Бес всегда успокаивал себя мыслями, что смерть, настигшая разжигателей войны в их «норах», была мучительной. Во всяком случае, ему хотелось так думать.
Кстати, за несколько десятилетий до Инцидента, люди, напичканные по самое «не хочу», всевозможными предсказаниями о грядущем конце света, с маниакальной настойчивостью кидались отстраивать себе всевозможные бункеры, углублять уже имеющиеся погреба и рыть в лесах землянки. Словно пытались найти панацею для своего спасения от надвигающейся беды вселенского масштаба. А уж перечень гипотез о конце света превысил все допустимые нормы: конец света предсказанный майя, предсказания Нострадамуса, предсказания Ванги, падение огромного астероида, солнце погаснет, и наоборот, повышенная солнечная активность, возникновение опасных вирусов, проблемы связанные с озоновым слоем, глобальное потепление и парниковый эффект. Конечно, все это было не ново, но в то время приняло прямо таки параноидальный характер. Власть имущие буквально сходили с ума от желания обезопасить себя от Судного дня. Одни копали под своими особнякам, другие скупали скальные массивы и пытались вгрызться в камень там, третьи, победнее, приобретали заброшенные бомбоубежища в городской черте и обустраивали их под себя. А компаниям занимающимся строительством столь специфической продукции, естественно такой ажиотаж только на руку. И они из штанов выпрыгивали, но предлагали своим клиентам бункеры в чьи технические характеристики входила возможность: пережить ураганный ветер, землетрясение силой до пятнадцати баллов, солнечные вспышки, тысячу часов подводного погружения, применение биологического, химического, ядерного оружия и даже магнитные аномалии в виде смещения полюсов. Средняя стоимость такой «игрушки» достигала поднебесных цен. Но ведь когда речь идет о спасении своей драгоценной шкуры, денежный вопрос отходит на второй план.
Внезапно поднявшийся ветер подхватил лежащий мусор, закрутил и, поднимая его в воздух, погнал по пустынным улицам. Удар в бок. Бес покатился по земле, ругая себя за то, что как мальчишка поддался воспоминаниям и перестал контролировать обстановку вокруг себя. Над ухом противно зашипело и его несколько метров протащило по земле. Повернув голову, он едва не закричал от неожиданности. Вцепившись пастью в бронежилет, его сверлили взглядом два ярко желтых буравчика принадлежавших «химере».
Выхватив нож, ударил тварь в матовый бок. Хищник, зашипев, отскочил, закружил вокруг него, почти стелясь по земле, выбирая момент для броска и не обращая никакого внимания на рану в боку. Из раскрытой пасти, усеянной мелкими зубами, сбоку вывалился толстый покрытый противного вида наростами, язык. Длинные тонкие иглы по бокам костяного гребня закрывающего позвоночник, встали дыбом. Хвост с жалом на конце непрерывно хлещет по впалым бокам. Бес, заманивая, выставил руку с ножом, монстр тут же кинулся, впился клыками в защищающие предплечье пластиковые наручи и, упираясь, попятился. Поисковик, используя ее силу, поднялся на ноги. Химера снова отскочила, припав на передние лапы, не спеша, перемещалась по кругу. «Молодая…Неопытная…» — подумал он спешно сбрасывая с плеча «винторез». Тварь остановилась и подобрала под себя мощные лапы, готовясь прыгнуть. Но поисковик не собирался давать ей больше шанс. Отходя назад, он несколько раз выстрелил, попав впасть и широкую грудь, все таки успевшей прыгнуть «химере». Бес присел рядом, внимательно следя за судорожными движениями хвоста. Посмотрев в уже невидящие глаза он усмехнулся и тихо сказал:
— Я не твоя добыча…
Пасть монстра с короткими встопорщенными усами, дернулась на звук его голоса, клацнула зубами и затихла окончательно.
Бес поднял одну из обманчиво тонких на конце лап, увенчанную короткими молочного цвета когтями. Так и есть, ему по сути повезло. На него напал ещё не набравшийся сил детеныш.
Ветер резко усилился, набирая ураганную мощь. В нескольких метрах с глухим треском рухнул кусок стены. Поисковик побежал к виднеющемуся невдалеке, приземистому зданию, внутренне надеясь, что в нем его не будет ожидать очередной «сюрприз». Воздух сильно наэлектризовался. Уже забегая внутрь, он посмотрел на, затянувшие небо, иссиня черные тучи с мелькавшими в них всполохами молний. Замер у входа. Включил фонарь. Быстро пробежал лучом света по помещению. Никого. Обходя перевернутый прилавок, обнаружил человеческий скелет, лежащий у стены. Перевел свет фонаря на стены… и отошел подальше. Эта часть помещения вся покрыта «плесенью». На вид безобидная, она впрыскивала токсины, вызывающие полный паралич у имевшего неосторожность к ней прикоснуться, постепенно разъедая тело своей жертвы и питаясь ей. Внимательно осмотрев пол и стены, он сел на ящик у окна, поставил перед собой рюкзак. Достал флягу, сделал большой глоток и выглянул в окно. Стихия разыгралась не на шутку, продолжая разрушать здания и переворачивать автомобили словно игрушки. Он уже не был так уверен в надежности своего укрытия. Немного поразмыслив, выудил следом банку с тушенкой. Пока дают возможность, надо поесть. Тем более впереди ещё будет возможность затариться в «Ковчеге». Открыл и смакуя каждый кусок, употребил по назначению.
Еще раз выглянул в окно. Погода налаживалась также быстро, как и испортилась. Небо посветлело. Можно собираться в путь. Только у выхода он обратил внимание на три неподвижных фигуры, держащие под прицелом близлежащие руины. Как раз у того места, где лежало тело «химеры». «Вот засранцы!» — подумал Бес, вскидывая винтовку и отступая в темноту помещения. Это как же они проскочили в такую, непогоду. Навязывать им бой глупо. Лучше тихо, без шума постараться уйти. Он подошел к окну в противоположной стене, вылез и побежал, прикрываясь зданием, стараясь как можно быстрее оторваться от преследователей. В этом микрорайоне он бывал неоднократно и путь через него был ему хорошо знаком.
Некоторое время спустя, он обходил по кругу, сверкающую как горный хрусталь, территорию бывшей больницы им. К. По прошествии определенного времени после Инцидента, когда люди осмелились все таки переступить черту города, одной из первоочередных задач для них стало поиск лекарств. Больше всего, на вес человеческой жизни, ценились антибиотики. И, естественно, местами для их поиска стали медицинские учреждения: стоматологические кабинеты, аптеки, поликлиники и больницы. Ближе всех остальных к городской окраине, оказалась, именно эта больница. Она и стала объектом для массового паломничества выживших. Но каково же было их удивление, по крайней мере, тех из них, кто смог об этом рассказать, когда вместо, казалось бы, уже давно ставших обыденными мутировавших растений и зловредных тварей, они увидели сверкающие как огромный бриллиант, руины больницы. И не только. Все, что находилось на внутри — дворовой территории: здания, растения и даже земля, оказалось превращено в сверкающее чудо, которое увидели, разинув от восхищения рты, охотники за лекарствами. Но кинувшиеся за наживой, в этот сверкающий чертог, люди обратно не возвращались. Причина, так и осталась не выясненной. Долгое время предполагали существование на территории больницы неизвестной аномалии. Затем вынесли гипотезу о якобы виденном там создании с такой же сверкающей шкурой. Но заметить его крайне трудно, видите ли, уставшие от постоянного мерцания и переливания красок, глаза просто не замечают этих подбирающихся тварей. Никто проверять выше сказанное, понятное дело не спешил. Так это и осталось все в теории. И понятное дело, Бес не спешил быть первым.
Ну вот, кажется, проскочил. Сверкающая больница осталась позади. А впереди лежала выжженная, с возвышающимися кое где скелетами домов равнина. Когда то здесь располагался район, называемый в простонародье «частный сектор». Деревянные дома ютились по соседству с каменными собратьями. По центральной улице, до самого ерика, бежала неширокая асфальтированная дорожка, утопающая в зелени. Щебетали птицы, весело кричала детвора, прыгавшая с невысокого мостка в воды канала, на лавочках в обнимку сидели влюбленные пары, а кое где и собратья по бутылке.
