Щенок навострил уши и услышал слабый гул. Кажется, они уплыли недавно! Щенок, вытянув шею, всмотрелся в даль. Вот они! А вон Энн на носу лодки!

Фред уже собирался залаять, дать ей знак, что он здесь, но вдруг увидел, как девочка гладит по голове Санни… Но… раньше Энн так ласкала только Фреда!

Рыжий хвост печально повис. Энн больше нравится Санни.

Фред только и делал, что хулиганил, ронял вещи, сердил всех вокруг.

Мама с папой забрали его, потому что Энн их попросила. Она больше не хотела видеть щенка.

Лодка начала поворачивать, и Энн куда-то взобралась, так что её стало лучше видно, а Санни исчез.

Девочка окинула взглядом берег, как будто что-то искала.

Его?

Она плакала. Вытирала слёзы и звала… Кого именно – Фред не слышал из-за шума мотора. Её голос странно дрожал – значит, Энн была расстроена.

Фред залаял и поспешил вдоль берега за «Певчей птицей». Дама с чужой лодки спрыгнула на траву и принялась отчаянно его звать, но щенок не обратил на неё внимания.

Он даже не заметил, что она пытается его поймать. Единственное, что его волновало, – это Энн.

«Певчая птица» плыла по мелководью вдоль канала, а Фред мчался к ней, громко лая. Энн его заметила и радостно крикнула:

– Фред! Останови лодку, дедушка! Это Фред!

Дедушка оглянулся и повернул к берегу, но громоздкое судно не спешило менять курс, и Фреду казалось, что оно всё так же уплывает.

Энн кричала, махала руками и сердитой совсем не выглядела. Тогда почему она за ним не возвращается? Не может?..

Какое-то время Фред наблюдал за отдаляющейся лодкой, которая забирала у него Энн, а потом прыгнул.

В воде было темно, холодно и неприятно, и Фреду вовсе не хотелось плавать, но другого способа добраться до Энн не было.

Щенок изо всех сил грёб к лодке. Тяжёлая от воды шерсть тянула его на дно, было холодно… Казалось, он вообще не двигается, лапы сильно замёрзли. Но щенок не сдавался.

– Он прыгнул в канал! – крикнула Энн. – Дедушка, где спасательный круг?!

Дедушка не слышал её из-за шума мотора. «Придётся самой искать», – подумала Энн. Каждая секунда была на счету. Девочка заметила круг на крыше лодки и потянулась к нему.

Девочка обещала дедушке не ходить по узенькому краю лодки, но иначе ей никак было не бросить Фреду тяжёлый спасательный круг.

Девочка повесила его на руку, ступила на край и схватилась за перила, которые огибали крышу.

Щенок тем временем попал в кильватерную струю за кормой «Певчей птицы», и плыть ему стало ещё сложнее. В пасть попала вода, и Фред отчаянно пискнул.

– Он тонет! – жалобно воскликнула Энн, вцепившись в балясину перил. Она бросила щенку спасательный круг, но не попала. Девочка принялась затягивать его обратно, с волнением поглядывая на Фреда, который боролся с волной.

«Я прыгну за ним», – решила Энн и стянула обувь.

Она отлично плавала, но прекрасно понимала, что канал – это совсем не бассейн с тёплой водой. Правда, дедушка может бросить круг им обоим и затащить их на лодку. Она ни за что не оставит Фреда в беде!

Вдруг мимо неё пронеслась чёрная тень и плюхнулась в воду. Мгновение спустя к щенку уже плыл Санни.

– Ура, Санни! – поддержала его девочка.

Тут на нос лодки выбежала бабушка.

– Что случилось? Я только что увидела, как Санни прыгнул в канал! Энн, слезай оттуда!

– Там Фред, – объяснила Энн и показала на него пальцем. – Санни плывёт его спасать!

– Ох… Смотри, Джефф! – крикнула она дедушке и постучала по крыше. – Псы прыгнули в канал!

Дедушка обернулся, удивлённо вскинул брови, помахал рукой и повернул к берегу.

Они все смотрели, как лабрадор спокойно подплыл к тонущему щенку. Фред оглянулся на Санни. Что он делает? Взрослый пёс схватил его за шкирку, и щенок тихонько завыл, но отбиваться не стал – он понял, что Санни хочет помочь. Лабрадор потащил его к берегу.

«Певчая птица» подошла к краю канала, и Энн неуклюже спрыгнула на траву.

– Джефф, помоги им! – крикнула бабушка и взялась за румпель. – Не волнуйся, я его подержу.

Дедушка заглушил мотор, присоединился к Энн, и они поспешили к Санни и Фреду.

– Умница, Санни! Греби сюда! Молодец! – кричал дедушка.

– Держись, Фред! – вторила ему Энн, с беспокойством глядя на щенка. Она не могла понять, дышит ли Фред. Но как только Санни вытолкнул малыша на сушу, тот принялся фыркать и отчаянно скрести передними лапками землю, пытаясь вылезти. Дедушка вытащил щенка на траву. Энн подхватила его и крепко обняла. Потом дедушка помог Санни выбраться на берег.

Санни отряхнулся и наклонился к щенку. Фред покорно дал себя обнюхать и тоже стряхнул с шерсти воду. Лабрадор мягко прикусил Энн за джинсы, чтобы она встала, и повёл их с Фредом к лодке, кружа, словно девочка и сеттер были овцами, а он, Санни, собакой-пастухом.

– Что с тобой, Санни? – прыснула Энн.

– Он хочет, чтобы все оказались в безопасном месте, – усмехнулся дедушка.

– Он спас Фреда, – прошептала Энн. Промокший, замёрзший щенок жался к её ногам. Да, сам он не выплыл бы… Только теперь девочка начала понимать, насколько удивительным было спасение Фреда. – Но как так? Санни не любит Фреда!

– Конечно, ему не нравится, когда Фред шумит, – задумчиво кивнул дедушка. – Но всё же он считает его частью семьи.

– Я достала полотенца! – крикнула им бабушка. – И ненадолго привязала лодку к дереву. Заходите на кухню. Давайте-ка сушиться и греться чаем.

Энн помогла Фреду забраться на лодку под неусыпным надзором Санни, а потом они с бабушкой вытерли собак старыми полотенцами.

Бабушка протянула внучке кружку горячего шоколада и озабоченно оглянулась на псов.

– Фреду и Санни тоже стоит дать чего-нибудь горячего…

– Фред уже не выглядит таким несчастным, после того как его отжали, – заметила Энн, потягивая горячий шоколад. Щенок прижался к её ногам, и девочка заметила, что он уже почти не дрожит. – Ой, надо позвонить маме с папой! Сказать им, что Фред в порядке, а Санни – герой!

Лабрадор тяжело вздохнул, поднялся с пола, где лежал накрытый старым одеялом, на всякий случай ещё раз встряхнул ушами, а затем подошёл к Фреду и ткнул его носом, чтобы тот встал.

Сеттер ласково лизнул Энн в щёку и потрусил за большим псом в салон, к его плетёной корзинке. Фред смущённо на неё посмотрел и слабо вильнул хвостом. Он уже знал, что ему нельзя сюда ложиться, но Санни подтолкнул его к корзинке, забрался туда сам и лёг рядом с щенком, пытаясь согреть его.

Лабрадор огляделся вокруг, глубоко вздохнул и закрыл глаза, очевидно, удовлетворённый тем, что всё наконец нормально.

– Вот это да! – прошептала Энн и опустилась на колени перед корзинкой. – Ты прав, дедушка. Санни и правда относится к Фреду как к члену семьи.

Фред поднял глаза на девочку – проверить, что она никуда не делась. Он потянулся, устроился поудобнее и лизнул её руку. Он вернулся к Энн, она рядом, и никто на него не сердится. Щенок прижался к Санни и уснул.

Брезентовый тент – ткань, которой накрывают судно, чтобы внутрь не просочилась вода.