– Понимаю, к чему ты клонишь, – ответил дедушка. – Но если Фреда кто-нибудь заметит, не подозревая о том, что щенок потерялся, он решит, что малыш гуляет без поводка, а хозяин где-то поблизости. Если мы расклеим объявления, нам помогут искать Фреда!

– Наверное, – пробормотала Энн.

Хорошо, что папа с мамой не зашли к ним, перед тем как отправиться в деревню. Если бы девочка увидела лист с фотографией Фреда и крупной надписью «Потерялся щенок», она бы не выдержала и разревелась. А Фреду это никак не поможет. Энн отмахнулась от грустных мыслей и всхлипнула.

– Можно я захвачу тост с собой и пойду искать Фреда прямо сейчас? Хотя бы чуть-чуть, а потом отчалим! Пожалуйста! Я скоро вернусь.

Бабушка с дедушкой переглянулись, и бабушка сказала:

– Хорошо, только будь осторожна и не сходи с тропинки, ладно?

Энн кивнула, схватила со стола тост и поспешила к двери. Когда она проходила мимо корзинки Санни, пёс завилял хвостом, и девочка наклонилась его погладить. Вчера ночью, когда она не могла уснуть и беспокоилась за Фреда, Энн сердилась на Санни, но всё-таки это не его вина. Он привык к спокойной, размеренной жизни без игривых, надоедливых щенков.

Девочка спрыгнула на берег и направилась в чащу. Утром лес выглядел совсем иначе – солнечный свет делал его куда менее зловещим. Ночью Энн было очень страшно, а сейчас пели птицы, и когда Энн шла по тропинке, мимо неё прошмыгнул маленький кролик и исчез в зарослях папоротника.

Девочка слабо улыбнулась. На душе кошки скребли, но у кролика была такая забавная удивлённая мордочка! Девочка остановилась и внимательно огляделась вокруг. Если бы Фред увидел кролика, он бы за ним побежал, так громко лая, что кролик и все его родные и близкие быстро скрылись бы в своих норках. Но этот малыш спокойно прыгал вдоль тропинки, а значит, Фреда рядом нет.

Энн нервно сглотнула. Может быть, щенок давно выбежал из леса. Например, на дорогу…

Она развернулась и зашагала к лодке. Если родители где-то неподалёку, она может к ним присоединиться, пока бабушка с дедушкой перегоняют «Певчую птицу». Ей совершенно не хотелось уплывать отсюда и терять драгоценное время.

На берегу её встретил дедушка и помахал рукой.

– Привет! Я хочу спросить владельцев других лодок, не встречался ли им Фред. Ты со мной?

Энн кивнула. Правда, ей совсем не хотелось никому рассказывать о том, что Фред потерялся.

Это как объявления – приходится признавать, что беда всё-таки произошла. Но девочка была готова на всё, чтобы найти щенка!

Хозяева соседней лодки сидели на носу и пили утренний чай, так что заговорить с ними было легко.

Энн нравилось, что на канале им встречались только приятные люди. Даже если у кого-нибудь не получалось пройти через шлюзовые ворота, ему помогали, а не злились.

Дедушка объяснил, что у них потерялся щенок, и дама ахнула.

– Ваш очаровательный ирландский сеттер?

– Да, – ответил дедушка. – К сожалению, сегодня мы должны отплывать. Конечно, мы остановимся неподалёку и вернёмся сюда его искать, но на всякий случай хотим вас попросить, чтобы вы нам сообщили, если его увидите. Вот мой номер.

– Конечно, мы вам позвоним, если заметим щенка! – ответила дама и забрала бумажку с номером. – Ох, какой кошмар!

Её спутник нахмурился:

– Не похоже, чтобы хозяева соседней лодки уже встали. Там тихо, и занавески опущены. Хотите, мы им всё передадим?

– Конечно, спасибо вам за помощь, – кивнул дедушка.

Энн хотела улыбнуться дружелюбной паре, но губы не складывались в улыбку.

– Нам пора? – спросила она дедушку, когда они вернулись на «Певчую птицу».

Дедушка кивнул:

– Да, так будет лучше. Вернёмся и весь день посвятим поискам, если понадобится. Хотя я уверен, что мы быстро его найдём, – торопливо добавил он и пошёл заводить мотор.

Энн догадывалась, что на самом деле дедушка в этом сомневается, но была ему благодарна за поддержку.

– Я не удивлюсь, если скоро нам позвонят твои родители, – ласково сказала бабушка. – Наверняка они что-нибудь выяснили.

– Можно отчаливать! – крикнул дедушка.

Энн в последний раз с надеждой окинула взглядом берег, но сеттера на нём по-прежнему не было.

– Поплыли, – сказала девочка, и повторила чуть громче, чтобы её услышали за шумом мотора: – Поплыли! Чем быстрее уплывём, тем скорее вернёмся!

Дедушка кивнул. Энн спрыгнула на берег отвязать канат, а потом вернулась на лодку. Бабушка ушла в салон, а Энн решила остаться на палубе. Ей хотелось побыть одной.

– Мы скоро вернёмся, Фред, – прошептала она. – Я тебя не оставлю! Мы обязательно тебя найдём.

Санни понял, что лодка отчаливает, вылез из корзинки, встал возле Энн, опершись передними лапами на скамейку, и выглянул за борт.

Энн погладила его и вздохнула:

– Вот бы ты помог нам найти Фреда, Санни. Разве ты не можешь напасть на его след? – Девочка нахмурилась. – А вдруг и правда можешь? Надо спросить у дедушки. Если ты отыщешь Фреда, обещаю – мы тут же увезём его домой и он больше не будет к тебе приставать. Честное слово.

Она всхлипнула. Энн всё бы отдала за то, чтобы бегать сейчас с Фредом по парку. Она даже была не против сидеть дома, пока мама работает, лишь бы Фред был рядом.

– Не надо было мне соглашаться на эту поездку, да, Санни? – обратилась она к лабрадору. По щекам уже текли слёзы. – Я поступила нечестно по отношению к тебе и Фреду.

Энн ещё разок потрепала Санни по короткой чёрной шерсти и вздохнула. Затем девочка с надеждой огляделась вокруг. Лодка медленно скользила по извилистому каналу. Берег был всё дальше, вот уже и лодки возле него не различить… Внезапно Энн не выдержала: как можно уплывать, когда Фред ещё там?!

– Фред! – кричала она снова и снова, но тщетно. Девочка закрыла лицо руками и заплакала.

Фред не услышал, а почувствовал гул мотора. Вчерашний день был таким длинным и таким сложным, что щенок проснулся позже обычного.

Фред потянулся и недоумённо огляделся. Он очень сильно проголодался, а Энн всё не звала завтракать. Надо бы найти хозяйку. Щенок заворочался под брезентом, поскрёб его лапами. Ой, что это за тяжёлая ткань и почему так болят лапы? Что-то здесь не так.

И тут Фред всё вспомнил.

Энн здесь нет. Он спрятался на чужой лодке! А лодки гудят, когда отплывают от берега. Значит, его сейчас увезут прочь от Энн! Надо срочно бежать отсюда!

Фред торопливо выбрался из-под тента и выглянул за борт.

Лодка всё ещё была привязана к палу и пока стояла на месте, несмотря на пугающий шум мотора. Щенок вздохнул с облегчением и вильнул хвостом.

Он неуклюже спрыгнул на берег. Пора возвращаться к Энн. Пускай там на него рычит Санни и ругается дедушка. Пускай. Зато там он будет с Энн. Даже когда она на него сердится, щенок не обижается – главное, что она рядом. Фред по ней соскучился. А ещё он очень проголодался.

Малыш побежал по тропинке, радостно виляя хвостом. Запрыгнуть сразу на лодку или гавкнуть, чтобы Энн вышла и позвала его? Правда, во втором случае он рискует разозлить Санни. Наверное, лучше запрыгнуть на лодку и тихонько ждать, пока кто-нибудь выйдет.

Он пронёсся мимо чужой лодки и с интересом на неё взглянул. Ему помахала рукой незнакомая дама, но Фред не остановился.

Внезапно он замер, уставившись на место, где раньше стояла их лодка.

Они уплыли. Без него.

Энн его бросила. Фред прошёл по берегу туда-сюда. Может, лодку просто перегнали на другое место? Нет. Это шумел мотор их лодки. Это они уплыли.