— Мы не гулять будем. — Жестко отрезала я, глянув исподлобья на темноволосую красавицу. — Там что-то есть, Лилин. И это «что-то», оно…
— Оно — что?
Из коридора раздался напряженный голос, и я увидела Шейна, сумевшего бесшумно подкрасться к нам, пока мы говорили. Меня всегда пугала эта манера братьев Бекер — они ходили, словно кошки, мягко ступая по земле, подкрадываясь к ни о чем не подозревающей жертве.
Так непривычно видеть Шейна убитым горем, когда он представал перед людьми улыбающимся источником позитива. Но смерть брата изменила все. Парень выглядел грозовой тучей, его окружала тяжелая аура, под глазами залегли синяки, и что-то мне подсказывало — причина тому не недостаток сна, и не пролитые слезы. Тьма сгущалась над ним, и быстро.
— Что мы здесь действительно забыли, Вэйдис?
Не хотелось мне говорить о приступах, набросившихся на меня словно из ниоткуда, однако оставался ли выбор? Друзья подумают, что я сошла с ума, и они пошли на поводу у безумной девицы, вместо того, чтобы отыскать безопасное место.
Из коридора выглянул Ричард. Он выглядел уставшим, но не сломленным. Да, мои товарищи испытали невероятный стресс, однако, как бы сложно ни было, они заслуживали знать правду. Пусть она и не обрадует их.
— После нападения сопротивления на базу «Восход» со мной случился приступ. И не один. — Отвернувшись к узкому иллюминатору, за которым стояла багровая стена песка, я продолжила: — Я редко использовала Силу, но все же использовала. Однако в этот раз из-за предательства майора Вэсиля Роудза я сильно разозлилась, позволила Тьме овладеть сознанием. После боя очнулась на звездном разрушителе, а потом… потом у меня случился приступ.
Я пересказала дальнейшие события, как не могла контролировать Силу, а чей-то голос звал меня в далекие глубины космоса, в пустынную и покинутую обитель лордов Сит. Хватаясь за мысль, что здесь мы могли обнаружить нечто, что помогло бы нам восстановить справедливость — или отомстить за убитых товарищей, — я выбрала точку назначения.
Завершив мысль, я принялась ждать ответной реакции. Меня накрыла угнетающая тишина.
А потом — смех.
Мы перевели напряженные взгляды на Шейна, который тихо хохотал, пока не сорвался и не принялся голосить во все горло. Его постепенно накрывала истерика.
— Воу! — Неожиданно счастливо воскликнул парень, словно выиграв в лотерею, что вызвало у нас дискомфорт. Мне хотелось отвернуться и со стыдом отвести взгляд. Я боялась, что Шейн накинется на меня с ругательствами, но испугалась я другого: — А я-то думал, что это я начинаю сходить с ума. Ладно, ребята, чего ждать? Пойдемте ловить призраков!
— Шейн…
Но он прошел мимо, наигранно радостный, толкнув меня за плечо. Столь паршиво я себя никогда не чувствовала, словно потопила огромный корабль с невинными детьми на борту. Мне хотелось заплакать, — Лилин так вообще едва сдерживала слезы. Но если дела обстояли столь скверно, то, отступив, мы сделаем все еще хуже.
— Готовьтесь к выходу, — понуро пробормотала я, направившись собирать необходимые для вылазки вещи.
Меня охватило отвратительное чувство, во рту образовалась горечь, к горлу подступала тошнота. Я ощущала себя виноватой, словно собственными руками затащила товарищей в могильную яму.
Подготовка не заняла много времени, мы запаслись водой, белковыми батончиками — опустошив на треть бар челнока. Лилин закрепила на поясе меч, а нам пришлось вооружиться огнестрельным оружием, хотя «нам» — понятие относительное: Шейн отыскал старую модель бластера в каюте, спрятанную за дверцей шкафа; мне же оставалось надеяться на Силу.
Как только буря слегка утихла, мы рискнули опустить трап, и едва не поперхнулись от невероятного количества песка, ударившего в лицо. Колючие песчинки забивались в глаза, царапали щеки, словно мелкие лезвия. Но меня удивила низкая температура, словно я выбралась на прогулку в середине осени в сезон холодных ветров. Яркий выжженный контраст пустыни обманывал, обещал жаркие объятия, а дарил жесткий холодный поцелуй.
Поправив плащ, обнаруженный в каюте, натянув на лицо капюшон в надежде защитить глаза, я все же попыталась оглядеться. Позади возвышалась высокая скала с острыми хребтами, склоны которой шлифовал сильный ветер. Пески взметались вихрями, напоминая чудные волны из золотой пыли, за которыми просматривались очертания храма.
Сооружение лежало на возвышении, сразу за просторным полем, окруженным горами. Мы двинулись ему навстречу, словно странствующие путники, надеющиеся отыскать прибежище. Жаль, что в этом месте обитала только погибель.
Несмотря на сотни, если не тысячи, лет, лорды Темной Стороны сохранили свой след в истории, как глубокий шрам на теле покинутой планеты. Храм лежал в руинах, вход давно завалило камнями, некогда стоявшими массивными колоннами и монументами, воздвигнутыми в честь величайших воителей.
Мы в молчании пробирались сквозь утихающую бурю, прикрывая лица от колючих песчинок. Боковым зрением просматривались движущиеся тени, сначала взволновавшие меня, но беспокойство оказалось напрасным — местные звери, покрытые жесткой кожей и чешуей не выказывали желание бросаться чужакам навстречу.
Я надеялась проделать путь в тишине, не задумываться о событиях прошлого, — и так потратила долгий пятидневный перелет на самобичевание и слезы. Но едва мы погрузились в песчаную бурю, напоминающую с высоты птичьего полета густой пудинг, меня словно током ударило. Неожиданно, резко, словно бросили в чан с ледяной водой, вызывая агонию каждой клеточки тела.
А я-то начала беспокоиться…
Влияние Коррабана почувствовали на себе все, и первой отреагировал Шейн. Парень не сообщил нам об этом, но достаточно оказалось прислушаться к его ощущениям, волнениям в Силе. Тьма знала о его горе, тянулась к нему, только не понятно — чтобы наполнить своим естеством, или же опустошить до последней капли.
Ричард сказал, что влияние планеты напоминало похмелье, он ощущал все на физическом уровне, так что ему пришлось несколько часов пролежать в крохотной каюте. Лилин же будто ничего не испытала при столкновении с Темной Стороной, отравляющей радиоактивной аурой Коррабана, словно осколок льда, который бросили в холодный океан.
Что до меня… что ж, если до этого мне надоедало назойливое шипение незнакомого голоса, то теперь оно обратилось звуком отбойного молотка под черепной коробкой. Сущность не говорила, а звенела, будто играя с Силой и заставляя мозг разрываться на части.
Ноги тонули в золотистых сугробах, лишь на склоне, по которому мы принялись забираться вдоль горы, стало легче передвигаться. Буря стихала, скала прикрывала нас от шквального ветра, но чем ближе мы приближались к намеченной цели, тем беспокойнее становилось. Желание развернуться и убежать горело также ярко, как и любопытство — меня словно звал знакомый голос, будто эта сущность была рядом со мной долгие годы.
Мы точно не знали куда идти, однако, без оговоров остановились напротив зияющей дыры в скале, уходящей под наклоном вниз — вход в пещеру. Оттуда тянулась Тьма, словно жар магмы из жерла вулкана. Я понятия не имела, чем все закончится, поэтому беспокоилась, что втянула друзей в авантюру из эгоистичных побуждений.
— Последний шанс повернуть назад.
Напряженные лица не отрывались от черноты пещеры, никто не испытывал уверенность в том, что ожидало нас по ту сторону. Но мои слова послужили искрой, воспалившей если не храбрость, то отчаяние — шумно выпустив воздух из носа, Шейн первым ступил в темноту, за ним последовала Лилин. Переглянувшись с командиром, мы двинулись за друзьями.
Трудно описать ощущения, охватившие меня в пещере. Наверное, каждый реагировал по-своему, я же испытывала чувство дежавю, будто не впервые блуждала по узким коридорам, высеченным из камня и тьмы. И я говорю не о видениях, посланных во время транса, а о реальных событиях. Словно моя нога уже ступала по холодному песку, легкие втягивали влажный воздух, а сердце испытывало волнительный трепет первопроходца, который отправился на поиски сокровищ.
