Шепотки доносились со всех сторон: не то дикие животные, не то игра воображения. Шейн вел нас за собой, словно не я привела нас сюда, а незнакомый голос общался с младшим Бекером. Лилин не отрывала руку от меча, однако выглядела спокойной, с любопытством и осторожностью оглядываясь по сторонам. Ее будто и не беспокоила темная энергетика этого места, она билась о нее, как волны о выступающие скалы.

Хуже всего приходилось Ричарду, его кожа бледнела с каждой прошедшей минутой и покрывалась испариной. Не удивительно, он редко прибегал к использованию Силы, уделяя время обычным тренировкам и бюрократии, а не медитациям. Да и я тоже. Но от губительной ауры пещеры меня будто защищал невидимый странник, что звал прийти сюда поскорее. Довольно странно ощущение.

— Ты в порядке? — Шепнула я, обращаясь к Ричарду, и тот в ответ одарил меня утомленным взглядом. Похоже, лучший ответ на вопрос.

Путь среди тьмы, разгоняемой бледным лучом фонарика, вывел нас из узкого лабиринта к просторной пещере, разделяемой обрывом, через который лежал каменный мост. На первый взгляд он не вселял доверия, как и клубящийся туманом вход в очередную сеть ходов. Сила Темной Стороны лилась оттуда рекой, если не падала мощным водопадом. Наш путь определенно лежал в том направлении.

— Что-то мне не нравится то, что я вижу… — Задумчиво прошептал Ричард, и эхо его голоса разнеслось по пещере, заранее оповещая о прибытии неожиданных гостей.

— Там будто сама Тьма живет.

— Ну, а чего вы хотели, оказавшись на Коррабане? — Недоверчиво покосившись на командира и Лилин, я, держу пари, выглядела не менее обеспокоенной. — Там есть то, что поможет нам стать сильнее.

— Да, и что же? — Скептично уточнил Шейн, с не меньшей радостью приблизившись к каменному мосту над пропастью. — Если там нас сожрет ящер какой, мне это не понравится.

Я не знаю, что тебе сказать, Шейн, как оправдаться. Могла бы придумать убедительную ложь о загадочном артефакте, однако совесть не позволяла причинять тебе еще большую боль после потери брата. Конечно, правда тоже вряд ли тебя обрадует — хоть кого-то из нас.

— Что ж, сейчас мы это и узнаем.

Ноги тряслись от неуверенности, холода и страха, однако я сделала первый шаг навстречу неизвестности, почувствовав, как в мою спину устремились напряженные взгляды. От дуновения легкого сквозняка, волн Силы, исходивших из пещеры, мне стало дурно, тошнота подкатила к горлу и захотелось отступить, упасть.

Нет. Нельзя. Слишком рано сдаваться, когда мой дом разрывают на части политические дрязги.

Вспомнив о Первом Ордене, о том, что Кайло Рен узурпировал трон, убив Сноука — и будь неладен этот Сноук, мне он никогда не нравился, как личность, всегда напоминал жадного старика с манией величия. Но факт того, что произошел раскол, и верный подданный нанес удар предательства в спину.

Я боялась того, что могла встретить в пещере, боялась голоса в голове неизвестности. Но еще я боялась, что от моего дома останутся лишь воспоминания.

Сделать первый шаг навстречу Тьме оказалось легко, даже когда густые щупальца тумана обвили ноги и потянулись к телу, я не остановилась. Энергетика давила, угнетала, звон в ушах усиливался, будто неподалеку звонили в колокола. Я погрузилась в густую дымку, где реальность отошла на задний план, и, оглянувшись назад, я едва смогла различить расплывающиеся во мгле силуэты друзей.

— Эй!.. — Несколько растерянно окликнула я ребят, получив в ответ расплывчатое эхо, словно они уже растворились в коридорах пещеры. — Ладно…

Удивительно. Я никогда бы подумала, что однажды окажусь в столь поразительном месте. Меня не столько пугало окружение, сколько осознание, что я осталась здесь одна, нырнула в глубокий омут, из которого могла и не выбраться. Но продолжала идти вперед, выбирая наугад развилки и проходы.

Рук коснулось холодное дуновение, вынудившее поежиться. Неожиданно спокойствие отхлынуло от меня, словно металлический щит обратился хрупким стеклом в лютый мороз. Пугающий звук, напоминающий рычание, донесся издалека. Сердце дрогнуло. Почему-то у меня не возникло ощущения, будто Сила поможет защитить себя. В этом месте — уж точно.

— Сюда…

Я резко обернулась, разогнав туман волнами. Никого позади не оказалось, я осветила пространство фонариком, но видела лишь пустоту. Этот голос не составило труда узнать, он приходил ко мне в видениях, вынуждая съеживаться от страха. Удивительно, что я желала встречи с его обладателем — теперь мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, бежать и не оглядываться.

— Сюда…

Удивленно вздохнув, я схватилась за голову и припала к стене, испытав неожиданное головокружение. В нос ударил ядовитый запах озона, глаза заслезились от напряжения, уши заложило звоном. Невидимые нити обвивали меня, словно липкая паутина, не позволяющая двигаться. Кости ломило, мне хотелось съежиться и заплакать, пока знакомый голос звал меня к себе.

Неожиданная мысль, что я могла умереть здесь и сейчас, отрезвила меня, удивила. Возмутила. Нет, я не могла позволить себе сдаться так просто!

Картина бойни в приемном зале Верховного Лидера наполнила меня злостью, встрепенулась и заставила крепче сжать кулаки. Шумно втянув воздух сквозь сжатые зубы, я позволила на мгновение угнетающему чувству опустошения подступить ближе, а затем в ярости отогнала его Толчком Силы.

Раздраженно воскликнув, разметя полотно тумана вокруг себя перистыми облаками, я поднялась с колен и осмотрелась вокруг. Темная Сторона наполняла это место, и теперь скользила сквозь меня, признав частицу себя. Ее мощь поражала, энергия оказалась невероятно концентрированной и отравляющей, словно наркотик, воскресающий тебя из мертвых в первые минуты. У меня имелась догадка, что, покинув пещеру, перестав поглощать Силу, я буду напоминать овощ, но… сейчас это не имело значения.

Поднявшись с колен, чихая от забившейся в нос сырости, я грозно осмотрелась по сторонам, обнаружив лишь тишину и волны белоснежной дымки. Тишина ватой забила уши: ни звука, ни шелеста. Я постаралась не дышать, внимательно прислушаться к окружению и, когда убедилась, что опасность миновала, сделала шаг вперед.

Нечто тяжелое набросилось на меня бесформенной тенью, вновь повалив на пол и издав шипящий звук. Воскликнув не то от боли, не то от неожиданности, я почувствовала острую боль в плечах, заметив под разорванными рукавами красные полосы ран. Самообладание испарилось, я испугалась и в панике потянулась за оружием, нащупала одну пустоту, отчего испуг перерос в панику.

Отмахиваясь руками от невидимого противника, я лишь разгоняла дымку толчками Силы, как беспомощный ребенок, который надеялся справиться с диким волком. Какого черта мы вообще сюда пошли без оружия?! Неужели я настолько глупа? Думала, будто Сила поможет справиться мне с опасностью, вот только поговорка «клин клином вышибают» мне здесь явно не поможет!

Нечто схватило меня за ногу и потащило по коридору. Вопя и брыкаясь, словно барашек, осознающий, что его ведут на убой, я тщетно цеплялась за камни и землю, сдирая ногти в кровь. Что за чертовщина? Куда меня тащат? Где, мать их, Лилин, Шейн и Ричард?! Неужели они не слышат моих истошных воплей?!

Невидимая сущность бросила меня вперед, в стену, встретившись спиной с которой, я на мгновение позабыла о бьющей по мозгам панике. Внимание переключилось на физический недуг, я в полной мере поняла, что за последние несколько минут из меня сделали грушу для битья. Руки покрывали глубокие царапины, напоминающие следы от когтей; спина наверняка была усеяна ссадинами и синяками, а про рассудок я лучше промолчу.

Шумно дыша, даже не пыталась подняться с пола — а это действительно был пол, а не изрытая ямами поверхность пещеры. Мне не хотелось смотреть на ужас, уволокший меня в глубины подземного лабиринта, словно добычу, с которой планировал поиграть. Злость мешалась со страхом, Сила пульсировала вокруг подобно оголенному нерву, но она не принадлежала мне, а находилась под властью этого места.