Но он и не думал выполнять ее просьбу, даже как-то реагировать. Продолжая прижимать ее к себе левой рукой, мужчина провел свободной ладонью по ее волосам, перебирая мягкие пряди. Илона ощущала всем телом его сердцебиение, чувствовала, как горячее дыхание скользит по оголенной шее. От него также не скрывалась ее дрожь и напряженность, поэтому он пытался успокоить ее, гладя по волосам, нашептывая, что не тронет.

От этого Илоне становилось только страшнее.

Мне некуда деться, некуда бежать. Я осталась со своими демонами… да и они не в силах меня защитить.

Отпустив надежду, Илона сдалась. Пусть страх забирается глубоко под кожу и делает ее тело безвольным и податливым, заморозит в преддверии страшной кары. Смирение пришло не сразу, огоньки отчаянного желания не прекращать борьбу сияли, однако с каждой секундой их блеск становился тусклым и блеклым. В теплых крепких объятиях блондинка позволила себе главную ошибку – расслабиться. У нее содрогалось сердце, кровь болезненным потоком пробивалась по артериям и растекалась черным ядом по венам.

Почувствовав, что девушка перестала сопротивляться, Билли ослабил хватку, но не выпустил пленницу из объятий. Признаться, Илона даже не пыталась помышлять о попытке к бегству. Иначе он ей шею свернет. Нет уж.

– Ты убьешь меня? – Осипшим голосом прошептала медсестра, смотря в пол потупившимся взглядом.

Опустив лоб на ее макушку, мужчина спрятал лицо в ее волосах и медленно вдыхал их запах, отчего девушка едва сдержалась, чтобы не отстраниться.

– Я не трону тебя. Ведь так долго искал. Зачем мне тебя убивать? Теперь ты рядом, я нашел тебя. Нашел.

Он как маленький ребенок, который отыскал не то любимую игрушку, не то обожаемого домашнего пса. Даже думать не хочу, что будет, если пес покажет оскал.

– Как ты смог выбраться, Билли? Как оказался здесь?

Ладно, Илона, успокойся. Это все тот же Билли Хоуп, за которым ты присматривала, который ни раз на тебя не напал. Он доверяет тебе… ох если бы только доверие было ему нужно.

– Я же простой парень, был таковым, – прошептал он ей на ухо, а затем отстранился и выпустил из объятий, поднявшись на ноги.

Очередной момент для побега девушка предпочла проигнорировать и обернулась к мужчине, протянувшему ей руку. Она в нерешительности приняла помощь и поднялась на ноги. Билли повел ее за собой по проходу меж рядами скамей к алтарю, шагая неспешно, словно они были на прогулке.

– Я просто хотел помочь матери, с этого все началось. С простого милосердия, добродушного поступка. – Подойдя к первым рядам, Билли указал на скамью, так что Илона не решилась сопротивляться и приняла приглашение. Он продолжил стоять, глядя на играющие огоньки в свечах. – Но ты об этом прекрасно знаешь. Не поверю, если не знаешь, что привело меня к тебе. С чего все началось… они что-то со мной сделали.

– Они? – Нерешительно уточнила девушка, но собеседник будто и не обратил внимания на ее вопрос, продолжая лихорадочно перебирать слова:

– В Маунт-Мэссив. США, Америка. А мы во Франции… я не понимаю…

Он в растерянности поднес руку к пляшущему пламени, отчего у Илоны на мгновение замерло сердце. Если он почувствует боль и разозлится, то выместит гнев на ней. И плевать, Ангел она или нет.

Но мужчина сохранял спокойствие, продолжая играть пальцами с теплым воздухом.

– Не знаю, что они сделали, но я стал не свой. Простые исследования сознания, психики и снов. Я продал себя за деньги, чтобы помочь матери, а в итоге потерял не только гордость, но и рассудок. Ведь… да. Ночные кошмары стали явью. – Сжав кулак и размяв пальцы, словно поймав удачную мысль, Билли обернулся к девушке с сосредоточенным видом. – Они говорили, что мой разум стал нестабильным, но показатели совместимости – боже! – да они едва не кончали от восторга. Да… прости за грубость.

Сбивчивая речь. Илону не волновали вульгарные выражения, она внимательно слушала мужчину и позволила медсестре, дочери ученой, выйти на сцену. Так ей было проще пережить происходящее – она исследовала Билли, наблюдала за ним. Как и всегда, скрывая за улыбкой трезвый ум. Наверное.

– Они говорили о 97 процентах совместимости с их творением, черным демоном. Но чем больше происходило приступов и кошмары становились явью, тем быстрее снижался процент. А-а… – Озарено протянул мужчина, с отвращением ухмыльнувшись. – Так вот почему это Франция. Они отправили меня лечиться сюда, чтобы исправить сбитый механизм.

Проект «Жнец». Корректировка разума, подчинение одному сознанию. Действие по указке. Только пациент оказался сильнее целителя.

– А я ведь не убивал, Илона, – подойдя к девушке, Билли опустился перед ней на колени и накрыл ее ладони своими. – Никогда.

– Не убивал? – У девушки едва челюсть от удивления не отвисла, она опешила и сарказм вырвался непроизвольно. Успокоившись, она почувствовала, как самообладание возвращалось к ней, но страх никуда не торопился уходить. Стоило быть аккуратной. – Я читала твое досье, Билли. Кого ты пытаешься обмануть?

– До этого ада я никого и пальцем не тронул. А потом начались кошмары, боль.

Он сильнее стиснул пальцы блондинки, но та не обронила ни звука, продолжая смотреть на собеседника. Мужчина не пытался покаяться; возможно, он намеревался объясниться, однако все звучало, как оправдание.

– Когда я первый раз открыл глаза, то увидел, что сделал. Мне казалось, что все это сон и кошмар, но кровь была реальна.

– Но ты мог остановиться, – едва ли не в мольбе прошептала медсестра, подавшись вперед. – Сказать ученым, что становится хуже. Пойти если не в полицию, то хотя бы рассказать им, что ты… что они с тобой сделали.

– Они бы мне не поверили. Ведь я… видел их, видел, как они зовут, молят об освобождении. Внутри них сидели заточенные богом существа, и я помогал им освободиться. Но они были только во снах. Не наяву… но они действительно там были, Илона. Это были Ангелы.

Ангелы…

– Но…

– Я пытался найти их, Илона. Раз за разом найти того, кто помог бы спасти меня! Но находил… плоть.

За недостатком слов, девушка закрыла глаза и покачала головой. В этой истории большим монстром была она, нежели Билли Хоуп, разум которого изувечила организация, на которую она работала. Из простого парня, который хотел помочь своей матери победить рак, он превратился в маньяка, убивающего невинных женщин. Проститутки попадались ему под руку чаще всего не из-за религиозного подтекста очищения мира от грязи и похоти. Случалось это потому, что по ночам на улицах незнакомцев не боялись лишь они.

– Ничего и никого, кто мог бы привести меня к спасению. От отчаяния меня разрывала злость. Первые случайные убийства… я стал верить, что так оно и должно быть.

– Нет, Билли. Это не причина для убийств. Не обманывайся…

Слова могли спровоцировать его, но Илона говорила от сердца, переполненного грустью и горечью. Ей стало тошно, только перед лицом опасности, услышав знакомую историю из первых уст, а не изучив ее под микроскопом за рабочим столом, она ощутила тяжесть вины и ответственности.

Взгляд Билли изменился. С придыханием Илона заметила, что тоскливый огонек исчез и вспыхнула искра недовольства. Мужчина поднялся с колен и подался вперед, вынудив девушку отпрянуть к спинке, о которую он облокотился и закрыл с двух сторон.

– А что – причина? – Без былой растерянности уточнил Билли. Аккуратным движением он заправил за ухо тонкую прядь волос медсестры, смотря на нее прищуренным взглядом. – Эти образы не покидали меня, а стали частью. И мои надежды окупились. Я нашел своего Ангела.

Сердце пропустило удар, когда Билли улыбнулся, поскольку в этом жесте Илона не обнаружила ни следа доброты и сострадания. Кровь отхлынула от лица, и девушка поняла, что как бы ей не было жаль, перед ней находился не тот, кому Мерков подписал смертный приговор. А его безумное творение.

– Прошу, Билли, отпусти меня. Я же не причиню тебе вреда.

– Я знаю, – продолжая нервно улыбаться, пациент CygneBlanc положил ладонь на щеку медсестры и провел большим пальцем по ее пересохшим губам. – Я… хм. Я знаю, что это безумие, но мне кажется, я люблю тебя. Твои глаза, кожу, запах…