая прекрасная. Прошедшая столько испытаний и потерь. И потеря детской наивности, ощущения светлого и безоблачного будущего ранит больнее всего - Бриенна знает об этом все.
Леди Старк рассказывает ей о погибших - она не может дышать, пока не дослушивает до конца, липкий ужас сковывает ее грудь, обвивает ледяной паутиной. К горлу подступает горечь, но Тартской деве нужно держать лицо. Хотя речь о ее друзьях, названных боевых братьях и сёстрах, она не юная дева, чтобы исступленно и громко скорбеть о почивших, она - рыцарь. И она обязательно почтит их память перед Старыми и Новыми богами, пусть их души найдут покой.
- Лорд Грейджой и отряд Железнорожденных погибли в богороще, защищая моего брата от Короля Ночи, - голос Сансы становится ещё ниже, ещё тише. - Мы с Джоном пока не можем решить, как поступить с их телами: предать земле здесь, в Винтерфелле, где они встретили свою смерть, или передать леди Грейджой на Железные острова, где их отправят на встречу с Утонувшим богом. Мне нужно подумать об этом.
Бриенна понимающе кивает. Кому как ни ей знать, как прочны и остры бывают узы тех, кто прошёл через кровь и боль вместе, плечом к плечу.
- Мы не были близки в детстве, хотя и росли в одном замке, - вдруг признаётся леди Старк, избегая смотреть Бриенне в глаза. - Поначалу у меня были некоторые… мысли о том, как могла бы сложиться наша жизнь, не будь дом Грейджоев отшельниками и изгоями на Севере… Ведь он ничем не уступал моему брату Роббу в искусстве боя. Разве что был более самонадеян. Когда я узнала о его предательстве…
Бедная девочка.
- Я думала о том, как всажу кинжал ему прямо в сердце. Я ведь этого никогда не делала, вы знаете, леди Бриенна? Но я была уверена, что смогу. Всажу кинжал в сердце и буду смотреть, как жизнь покинет его глаза. Потом замужество с Рамси… - презрение и отголоски былого страха исказили ее прекрасные черты. - А ведь он был лучше. Лучше, чем он сам о себе думал. Ему хотелось быть хуже, мстить и покорять, вести за собой, но ведь не вышло?.. Не вышло же.
Санса замолчала, быстрым порывистым движением утерев глаза - абсолютно сухие, пусть и потемневшие от горя.
- Я знала, что все закончится в ту ночь. Для любого из нас. Я знала, что больше не увижу его. Он был моим другом, единственном в кромешном аду, моим спасителем, моим братом, пусть не по крови. Хорошим, достойным человеком, который нашёл свой путь назад, оступившись. Почему же я не сказала ему этого? - она подняла свой горький взгляд, полный отчаяния и скорби. - Он умер и так и не узнал этого.
Бриенна Тарт никогда не умела утешать. В ней с детства не было этой мудрой женственности, умеющей подбирать нужные слова, доводы, склеивающие разбитые сердца. У неё был меч и доспехи, но даже в полном своём облачении она была бессильна против демонов прошлого и настоящего, окружающих юную леди Старк со всех сторон. Поэтому она просто села на кровати, превозмогая боль от ран, и молча притянула Сансу к себе, впервые за долгое время вспоминая, как та юна и ранима, несмотря на свой статус и непростое прошлое. И судя по тому, что ее плечо почувствовало влажный холод, Сансе Старк все-таки удалось заплакать.
